— Благодарю вас, — проговорил директор. — Теперь даме не будет душно.
Инспектор оглянулся.
Дианы в спальне не было…
Он вышел в коридор.
— Где мисс Уорд, — спросил Ларри у полисмена, стоявшего у соседней двери.
— Она вошла в спальню № 2 вслед за вами и больше не выходила.
— Вы уверены в этом?
— Совершенно. Я не слепой, сэр, и не первый год служу в полиции.
Хольт вернулся в спальню и внимательно осмотрел ее.
Спрятаться там было негде. Разве что в стенном шкафу…
Ларри открыл дверцу.
Там висела одежда слепых.
Инспектор схватил ее и бросил на ближайшую кровать.
Дианы там не было.
Хольт постучал в заднюю стенку шкафа и по звуку определил: кирпич.
Он чертыхнулся.
— Что-нибудь случилось, сэр? — спросил Дирборн.
— Не пойму, куда девалась мисс Уорд. Тут нет запасного выхода?
— Мы хотели его сделать на случай пожара, но у Приюта слишком мало денег, и это важное дело приходится все время откладывать…
Хольт, бледный, как смерть, выскочил в коридор.
— Вы останетесь в спальне № 2 до тех пор, пока вас не сменят, — сказал он одному из полисменов. — А вы позвоните из кабинета директора в Скотленд-Ярд. Пусть сюда немедленно вышлют взвод полицейских! А затем займете пост у входа в Приют. Никого не впускать и не выпускать!
Ларри снова вошел в комнату, из которой исчезла Диана.
Как это могло случиться?
Он не слышал ни одного звука!
Может быть, был какой-нибудь слабый звук, но его полностью заглушил шум открывающейся рамы…
А главное, шум продолжался не больше двух-трех секунд!
Хольт простучал все стены в поисках потайной двери и обследовал каждую щелку в полу в поисках люка.
Диана исчезла бесследно, словно растворилась в воздухе.
В конце концов инспектор выбежал из спальни и стал обыскивать весь дом, от крыши до подвала.
Все поиски и расспросы были напрасны.
Приехал вызванный Хольтом взвод полицейских.
Приют оцепили.
— Нет ли какого-нибудь хода, соединяющего этот дом с соседним? — спросил Ларри у директора.
— Нет.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Год назад, когда там еще была прачечная, шум стиральных машин не давал спать моим подопечным. Я добился того, что хозяевам прачечной пришлось нарастить смежную стену. При этом заложили бы кирпичом любой ход, если он и был.
Инспектор выбежал на улицу и, обогнув Приют, оказался у входа в бывшую прачечную.
Осмотрев двери заброшенного здания, он убедился в том, что она уже очень давно не открывалась.
Только теперь он понял, как много значила для него Диана.
Хольт перелез через забор и обследовал двор прачечной.
На земле были свежие следы колес.
Инспектор открыл ворота сарая.
Створки поворачивались без малейшего шума: петли были густо смазаны маслом.
В гараже, имевшем снаружи вид сарая, стояли два автомобиля: лимузин и грузовик с крытым кузовом.
На боковой стенке кузова из-под свежей краски едва проглядывали буквы: «Прачешная».
Ларри записал номера обеих машин.
— Надо будет выяснить, на чье имя они зарегистрированы, — пробормотал он.
Инспектор вышел из гаража и пошел вдоль кирпичной пристройки с матовыми стеклами в окнах.
Вот и входная дверь…
На пороге виднелся отпечаток грязного башмака.
Хольт быстро нагнулся, чтобы получше разглядеть след.
В это мгновение прозвучал хлопок, с которым выскакивает пробка из бутылки шампанского.
Выпрямившись, инспектор посмотрел на дверь.
У самой его головы в ней зияла дыра от только что пролетевшей пули.
Он оглянулся на находившиеся напротив окна приюта, надеясь увидеть облачко дыма.
Но дым уже рассеялся.
Инспектор одним махом перебрался через забор и поспешил в Приют.
Дверь спальни № 2 оказалась запертой.
Полисмен, которому Ларри велел дежурить в комнате, стоял в коридоре.
— Почему вы не выполнили мой приказ?
— Мне передали, что вы вызываете меня к телефону в кабинет директора. Я пошел туда. Мистер Дирборн сидел за своим столом. Он сказал, что никаких телефонных звонков не было. Вернувшись, я обнаружил, что дверь заперта.
— Кто вам передал вызов?
— Слепой, который открыл нам дверь, когда мы сюда пришли.
— Чем он объяснил свой поступок?
— Сказал, что незнакомый голос велел ему это сделать. Он решил, что с ним говорит полицейский, и выполнил распоряжение…
— Откройте.
— Есть, сэр.
Полисмен мощным ударом высадил дверь.
Ларри вошел в спальню и понюхал воздух:
— Стреляли отсюда. Пахнет порохом. Больше никуда не отлучайтесь, пока вас не сменят. Вы меня поняли?
— Да, сэр, — подавленно ответил полисмен.
В коридоре появился Дирборн.
— Мистер Хольт, мои подопечные нуждаются в отдыхе. Вы позволите им войти в спальню?
— В любую, кроме комнаты № 2. Здесь будет дежурить полиция до тех пор, пока мы не найдем мисс Уорд и того человека, который стрелял в меня из окна этой спальни.
— Стреляли в вас? — переспросил потрясенный директор.
— Да. Устройте людей в других комнатах и объясните им, чем вызвана эта мера.
Неожиданно инспектор услышал за спиной знакомый голос:
— Ларри!
Он обернулся.
Перед ним в разорванной блузке стояла мисс Уорд.
— Диана! Дорогая! — воскликнул Хольт и обнял девушку.
Глава 15
Когда пастор попросил инспектора открыть окно, Диана стояла позади Хольта.
Она не заметила, как дверца стенного шкафа бесшумно отворилась и оттуда вышел босиком «Большой Джек».
Он мгновенно зажал девушке рот, схватил ее в охапку и унес в шкаф.
Если при этом и был произведен какой-нибудь шорох, то его полностью заглушил шум открывающегося окна.
Внутренняя кирпичная стена шкафа представляла собой потайную дверь, которая легко поворачивалась на хорошо смазанных петлях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25