Буккинаторы снова протрубили сигнал тревоги. Деревья больше не были
защитой - из чащи на легионеров бросались толпы завывающих лесных воинов,
которые атаковали римлян с тыла.
Марк бросил на них последние резервы и крикнул:
- Круг! Занимайте круговую оборону!
Наспех созданная оборона каким-то образом сумела устоять и отбить
первую атаку, что дало солдатам возможность построиться. Но ловушка
захлопнулась. Глубоко в чаще леса, окруженные, легионеры уже не видели
иного выхода, кроме гибели с оружием в руках.
В ночи смешивались крики римлян и галлов. Кельты накатывали, словно
волны, которые штурмуют каменную колонну до тех пор, пока она не упадет в
море.
Письмена друидов на мече Марка горели в свете факелов. Вождь кельтов,
словно волк, бросился вперед, в самый центр круга. Он пробился через три
ряда римлян и, оставив позади себя несколько трупов, вернулся в свой
строй.
- Вот воин, с которым я не хотел бы встретиться лицом к лицу, -
сказал Гай Филипп, мрачно глядя на тела убитых и изломанное оружие: все,
что осталось после нападения галла.
Марк отсалютовал.
- Это отважный воин.
Ход битвы замедлялся. Воины обеих сторон переводили дух, опираясь на
щит или копье. Стоны раненых уносились в вечернее небо. Где-то совсем
близко застрекотала цикада.
Марк понял, как он измотан. Сердце его билось короткими толчками,
ноги налились свинцом, кираса давила на плечи с такой силой, словно была
создана для Атласа. Пот стекал по его лицу, струился по всему телу. Он еле
держался на ногах. Пальцы сжали рукоять меча, словно в судороге, и ему
непросто было заставить себя разжать их и достать флягу, висящую на поясе.
Он сделал несколько глотков, и теплое кислое вино обожгло горло.
Поднялась луна, и мрачный голубоватый свет озарил поле битвы. Как
будто по сигналу, вождь кельтов снова вышел на поляну. Римляне собрались,
снова ожидая его нападения, но на полпути он остановился, отстегнул ножны
с мечом и поднял вверх правую руку, сжатую в кулак.
- Вы славно сражались, - крикнул он на хорошей латыни. - Сдавайтесь,
и мы покончим с этой бойней. Ваша жизнь будет спасена.
Военный трибун обдумывал это предложение несколько минут. Почему-то
он верил этому галлу, но сомневался, что варвар смог бы удержать своих
воинов от расправы после того, как римляне будут в их власти. Он слишком
хорошо помнил галльский обычай сжигать живьем воров и грабителей и знал,
что римлян вполне может ожидать подобная участь, окажись они во власти
кельтов.
Один из легионеров крикнул:
- Подойди поближе, мерзавец, и ты за все заплатишь!
Марк подумал, что к этому нечего добавить. Кельт тоже это понял.
- Что ж, я предупредил вас. Пеняйте на себя, - сказал он и вернулся к
своим воинам.
Передохнув немного, они снова приготовились к битве. Проверив мечи и
копья, галлы бросились вперед, и сумасшедшая сутолока боя вспыхнула с
новой силой. Кольцо римлян сузилось, но не сломалось. Многие из нападающих
упали мертвыми, пытаясь перебраться через тела убитых, но это остановило
вражеский напор лишь на несколько минут.
- Сдавайтесь, дурни, пока вы еще живы! - крикнул один из кельтов.
- Мы ответили "нет", почему вы не поверили нам? - крикнул в ответ
Марк.
Галл угрожающе поднял меч.
- Подожди! Сейчас мы убьем тебя, и твои солдаты сами побросают мечи!
Они не так глупы, как ты!
- Нет! Проклятье! Я сильно сомневаюсь в этом! - зарычал Гай Филипп,
но гигант-кельт уже продвигался вперед. Он убил одного римлянина и ударами
щита отбросил еще двух. Пригибаясь, чтобы не попасть под удар копья, он
снова пробрался в середину шеренги и попытался пробиться к Марку. Группа
легионеров вместе с Гаем Филиппом бросилась ему наперерез, но трибун
отозвал солдат. Битва остановилась как по команде, и обе армии опустили
оружие в ожидании поединка командиров.
Улыбка скользнула по лицу кельта: он понял, что Марк согласен на
поединок. Он поднял свой меч и произнес:
- Ты отважный воин, римлянин. Я хочу узнать твое имя, прежде чем убью
тебя.
- Меня зовут Марк Амелий Скаурус, - ответил трибун.
Он ощущал не мужество, но отчаяние. Кельты - те жили ради войны, для
римлян же она была лишь частью их жизни. Им приходилось воевать скорее
из-за политических хитросплетений, чем из любви к битве. Он вспомнил свою
семью в Медиолане, подумал о том, что род его угаснет, если он погибнет на
этой поляне. Родители его были еще живы, но детей у них уже не будет.
Кроме него, у них есть три дочери и ни одного сына. Вспомнил он и о
Валерии Корвусе и о том, как этот полководец почти за триста лет до него
отбросил кельтскую армию из Северной Италии, убив предводителя кельтов на
поединке, - точно таком же, как сейчас. Марк не думал, что галлы отступят
даже в том случае, если их командир погибнет. Но он мог бы задержать врага
и посеять растерянность в их рядах. Не исключено, это поможет отряду
спастись.
И Скаурус отсалютовал галлу.
- Сообщишь ли и ты мне свое имя? - спросил он, как того требовал
ритуал.
- Меня зовут Виридовикс, сын Дропа, вождь Лексовии.
Покончив с формальностями, Марк приготовился к бою, но кельт в
изумлении уставился на меч в руке трибуна.
- Как же случилось, что римлянин сражается мечом друида? - спросил он
наконец.
- Друид, которому он принадлежал, пытался сражаться со мной и был
побежден, - ответил Марк, раздраженный тем, что даже враги находили его
оружие странным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130