Пальцы ласкали отверстия полированного годами
инструмента, и птицы вторили отроку в чёрном пажеском одеянии с кружевами
широкого воротника.
Так было всегда.
Но сегодня скука прорвалась и в песню. Или - тоска ожидания,
предчувствие чего-то, что неизбежно случится, хотя - ещё и не началось...
Флейта пела, и в мозгу в такт мелодии рождались слова:
В сердце нет тоски по Валинору,
И души не надрывает чаек стон...
Без смятенья я смотрю на волны моря.
Но откуда же безумный этот сон?
Зелен сумрак Золотого леса
И о чём-то вновь грустит свирель.
Снова слышу нелюдскую песню,
Снова птицы леса вторят ей.
Эльфы, эльфы - воины и дети...
На делонях - песни, шутки, смех...
Только я - чужой на этом свете,
Что за дело мне до них до всех.
Моя песня - это стон назгала,
Света в сердце нет - и не ищи...
Но опять - шелка рассвета алы,
Голос эльфа вновь в лесной тиши.
Голос эльфа вновь в лесной тиши.
Те же песни слышу от друзей я...
Не свирель - гитара здесь звучит.
Век тревожный, нашей грани эльфы.
Я болею Средиземьем... В чём тут дело?
Почему зовёт куда-то голос флейт?
Боль в душе - гитара только зазвенела...
Может, просто неродившийся я эльф...
Видно, просто неродившийся я эльф...
Словно отзвуком на слова песни из сумрака листвы возникли двое
большеглазых обитателей леса и замерли в паре шагов от валяющегося на траве
флейтиста.
Старший - на вид лет двенадцать, но Менестрель знал, как обманчива
внешность этого народца - поправил свою медно-рыжую причёску и обратился к
лежащему:
- Встань! Очнись от музыки! Мы идём в замок Мальдена и зовём тебя с
собою!
- Интересно! - Менестрель вложил в свой голос весь сарказм, на который
только был способен: - С какой это стати ты, бессмертный эльф, зовёшь с
собою меня, простого смертного, человека?!
Однако столь спесивый ранее советник Короля ответил вдруг с какой-то
непонятной досадой:
- А что ж поделать, если среди музыкантов не осталось больше эльфов?
- А что поделать, - в тон ему прозвучал и ответ, - если среди
добровольцев, желающих отправляться в замок Мальдена, не осталось меня?
- Как жаль...
Менестрель ещё раз внимательно с ног до головы оглядел посланцев, и
взгляд его задержался на сверкающих широких шпажных клинках с витыми
узорами чаш. В бою, пожалуй, такое оружие может спасти жизнь своему
владельцу. Разумеется, если тот не станет размахивать им, словно мечом. Но
против колдуна...
- Вы идёте воевать с Мальденом?
- Тогда бы мы искали б воинов, а не музыкантов. Мы несём ему ответ!
- И что же, вы решили идти к нему с этими зубочистками?
В гневе оба эльфа схватились за рукояти клинков, но почти тут же ярость
сменилась каким-то тупым безразличием, словно новая волна Проклятия
настигла их. И советник только буркнул в ответ:
- С оружием нам спокойнее. Надёжнее.
- Совсем ещё дети! Я бы на вашем месте аккуратно оставил бы это оружие
здесь, на травке... И шёл бы без него.
- Мы-то оставим, - подчиняясь силе слов землянина, ответствовал
молчавший до этого черноволосый эльф. - А вот Король наш вряд ли захочет
расстаться с оружием.
Менестрель только неопределённо пожал плечами:
- Жаль... Но это - его беда.
- А ты...
- С вами не иду. Мне и тут неплохо...
- Жаль, - эхом вернулись слова. И два клинка, звякнув, упали в высокую
траву поляны. Колыхнулась трава - и оба посланца исчезли, словно растаяли.
Менестрель задумчиво глядел вслед ушедшим, затем медленно поднёс к губам
флейту. И в тот же момент что-то с силой швырнуло его на землю и зажало рот
горячей ладонью.
- Спокойно! - послышался детский голосок. - Сейчас я медленно разожму
пальцы, а ты без криков, внятно скажешь мне, куда пошли эти двое...
Рука ослабила свою хватку, и повернувшийся Менестрель увидел прямо перед
собой ухмыляющуюся физиономию Бронеслава, мальчишки из числа недавно
явившихся на Риадан любителей рыцарской старины и искателей приключений.
- Куда-куда! В замок к Мальдену! И мог бы не наскакивать, как Тарзан!
Даже не поблагодарив, пацан скрылся в лесу.
- Всё-то для него приключения... - скорбно вздохнул Менестрель, вновь
укладываясь на траву. Холодная выпуклая чаша эльфийского клинка попала под
голову, и отрок отбросил её от себя, прежде чем поднести к губам
инструмент...
Тем временем двое эльфов шли по лесу. Они прекрасно слышали, как
ломился вслед за ними человеческий детёныш, но считали ниже своего
достоинства хоть как-то реагировать на этого искателя собственных
неприятностей. Так что беседа не прерывалась.
- Оружие-то мы оставили, - бурчал черноволосый, - А вот теперь я думаю
- не напрасно ли? Зачем?
- Кажется, я понял его: Мальден волшебник, и он совладает с любым
нашим оружием... А вот без оружия у нас, кажется, появляется шанс...
- И всё-равно без оружия страшно...
- Страх - не лучший помощник... при прогулке к Мальдену... Трусишь -
можешь остаться.
- Ещё никто не смел упрекнуть меня в трусости! - вскипел черноволосый.
- За те пятьсот лет, что я...
Голоса их терялись среди шума листвы, и вскоре только кукушка отмеряла
кому-то неспрошенные года...
* * *
Новый день принёс новые надежды. Вчерашние заботы и тягостные мысли,
навеянные усталостью, остались по ту сторону сна; утро выдалось
безоблачным. Девушка проснулась, когда первые лучи солнца добрались до её
лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54