И на том спасибо.
Пока его с диким гиканьем волокли к этим самым лекарям в городишко,
случилось кое-что обнадеживающее. Один из самых буйных красавцев, оказался
вдруг возле Артема и незаметно для прочих пожал его заломленную за спину
руку. А когда Артем скосил на него глаза, подмигнул самым земным образом.
Так что объявился союзник.
Городишко оказался грязным и банальным до тошноты. Артема на рысях
протащили по главной улице, украшенной растянутыми вдоль стен полосами
красной ткани. На них противными желтыми буквами были написаны
воодушевляющие призывы: "Слава производителям!", "Вся власть -
производителям!", "Производитель, крепи будущее своим трудом!" На шум,
естественно, сбежались женщины. Здешние дамы были чуть ли не агрессивнее
своих мужчин. Они принялись швырять в Артема всякой дрянью, выкрикивая
угрозы по адресу тошнотворных ускорителей. А некоторые побежали следом за
шествием, и тут Артем заметил, как неуклюже бегают эти с виду изящные
дамы. Они переваливались с боку на бок, и Артем сообразил, что под своими
широкими одеждами они просто-напросто скрывают уродливые свисающие животы.
Приглядевшись, он понял, что среди женщин маленького городка нет ни
одной стройной. Все были яростны и пузаты.
Артема впихнули в узкую дверь, несколько красавцев протиснулись за
ним следом и повели его по коридору, облицованному необработанным камнем.
Городок и так не блистал цивилизацией, а камни эти и вовсе ввергли Артема
в уныние. Но совсем он обрадовался, угодив в логово лекарей.
Это был большой сводчатый зал, куда выходило несколько дверей. Чего
там только не валялось на полу! Артем ожидал увидеть даже отпиленные руки
и ноги, но их, наверно, убрали до его явления.
Сами лекаря, почтенного возраста, с обрюзгшими лицами и осанкой
молодых атлетов, носили кожаные фартуки на голое тело и какие-то
подозрительные лохматые повязки вокруг бедер и груди. Дикарский вид
лекарей наводил на печальные мысли. А стол, стоявший посреди этого зала,
который Артем назвал про себя операционным, в свете угрозы кастрации
внушил ему доподлинный ужас.
- Принимайте! - и Артема толкнули в спину, так что он вылетел на
середину зала. - Поймали!
- Сто сорок монет, - внимательно осмотрев Артема, назначил цену
старший из лекарей.
- Полтораста! - потребовал тот, что толкал Артема в спину. - Если бы
мы его не поймали, он бы такого тут натворил!
- Сто сорок, - невозмутимо ответил старший лекарь. - У нас сейчас
есть запасные ускорители. Вот если бы вы накрыли наконец их лагерь, то
получили бы свои полтораста за каждую голову от комитета производителей. И
даже, наверно, по сто восемьдесят.
- Лагерь... - дружно вздохнули все ловцы ускорителей. - Узнать бы,
где этот самый лагерь!.. Мы бы их привели как миленьких!
- Их там не меньше сотни, - сказал старший лекарь. - Ну как, берете
вы сто сорок монет? А если нет, уводите своего ускорителя и делайте с ним
что вам угодно.
- Давайте монеты.
И, получив плату, участники шествия с тем же буйным азартом кинулись
прочь из зала - пить и вопить проклятия ускорителям.
Старший лекарь подошел к Артему и потрогал, крепко ли связаны его
руки.
- Будешь выполнять приказы - останешься жив, - сурово пообещал он. -
Ты здоров, сыт?
- Да, - недоумевая, отвечал Артем.
- У тебя давно была женщина?
- Давно, - честно признался Артем.
- Тебе нужен напиток?
- Обойдусь, - на всякий случай с презрением сказал Артем.
- Приходилось ли тебе быть с женщиной при посторонних?
Артем задумался. В богатой биографии разведчика бывали всякие
недоразумения. Можно ли считать посторонним лучшего друга, который
повернулся спиной и притворяется, что спит?
Лекарь правильно понял его молчание.
- Как ты понимаешь, нам надо видеть абсолютно все, - сказал он. - И
ты должен провести сношение именно так, чтобы мы все увидели. У нас есть
женщины-доброволицы на любой вкус. Каких ты предпочитаешь?
Артем усмехнулся.
- Дайте альбом, - попросил он. - Я выберу.
Терять ему было нечего - все равно в течение часа выяснится его
инопланетное происхождение. И он потребовал того, до чего местная
цивилизация заведомо еще не дошла - альбома с портретами девиц, которых
клиент может выбрать и потребовать, как в порядочном стационарном борделе.
- Альбом? Что ты имеешь в виду? - спросил старший лекарь. - Ты хочешь
попасть в комнату, где они живут, чтобы выбрать?
- Я говорил! - вмешался один из свиты старшего. - Эти ускорители в
своих лагерях уже придумали что-то новое! Какие-то альбомы!
- Если тебя так волнует охота на ускорителей, - обратился к нему
старший лекарь, - то почему бы тебе не снять ритуальный наряд лекаря и не
пойти в шествии с воплями и пустыми угрозами? Иди, я не держу тебя. Но
когда наши опыты завершатся и мы узнаем секрет ускорителей, твое имя не
будет выбито на скалах Северного Хребта, чтобы его было видно с моря и с
Опасного мыса. А наши имена будут выбиты.
Не услышав возражений, старший лекарь повернулся к Артему.
- Не станем терять зря время, - сказал он. - Вот стол, на котором ты
произведешь первое сношение с женщиной. Сейчас стол приберут и приведут
женщину. Ты должен будешь внимательно наблюдать за ней, за всеми ее
движениями, чтобы все нам подробно рассказать. И если благодаря тебе мы
проникнем в тайну ускорителей, ты останешься цел и невредим! Это обещаю
тебе я, главный лекарь округа Эльсидофер.
1 2 3 4