По окончании приема, возвращаясь
в свои апартаменты, посол, несмотря на некоторое беспокойство, вызванное
беседой с Амариной и Парукканом, все же чувствовал себя удачливым
охотником, сумевшим напасть на след хорошей добычи.

- Ты, действительно, очаровательное созданье, Амарина! Этот посол
целый вечер не спускал с тебя глаз. И я тоже.
- Глупости! Мне так приятно, что ты это говоришь, дорогой! Банкет
удался на славу, не так ли? Еда была замечательная, и вообще все было
великолепно!
- Да, ты права, все было прекрасно! Дорогая, я не перестаю удивляться
тому, как хорошо ты справляешься с обязанностями хозяйки замка. Ведь тебе
раньше не приходилось сталкиваться с этим, и все равно у тебя все
получается так, что лучше и быть не может. Я ожидал, конечно, что ты
столкнешься с противодействием твоим желаниям и распоряжениям, или как мы
выражаемся по-военному, командам, - почти захихикал Паруккан, - а
оказалось, обслуживающий персонал замка и те слуги, которых ты нанимаешь
со стороны, только и знают, что бросаются со всех ног выполнять твои
приказания, стремясь заранее угадать и удовлетворить твои желания. Как это
тебе удается? Ты, наверно, умеешь их обмануть, моя сладенькая, как и меня
тоже.
При этом Паруккан дернул Амарину за подол. В ответ на это Амарина
улеглась поудобнее и обвила руками шею своего мужа-вояки.
- Обмануть тебя, мой милый?! Не будь глупеньким, - заговорила она
нежным тоном, подбирая новые слова для своих ласковых упреков. Затем она
ответила ему серьезным тоном: - Если идти людям навстречу, выполнять их
просьбы и платить им хорошо, они будут делать все, о чем я их ни попрошу.
- А когда же будет и мне награда от тебя? - хрипло проговорил
Паруккан, целуя ее в шею.

На следующее утро усталый, но довольный Паруккан направился быстрым
шагом из королевских покоев в приемную залу, где они с послом Хобаном
договорились встретиться снова в официальной обстановке и обсудить ряд
вопросов, представлявших взаимный интерес для обеих стран. Отношения между
королевствами Певен и Арк всегда были хорошими, и оба этих государственных
деятеля желали, разумеется, чтобы эти отношения оставались добрыми, как и
прежде. Хобан был прямо изумлен, что на сей раз Паруккан оказался намного
приветливее и проще, чем вчера, но зато еще менее решителен. На вчерашнем
торжественном ужине новый повелитель королевства Арк показался напыщенным
и важным, к чему обязывала его новая роль. Однако в это утро, как только
беседа коснулась конкретных вопросов, он стал приятнее в общении и вместе
с тем не пошел навстречу ни одной просьбе Хобана и даже не был расположен
обсуждать что-либо. после того, как они потратили достаточно много времени
на бесполезный разговор, дверь в приемную залу отворилась, и в нее вошла
Амарина. Утро было солнечное, и яркие лучи заиграли на золотых украшениях
Амарины, все еще стоявшей в дверях.
Хобан с трудом оторвал от нее взгляд и заставил себя встать. Его
удивило поведение. Тот продолжал сидеть, пристально глядя на свою
возлюбленную с совершенно бездумным выражением на лице. Еле незаметная
досада прошла по лицу Амарины, и Паруккан тут же вскочил на ноги, пересек
залу, взял леди за руку и подвел ее к Хобану.
- Заходи, моя дорогая. Как мы рады тебе! - заговорил Паруккан.
- Ты в этом уверен, Паруккан? Я бы не хотела прерывать вашу беседу, -
ответила Амарина вежливым тоном.
- Ну что вы, мы действительно вам очень рады, - подтвердил Хобан. -
Ведь вы доставляете нам такое удовольствие. Вы самая красивая.
- Вы льстите мне, господин посол, - произнесла Амарина, покраснев,
отчего стала еще привлекательнее. - Прошу вас, пожалуйста, не смущать меня
такими словами.
И вот теперь Хобан снова отметил в словах и жестах Паруккана
решительность, целеустремленность и готовность обсуждать с послом все
необходимые ему проблемы. "Может, он предпочитает заниматься
государственными делами только в присутствии своей жены? - подумал Хобан.
- а ведь я думал, что он способен быть самостоятельным". Его размышления
были неожиданно прерваны Парукканом, который, отвечая на один из вопросов,
поднятых в беседе послом, заметил, что тот его не слушает:
- Хобан! Боже мой! Да вы же очень рассеянный человек! Вы хотите об
этом говорить или нет?
Несмотря на то, что эти слова были сказаны с улыбкой, Хобан все же
заметил неприятную перемену в манерах Паруккана, который теперь показался
послу развязным и грубым. "Какая переменчивость в поведении! Как с ним
можно вести дела?! - мысленно ужаснулся Хобан и вернулся к обсуждению
проблемы, о которой говорил Паруккан.
С этого момента все шло прекрасно, оба энергично обсуждали вопросы,
делились новыми соображениями и предлагали новые идеи, при этом Амарина,
сидевшая с другой стороны Паруккана, соглашалась со своим мужем почти во
всем, что он говорил, выслушивая пожелания Хобана. Через некоторое время,
когда главные вопросы были обсуждены и решены положительно, посол попросил
разрешения удалиться, вернуться на родину и доложить о результатах их
беседы своему монарху, чтобы затем возвратиться с окончательным ответом.
Ему было позволено. Когда все трое вышли из приемной залы и Хобан
возвратился к себе, он начал собираться в дорогу, а сам про себя думал все
время: "Эти двое похожи на крепкое вино: сначала кажется вкусным, затем
дает приятное опьянение, а в конце концов оставляют во рту странный и
неприятный осадок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124