- Эрик, мне кажется... - но едва она промолвила эти слова, как
впереди им преградили дорогу неизвестно откуда взявшиеся пятеро всадников.
Они резко натянули удила своих коней и остановили их. Самый высокий
всадник, находившийся в центре, выдвинулся на несколько шагов вперед и
медленно произнес:
- Что вы здесь делаете?
Эрик привык отвечать на вопросы прямо, без дипломатических уловок.
Кроме того, он почувствовал, что именно сейчас начнется его кратчайший
путь на престол.
- Меня зовут Эрик, я сын Асера. Моя цель - исправить вопиющую
несправедливость и возвратить престол королевства Арк наследникам Аркона.
Я руководствуюсь тем, что указано в пророчестве, а десницу мою направляют
магические силы - ответил принц, привстав на стременах. Затем он снова сел
в седло и почувствовал удовлетворение от сказанного.
- Поскольку вы представились нам, милорд, - сказал высокий всадник, -
то позвольте и мне представиться вам: я Дург, сын Вартога.
Остальные всадники, тем временем, стали тихо переговариваться между
собой насмешливым тоном, который, однако, не дошел до слуха Эрика.
Наконец, один из них произнес:
- Скажите, пожалуйста, Эрик сын Асера, почему для достижения такой
большой и важной если вы не заручились поддержкой армии? И куда подевались
ваши сторонники?
- Пророчество, написанное древним чародеем, предсказывает, что во
время моего возвращения по стране в столицу Стархилл народ объединится
вокруг меня, и тогда у меня будет большая армия. Наподобие того, как
рассказывается в легендах и былинах. Верьте мне! - ответил им принц.
- А теперь, я уверен, вы будете нам рассказывать, что меч у вас
волшебный, а тощая девица позади - это принцесса... - продолжал всадник,
при этом Фонтейна тяжело задышала, но вовремя сдержала свой язык, - ...и
что поэтому вам необходима сотня-другая добрых молодцев, вроде нас, и,
наконец, призовете нас встать на защиту вашего великого и справедливого
дела.
Вся компания, кроме Дурга, открыто рассмеялась.
- Э-э-э... да! - только и нашел что ответить Эрик. Чего-чего, но
такого развития событий он никак не мог предположить. Ему во что бы то ни
стало надо захватить инициативу. Неожиданно конь под Эриком нервно
задвигался на месте, и левая нога принца резко дернулась, отчего она
соприкоснулась со шпагой, висевшей сбоку, и в этот момент Эрик
почувствовал, как от нее к нему идут какие-то сигналы. Его рука потянулась
к рукоятке шпаги, и во внезапно наступившей тишине раздался его крик:
- Клинок же Аркона вбирать будет силу отовсюду вокруг!
Ему показалось, что его шпага засверкала ярким синеватым светом и по
лезвию пробежала полоска то ли огня, то ли расплавленного металла.
- Эрик, я бы не хотела... - начала было Фонтейна, но снова невольно
замолкла, прервав уже готовую сорваться из ее уст "изысканную" фразу, одну
из тех, что в свое время так удивляли придворных королевства Хильд,
которыми принцесса награждала присутствовавших, произнося их скороговоркой
и на одном дыхании, как ответную реакцию на какое-нибудь непредвиденное
событие. Однако на этот раз даже ее быстрый язык не успел, так как Эрик
уже вынул одним махом шпагу и высоко поднял ее над головой. Именно в этот
момент он с грустью заметил, что лезвие шпаги было из обычной стали и на
нем, очевидно, он увидел отблеск последних лучей солнца, уходящего на
закат. И все это произошло на несколько мгновений раньше, чем до принца
донесся пронзительный крик Фонтейны, предупреждавший об опасности. Эрик
оторвал свой унылый взгляд от шпаги и увидел, с еще большим удивлением,
пять или шесть стрел, воткнувшихся в его тело. Он, все продолжал смотреть
на них, как завороженный, упал на землю и потерял сознание.
Вслед за этим раздался зловещий и печальный крик филина, смотревшего
на то, как несколько человек выскочили из-за деревьев и будто смутные тени
бросились к упавшему, держа в руках кто лук, кто копье, кто кинжал. Один
из них подхватил под уздцы коня Эрика и унял его нервозность, а Дург
ухватился за уздечку Героя, лишив таким образом Фонтейну последней
возможности бегства.
- Ну что ж, принцесса, не соизволите ли вы составить мне компанию и
направиться в мой королевский двор? Наш вечерний банкет доставит вам
удовольствие.
- К черту с вашим банкетом! Еще чего придумали!
Кто-то рассмеялся на это. Другие продолжали потрошить переметную суму
и пожитки пленников, а Дург продолжал пристально всматриваться в Фонтейну,
нахмурив брови и складки на лбу.
- А ну-ка пошли, погуляем, - наконец, произнес он, отбросив в сторону
притворную вежливость и расшаркивание. - Заник, подержи ее коня!.
Фонтейна уставилась своим пристальным взглядом на приближающегося
человека. Стараясь вложить как можно больше холодного презрения в свой
голос, она прошипела ему в лицо:
- Попробуй только тронь и ты всю свою жизнь будешь жалеть об этом!
Дург заколебался, и тогда кто-то крикнул ему:
- Ну что, испугался этой кошки, Дург?
- Если и есть что интересного в этой заднице в седле, так это
сифилис, как, впрочем, и на роже тоже! Кто схватится за нее, тот и вправду
будет жалеть об этом всю жизнь, - грубо ответил Дург и отошел.
Когда нападавшие повели за собой подчинившуюся им Фонтейну, которая
решила, что в данный момент, по крайней мере, самое благоразумное в ее
положении будет вести себя спокойно, филин чародея Феррагамо, - а это,
конечно, был он, - быстро полетел обратно в местечко Хоум, к своему
хозяину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124