— Поздравляю, — коротко проговорила она.— Спасибо.— Прекрасная партия.— Вот только бы знать, чем я заслужил такую честь.Брови Николь от изумления подпрыгнули вверх.— Ты отказал ей?— Я пока ей вообще ничего не ответил, — признался Майджстраль. Заметив выжидающий взгляд Николь, он добавил: — Сразу после разговора о женитьбе произошел этот инцидент.— Понятно, — кивнула Николь и отвела глаза. — Может быть, кто-то в ее семействе против этого брака.Майджстраль с трудом представил себе, как тетушка Батти карабкается по вентиляционной шахте, но кроме нее существовал еще Пааво Куусинен, человек, определенно обладавший тайными резервами.— Здесь Пааво Куусинен, — сказал он. — Ты должна помнить его по Пеленгу. Он — поверенный герцогини. И шпион.— На Пеленге он нам помог.— Возможно, он переменил свои взгляды.— А семья у герцогини большая. Не исключено, что какой-нибудь обезумевший поклонник рыщет поблизости. Надо будет поручить нашим ищейкам заняться этим.— Есть еще подозреваемые?— У экспертов было всего несколько часов, Дрейк.— У меня, может быть, тоже осталось всего несколько часов.— Я попрошу их поторопиться.Впереди показалась темная синева глубин, у края которых обрывались рыжевато-коралловые отмели. Николь и Майджстраль выплыли из темной пещеры к коралловой стенке, на свет, к ярким цветам.— Пожалуй, — решила Николь, — я им прямо сейчас об этом скажу. Вернемся во дворец?— Как хочешь.Они поплыли обратно вдоль стены, погруженные в собственные мысли. За ними увязался никогда не теряющий надежд групер. Великолепие рифа, чистота воды, свет солнечных лучей, проникающих сквозь толщу воды, — все это оказалось способным разогнать даже самые мрачные предчувствия Майджстраля.Как ни странно, Дрейку захотелось промокнуть. Они с Николь находились в оболочке, создаваемой силовыми полями, которые удерживали вокруг них воздушный пузырь, отталкивая при этом воду и нивелируя давление. Воздух поступал из небольшого баллона и перерабатывался с помощью регенерирующего устройства, закрепленного на ремне. Передвижение обеспечивалось за счет приспособления на воздушной подушке — точно такого же, каким были оборудованы флайеры и костюм-невидимка Майджстраля.Все это было, спору нет, удивительно удобно и спасало как от кессонной болезни, так и от азотного наркоза, но лишало интимности. Коралловые замки и быстро снующие рыбки воодушевляли Майджстраля на то, чтобы свести с ними знакомство поближе.«Если останусь в живых, — напоминал он себе. — Если останусь в живых».Уже показались огни Подводного дворца, когда навстречу Майджстралю и Николь устремились два пловца.— Ой, привет! — воскликнул Лоуренс.— Какая встреча! — добавил Деко. — Удивительное совпадение!Дрейк, совершенно убежденный в том, что о совпадении не может быть и речи, состроил светскую мину и представил обоих Николь.— Мы как раз собирались осмотреть рифы, — сообщил Лоуренс. — Можно присоединиться к вам?— Увы, — ответил Майджстраль. — Мы уже возвращаемся. Не смеем задерживать.Оба не сумели скрыть разочарования. Майджстраль и Николь, улыбаясь, попрощались с ними.— Скажите! — крикнул им вслед Лоуренс. — Посчастливилось ли вам увидеть рыбу-жабу?
Пройдя переходную камеру и положив на место подводное снаряжение, недавние акванавты отправились в комнаты Николь, где сразу же попали в невидимые, нежные и крепкие объятия Службы безопасности Диадемы.Майджстраль почувствовал, как туго затянутый узел тревоги понемногу развязывается. Тут было на удивление спокойно.— Вина? — спросила его Николь. — Кофе? Ринка?— Ринка, — ответил Майджстраль.— Ринк для меня и мистера Майджстраля, Дафна, — отдала Николь распоряжение так небрежно и профессионально, что Дрейк даже не заметил, что горничная в комнате. Дафна подала им напиток и по приказу Николь исчезла.Единственная сложность с вежливыми, безукоризненными слугами Диадемы заключалась в том, что все они работали ради Диадемы, а не ради себя самих. Им не позволялось ни вспылить, ни расстроиться, ни напиться допьяна даже в своей собственной комнате, чтобы об этом не сообщили тем китам масс-медиа, чья работа заключалась именно в том, чтобы кормиться на этих, таких естественных проявлениях человеческой натуры, делая их достоянием миллиардов.Майджстраль и Николь пригубили напиток и присели рядом на небольшом диванчике. Николь сбросила туфли и вытянула ноги.— Как тебе мои ноги, Дрейк? — спросила она. — Это мне их на Корнише так обработали.— Чудесные ноги, Николь.Она разглядывала себя, критически нахмурившись.— Сначала мне понравилось, а теперь кажется, что ногти можно было бы немного подточить, как тебе кажется?— Это твои ноги. Для меня они самые желанные на свете.Она рассмеялась:— Видишь, какие банальности меня волнуют.— Ну, не так уж это банально, — возразил Майджстраль. — Я вел себя не лучшим образом, размышляя только о собственных проблемах.Николь вздохнула:— Мои проблемы меркнут перед твоими.— И все-таки ты послала мне весточку, — сказал Майджстраль, — когда я был на Сильверсайде.— Я тогда была несчастна.— А теперь?Она закусила губу.— Наварра собирается вступить в Диадему. Его разработки привлекают большое внимание.— Пожалуйста, передай ему мои поздравления.— И я решила… я подумываю… уйти из Диадемы.«Многие ли богини, — подумал Майджстраль, — выбирали развенчание?»— Это точно? — спросил он.— Думаю, да. Меня доконала последняя пьеса, наверное. Пусть лучше я буду актрисой, чем знаменитостью.— А мне всегда казалось, что ты потрясающе умеешь быть и той и другой сразу.Она улыбнулась и коснулась его руки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74