Весь
северный берег Черной Скалы, а также километровая полоса примыкающего к
нему водного зеркала покрывала густая черная масса, в которой по
консистенции, радужному отливу и особенно по зловредному запаху нетрудно
было опознать тяжелый мазут. Несчастные тюлени числом около пяти десятков
голов, оглушенные и отравленные, слабо копошились в этой отвратительной
жиже или вообще уже не подавали признаков жизни. Фильку Третьего нашли
мертвым в пещере у аварийного радиопередатчика. Престарелому тюленю
залепило мазутом глаза и ноздри, мазут набился ему в зев, но перед
смертью, движимый свирепым инстинктом охраны семейства, он нашел в себе
силы добраться до педали, включающей сигнал SOS...
(Далее в докладной довольно подробно описывались меры, принятые
отрядом "скорой помощи" до подхода "Моби Дика" и высадки чистильной
команды, срочно вызванной из Советской Гавани.)
В разгар спасательных работ один из врачей заметил на обломке скалы,
выступающем из мазутной массы, некий блестящий предмет. При ближайшем
рассмотрении это оказалась бутыль зеленоватого стекла, предположительно
из-под шампанского, запечатанная пробкой и коричневым сургучом. Вначале ей
не придали значения ("Стоит на камне бутылка, ну и что?"), но потом он,
старший хирург А.Кушнер, случайно приблизившись, обнаружил, что она
содержит в себе не жидкость, а свернутый в трубку лист бумаги. За бутылкой
полезли, но в спешке уронили ее и разбили. К счастью, бумагу удалось
подхватить до того, как она упала в мазут. Ознакомившись с ее содержанием,
он, старший хирург А.Кушнер, сразу понял, что чудовищное происшествие на
Черной Скале является следствием не роковой случайности и не безмозглой
халатности, как он полагал вначале, а чьего-то преступного умысла и потому
подлежит юрисдикции Всемирного совета. Бумага препровождается во Всемирный
совет в конверте с надписью: "N_2. Приложение".
Уже все члены Комиссии по чрезвычайным происшествиям собрались в
кабинете, и Генеральный дежурный вложил "Приложение" в проектор. По экрану
поползли неровные строки корявых, вкривь и вкось нарисованных по-печатному
букв.
И вот что они прочли.
УЛЬТИМАТУМ
Земляне!
Надеюсь, вы убедились в наших возможностях, и теперь пора вам узнать,
чего нам от вас нужно.
Нужно же нам всего-навсего, чтобы выдали вы нам с головой, целыми и
невредимыми, готовыми к незамедлительному использованию по назначению
следующих личностей:
во-первых и главных, чудо-доктора Итай-итай, которого вы беззаконно у
нас захватили и употребляете в своих корыстных целях;
во-вторых и тоже главных, моего бывшего верного клеврета Мээса,
которого вы столь же беззаконно пленили и томите в своих застенках;
в-третьих и не менее главных, вольного пирата Двуглавого Юла,
каковой, состоя у нас на службе, предательски нас предал и ныне укрывается
у вас в опасении справедливого возмездия.
ПРИМЕЧАНИЕ. Буде вы, по свойственному вам злосердечию, уже
расправились с упомянутыми Мээсом и Двуглавым Юлом даже и до смерти, мы
готовы удовлетвориться выдачей одного лишь чудо-доктора Итай-итай с тем,
однако же, чтобы головы упомянутых Мээса и Двуглавого Юла были в
доказательство нам представлены.
Выдаче надлежит свершиться сего года 20 июля ровно в 13:00 по вашему
мировому времени на острове Черная Скала в том месте, где найден был вами
сей Ультиматум. К указанному сроку вы оставите упомянутых личностей и/или
доказательства (чудо-доктора Итай-итай целым и невредимым в любом случае)
на указанном месте, сами же отойдите за пределы окружности радиусом в 30
миль, считая центром вершину острова.
В случае, ежели сей наш Ультиматум будет вами отвергнут, тогда
пеняйте на себя, земляне. Конечно, времена изменились, и мы не можем
теперь взорвать вашу ненавистную планету со всем ее кислородом, водой,
хлорофиллом и красной кровью, как не можем уже, к сожалению, погасить ваше
паршивое желтое солнце, однако же вспомните, что некогда комар заставил
льва молить о пощаде. Ежели не будет вами исполнено все в точности по сему
Ультиматуму, мы с 14 часов 30 минут 20 июля начнем пакостить вам
по-настоящему. Мы будем пакостить вам так, как вы и сами не пакостили себе
никогда в своей истории. Мы будем пакостить вам, пока не добьемся своего.
Мы будем пакостить вам хоть сто ваших лет сряду (возможны, правда,
небольшие перерывы) в любых точках вашей планеты и вашего околопланетного
пространства, пакостить там и так, где и как сочтем для себя потешнее, а
для вас - неприятнее. Так что лучше соглашайтесь сразу.
От имени Триумвирата - Великий Спрут.

2
Генеральный дежурный смотрел на членов Комиссии, а они смотрели на
свои руки. Они все как один положили руки на край стола. Вместе с
председателем их было семеро: четверо мужчин (педагог, социолог,
ассенизатор и звездолетчик) и трое женщин (кибернетик, психолог, врач).
Старшему было за восемьдесят, младшей не было тридцати. Генеральный
дежурный вспомнил, как кто-то из Палаты Старейшин назвал их в шутку самыми
нервными в мире человеками. Вероятно, имелась в виду их необычайная
чуткость на социальную угрозу. Впрочем, все они были из тех немногих в
новейшие времена, из тех всего нескольких десятков тысяч, кому хоть раз в
жизни привелось пережить смертельную опасность. И вот они сидели за
круглым столом в кабинете Генерального дежурного на шестнадцатом этаже
Дворца Совета, а на столе перед ними были серебряная пластина с разбитого
субтропического модуля, пергамент из полярного водоворота и пованивающий
мазутом тетрадный листок с острова Черная Скала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78