Победа далась удивительно легко. Лишившись вождихи, впервые за много
тысяч лет встретившись с достойным противником, тарантулы с каждой минутой
дрались все более вяло и неуверенно. Затем они побежали. Добивая удиравших
(пленных не брали), спайдеры рассыпались по закоулкам и переходам. Сейчас
же поднялись разноплеменные рабы, обслуживавшие Цитадель. Мечущихся в
поисках спасения охранников и холуев рубили вручную, и запыхавшийся
Рамкэг, со свистом дыша через тысячи своих трахей, пошутил с мрачной
наивностью одного средневекового автора, что туши их жирны и хорошо
удобрят почву планеты...
Однако стоп. Не стоит утомлять читателя описанием жестокостей этой
уникальной битвы. Восставший угнетенный всегда прав, и этим все сказано.
Да и в памяти у. Вани сохранилось весьма немногое. Она ведь милосердна
бывает, память человеческая.
Вот он бежит по широкому, ярко освещенному коридору. В руках тяжелая
секира. (Откуда, как попала в руки?) За ним, не отставая ни на шаг, мчится
Рамкэг и мчатся еще два взъерошенных спайдера, они волочат с собой
какого-то холуя, отвратительного пупырчатого слизня, непрерывно
извергающего со страху вонючий помет. Кто-то бросается на Ваню сбоку.
Какая-то тварь - то ли гигантский скорпион, то ли рак... Ваня, не
останавливаясь, бьет наотмашь секирой - тварь с треском разламывается, на
колени выплескивается коричневая жижа...
- Где? - задыхаясь, кричит Ваня.
- Здесь, здесь! - пищит слизень.
Дверь. Заперто. Удар секирой. Еще раз, еще раз... Дверь исчезает. В
лицо - дикая кислотная вонь, от которой слезы выскакивают из глаз. Вот
оно, логово Великого Спрута. Ах, поздно... Жирными червяками корчатся на
ковре щупальца, покрытые жадно зевающими присосками и роговыми крючьями.
Насмерть перепуганный сине-фиолетовый раб трясущейся рукой показывает...
Великий Спрут, весьма деловой носитель разума и неимоверно богатый
мерзавец, кончил самоубийством - обкусил себе все щупальца и утопился в
унитазе. Ваня смотрит на жирную студенистую тушу, плюет и спускает воду.
Кончено с Великим Спрутом.
- Ваня, сюда! - шипит за спиной Рамкэг.
Ваня оборачивается. Вояки-спайдеры намертво зажали в углу своего
соотечественника, жирного спайдера в двенадцатилинзовых очках в золотой
оправе.
- Крэг-Душегуб, - коротко сообщает Рамкэг.
Искусник Крэг поправляет очки и обращается к Ване.
- Прошу оградить меня от произвола этих пошляков, - с достоинством
произносит он. - Я могу, я очень могу, я бесценен, я ученый и
изобретатель. Я могу пригодиться любой расе и любой власти. Мозг мой
является хранилищем множества тайн о природе и духе, я пригоден для
служения любой цивилизации!
Рамкэг бесстрастно глядит на Ваню.
- Что? - подавляя бешенство, говорит Ваня. - Что вы на меня смотрите,
Рамкэг? Кончайте эту гадину, не валяйте дурака!
Многому, ох многому научился Ваня за несколько минут экспедиции в
преисподнюю.
Три пары ядовитых когтей погружаются разом в лысую спину Искусника
Крэга. Короткий визг... Все. Нет больше изобретателя контрактора, машин на
мозгах носителей разума и еще многих других подлостей. Позорно издох
предатель родной планеты, виновник мучительной гибели мириад
соотечественников, подлый холуй подлого диктатора. И да будет эта
бесславная смерть назиданием всем разумным существам в огромном и
разнообразном мире!
И еще помнит Ваня.
Они стоят на верхнем уступе Цитадели. Тупо и бессмысленно торчат в
разные стороны лазерные пушки и ракеты на лафетах, валяются возле них
изрубленные и искусанные богомолы, у стены выстроились, задрав углами
мохнатые лапы, усталые и потрепанные победители. Тут же лежит накрытый
белым шелковым покрывалом труп Двуглавого Юла. А над головой в
серо-зеленом небе ползут неправильные белесые пятна - спутники Слайды,
обломки развалившейся некогда огромной луны. А внизу, насколько хватает
глаз, бурая шевелящаяся равнина, тысячи тысяч спайдеров, сошедшихся к
Цитадели.
Флагман Макомбер отбрасывает испачканный меч и трясущейся ладонью
вытирает лоб.
- Ваня, - произносит он, - ты должен им что-нибудь сказать.
- Почему же я? - вяло возражает Ваня. - И что говорить?
- Ваня, - строго произносит флагман Макомбер. - Надо!
Ваня делает несколько шагов и останавливается на самом краю уступа.
- Товарищи! - кричит он и прокашливается. - Граждане Слайды! Самки и
самцы! Мы, земляне, приветствуем...
И тут его прерывают. Громовой голос с неба гаркает:
- Эй, где вы там! Флагман, Ванька, Юл, отзовитесь!
И с серо-зеленого неба, расталкивая крутыми боками обломки древней
Спайдовой луны, пошел спускаться прямо на Цитадель межпространственный
космоход "Георгий Гречко", стометровый утюг лучших земных сплавов,
ощетиненный гравитонными пробойниками, с биопарализатором в боевом
положении.
- Ну, вот и все, - произносит флагман Макомбер.

ЭПИЛОГ
Прекрасен и обычен на планете Земля и в ее окрестностях был день 15
ноября 2222 года нашей эры, от начала же Великой Революции 305-го.
Атмосферники весело раскрутили коварный тайфун "Катенька" в обратную
сторону.
Работники Мадридской лаборатории биосинтеза запустили в жизнь
инфузорию с белком на германиевой основе.
Во Внукове, на окраине Москвы, открыли мемориал Чести и Славы
Российской работы знаменитого Сиверса.
У берега острова Сокорро выбросили в подпространство еще восемьдесят
тонн древних радиоактивных отходов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78