Гален заметил, что вопреки всему продолжает дышать — хоть процесс этот весьма болезнен — и что под ним твердая — какой бы природы она ни была — почва. «Но почему же бики ни о чем не предупредили?»Он стер соль с лица, поднял глаза и посмотрел вверх — в воронку, в которую провалился. Далеко и высоко над ним в солнечных лучах показались лица его товарищей. Ему бросили веревку, и он с благодарностью ухватился за нее.— С тобой все в порядке? — крикнул Холмс.— Вроде бы да.— Это не зыбучая соль, а всего лишь воздушная яма.Его сердце билось уже ровнее. Соль ссыпалась с края ямы в глубину, и Пейтон сердито одернул археологов:— Прочь от края! Или вы хотите, чтобы его по самые уши засыпало?Лица отпрянули от воронки.— Там есть что-нибудь? — спросил Пейтон.Глаза Галена уже привыкли к темноте, и теперь, несколько оправившись от шока, он начал оглядываться по сторонам в своего рода пещере, весь пол которой был сплошь устлан солью. Его пальцы ненароком дотронулись до чего-то твердого — и он торопливо убрал руку. Но понял, что коснулся камня или металла — и преисполнился надеждой.— Здесь что-то есть, — сообщил он, — но мне не разобрать что. Сбросьте мешок.Мешок тут же шлепнулся прямо ему под ноги. И вместе с мешком — новая порция соли.— Назад, идиоты, — донеслись до Галена слова Холмса. — Не то все провалимся.Часть прежнего страха вернулась к Галену, он торопливо покидал свои находки в мешок, огляделся по сторонам в поисках еще чего-нибудь, затем подергал за веревку, свисавшую сверху:— Здесь больше ничего нет! Вытаскивайте!Невидимые снизу археологи так и поступили — и Гален, к превеликому собственному облегчению, вновь оказался на воле. Он передал мешок с находками Пейтону, а сам принялся выбивать соль из одежды.— Поднялся из глубин, как призрак, — прокомментировал Милнер.Они сошли с темной насыпи и окружили Пейтона, жадно наблюдая за тем, как он разбирает содержимое мешка с находками. Черепки посуды, покрывшаяся соляной коростой деревянная палочка, ржавый нож без рукоятки и маленькая, с зеленоватым отливом монета. Даже Гален сразу понял, что среди его находок нет ничего ценного. За свое жутковатое приключение он был вознагражден явно недостаточно.— Хлам, — презрительно бросил Фланк.Археологи разочарованно разбрелись.Пейтон выбросил все находки, кроме монеты, обратно в яму.— Ветер скоро заметет ее доверху, — пояснил он. После чего протянул позеленевший металлический кружок Галену. — На память, новичок! Твоя первая находка.Гален взял монету, со скорбной улыбкой осмотрел ее стершуюся чеканку и положил в карман.— Ну а теперь-то в путь? — нетерпеливо вскричал Шаан.Пейтон кивнул, и караван после недолгих сборов тронулся с места. Гален обнаружил, что идет рядом с Холмсом.— Поди, разочарован? — осведомился бородач.— А что, воздушные ямы вам часто попадаются?— Довольно часто.— Можно было и предупредить, — рассердился Гален. — А я уж решил, будто угодил в зыбучую соль.— Не-а, — осклабился Холмс. — Если б ты попал в зыбун, то никакая веревка не спасла бы. Глава 37 Едва стемнело, археологи встали на привал. Ночью соль вела себя тихо, зато поднялся теплый ветер, он раскачивал веревки, на которых крепились палатки, и гудел в полотнищах. На следующее утро Гален полюбовался восходом, подобного которому он в жизни не видел. На его глазах в нескольких лигах к востоку от лагеря в небо поднялся исполинский соляной смерч. Там он медленно и зловеще закружился в воздухе, потом поднялся еще выше, словно вознамерившись затмить солнце. По краям смерча искрилась многоцветьем радуга, а в самой его середине воздвигся столб непроглядной тьмы.— Изумительно, — выдохнул Гален, очарованный великолепным зрелищем.— Издалека, — сухо заметил Холмс.— Он уходит, — успокоил всех Пейтон. — В любом случае, к ночи рассосется.Никто не оспаривал этого утверждения, однако весь день не только Гален, но и другие то и дело поглядывали на восток. Дрейну даже почудились в темной середке смерча какие-то образы, и он, разумеется, завел речь о предзнаменованиях. Гален не взялся бы сказать, серьезно ли рассуждает об этом его юный спутник или нет, но восклицания Дрейна не оставили его равнодушным. Остальные же реагировали по-разному.— Поглядите-ка! — крикнул Дрейн. — Когти демона. Они тянутся влево. Вон туда!— Опять твой всегдашний вздор, — насмешливо закатив глаза, молвил Киббль. — В жизни не слыхал таких глупостей.— Это означает, что кому-то суждено умереть на соли, — продолжил Дрейн, не обращая внимания на насмешку. — Это верный знак.— Теперь понятно, о чем я? — Киббль огляделся по сторонам в поисках поддержки. — Безнадежный случай!Гален пожал плечами, не зная, что сказать. Предсказания Дрейна звучали смехотворно, но Гален заметил страх и в глазах у Фланка.— Выходит, соль подает знаки? — задумался новичок.— Ты ничуть не лучше его, — презрительно фыркнул Киббль и, рассердившись, отошел от Галена.Дрейн же завел речь о духах, демонах и прочих призраках, о бесследно сгинувших людях, о неземных звуках, порой доносящихся из глубин Блекатора. Там, где соль приходит в движение, следовало, по его словам, ждать всяческих несчастий. Фланк, шагавший сейчас по равнине рядом с ними, молча внимал россказням, в его глазах можно было прочесть невольный интерес и глухой страх. Гален слушал заинтересованно, хотя и не без скепсиса.— И ты сам все это видел? — наконец спросил он у Дрейна.— По большей части, — неуверенно ответил Дрейн. И тут же добавил свое обычное: — Имеющий уши да слышит…— Только уши надо держать востро, — удивив обоих спутников, внезапно произнес Фланк.— Да уж, — язвительно протянул Дрейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135