Еще мгновение назад дорога была пустынна: Что бы это могло быть? -
я обернулся.
Неказистая лошаденка тянула телегу с певучими колесами. В ней сидел
старик в рваном плаще и надвинутой по самые брови облезлой меховой
шапке. Какое-то жуткое олицетворение нищеты.
Поровнявшись, старик без всякого интереса посмотрел в мою сторону
и, отвернувшись, невозмутимо продолжал свой путь.
- Здравствуйте, - я пошел рядом с телегой.
В ответ он угрюмо кивнул, даже не повернув головы.
- Вы в замок?
Еще одно движение головой, которое я расценил как утвердительное.
- Не могли бы подвезти? А то вот притомился...
- Заплатишь свезу, - хмурым, бесцветным голосом сообщил он и,
натянув вожжи, остановил телегу. - Чем платить будешь?
Я растерялся, не очень понимая вопрос.
- А что бы вы хотели? - осторожно поинтересовался я.
- Ну что?.. Можешь деньгами, можешь еще чем... - его глаза
вопросительно уставились на меня.
Я вспомнил, что такое деньги, но что толку: их все равно не было; я
даже не знал, как они выглядят. Однако вид старика показал мне выход.
- Денег нет, - сказал я, - но могу предложить свой плащ. Отдам, как
только приедем.
Я стоял рядом, и старик, протянув руку, бесцеремонно пощупал ткань.
- Годится, садись! - он тронул свою лошаденку, а я, прыгнув в
телегу, удобно устроился на устилавшем дно сене. Интересно, что из этого
выйдет?
Телега неспешно катила, пронзительно повизгивали колеса, и я хорошо
видел на дороге цепочки своих следов.
- Скажите, по этой дороге часто ездят? - обратился я к старику, но
он лишь неопределенно хмыкнул, даже не пошевелившись.
Однако разговорчивый дед, много от него узнаешь, я отвернулся и,
взглянув на дорогу, обнаружил только следы лошади и телеги. Мои пропали!
Лес впереди стал значительно ближе. Отметив это, я удовлетворенно
повалился на сено, заложив руки за голову. Закат наконец догорел, и
вокруг стало смеркаться...
Убаюканный скрипом колес, я задремал и очнулся от громкого стука
копыт по деревянному настилу моста.
Было еще не очень темно, и я смог разглядеть высокие стены с
башнями, отвесно уходившие в воду рва, окружавшего замок. Под аркой
ворот стояли несколько стражников с алебардами. Один из них пошел нам
навстречу.
- Когда-нибудь тебе придется ночевать в лесу, - сказал он старику.
- Мы уже собрались поднимать мост. Тут он увидел меня. Ты кто?
- Путник, ищущий ночлега.
- У нас ты ничего не получишь.
- Почему?
- Приказ - чужих не пускать. Ищи другое место.
- Но вокруг лес... Не ночевать же под деревом.
- Не знаю. Убирайся! - Он угрожающе наклонил алебарду.
Мне ничего не стоило сбросить этого ревностного служаку в ров, но
от ворот отделились еще несколько стражников. Они двинулись на помощь
товарищу. Поневоле приходилось уступить. Я слез с телеги и тут поймал
взгляд старика, устремленный на мой плащ. Признаться, мне не хотелось с
ним расставаться, имея в перспективе ночевку на природе, но обмануть
этого нищего я не мог. Отстегнув плащ и протянув его старику, я отошел
прочь. Телега въехала в ворота.
Со скрежетом опустилась тяжелая решетка; медленно стал подниматься
мост, грохоча цепями.
Под покровом наступившей ночи я остался один перед широким рвом, в
воде которого отражались звезды...
Времени на раздумья не было, да и раздумывать, собственно, было не
о чем. Становилось все холоднее, а перед холодом я был безоружен - нечем
было даже развести огонь. Единственный выход проникнуть в замок. Но
добром туда не пускали. Что ж, попробуем по-другому, - я пошел вдоль
рва, всматриваясь в стену, смутно черневшую на фоне неба. Одинаково
высокая, она тянулась от башни к башне, и стало понятно, что искать
изъяны, да еще в темноте, бесполезно.
Остановившись, я отбросил последние колебания и быстро разделся.
Увязав одежду в рубашку, я поясом прикрепил ее на голову и, опершись
руками о берег, стал спускаться в воду.
Предосторожность оказалась не лишней глубина начиналась сразу.
Очутившись по горло в воде, дна я не достал и, стараясь держать голову
как можно выше, сразу поплыл.
Пересечь ров было делом пустячным, но что ждало впереди! Еще с
моста заметив, что стена отвесно уходит в воду, я, подплыв к ней, не
имел опоры под ногами. Руки наткнулись на кладку из огромных, грубо
отесанных камней, и, нащупав неровности, я подтянулся. Выбравшись из
воды, я понял, что недооценил трудности своей затеи. Мне не раз
приходилось лазать по скалам без всякого снаряжения, но то было днем, в
теплую погоду... А сейчас! Камни были влажными, отчего руки и ноги то и
дело скользили. Чтобы не сорваться, я был вынужден плотно прижиматься к
стене, холод которой леденил грудь, да и спине было нежарко. Пальцы
немели и плохо слушались. Время для подобных восхождений в голом виде
было явно не подходящим...
Уже преодолев больше половины пути, я почувствовал, что выдыхаюсь.
Но отступать было некуда. Неожиданно пальцы нащупали неширокий карниз,
который, видимо, остался после надстройки стены. Собрав последние силы,
я забрался на него и расслабился. Это были мгновения блаженства! Все
тело радовалось отдыху. Но долго стоять было нельзя холод все время
напоминал о себе, и я стал взбираться дальше.
Камни здесь стали заметно суше, и дело пошло веселее. Наконец рука
коснулась верхнего края стены! Уцепившись за него, я стал подтягиваться
и тут случилось непоправимое: камень, за который держался, плохо лежал в
кладке и не выдержал моего веса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91