- Он просто не понимает...
- Она? - Спросила Софи.
Я вспомнил, что она ничего не знает о людях с Цей-
лона.
- Подруга Петры, - неопределенно сказал я.
Софи сидела у входа в пещеру, а мы в глубине, чтобы не
быть замеченными снаружи. Вдруг Софи выглянула и посмотрела
вниз.
- Возвратилось много людей, - сказала она. - Я думаю,
что большинство. Часть из них собралась у навеса Гордона,
остальные вошли туда. Он, должно быть, тоже возвратился.
Она продолжала смотреть вниз, поедая содержимое своей
чашки. Потом поставила ее на пол.
- Я посмотрю, что можно сделать, - сказала она и ис-
чезла.
Ее не было больше часа. Раз или два я рискнул выгля-
нуть и видел человека-паука перед навесом. Мне показаллось,
что он делил своих людей на отряды и инструктировал их,
чертя схемы на рыхлой земле.
- Что происходит? - Спросил я у вернувшейся Софи.
Она колебалась, глядя на меня с сомнением.
- Клянусь небом, - сказал я. - Мы хотим, чтобы выигра-
ли ваши люди. Но мы не хотим, чтобы пострадал Майкл, если
это можно устроить.
- Они устроят засаду на этом берегу реки, - сказала
она.
- Позволят им перейти реку?
- На той стороне негде устроить засаду, - об_яснила
она.
Я сообщил Майклу, чтобы он оставался на том берегу,
или, если это невозможно, падал до того, как начнутся выст-
релы.
Через несколько минут кто-то позвал Софи снизу. Она
прошептала нам:
- Стойте в глубине. Это он, - и быстро спустилась по
лестнице.
После этого больше часа ничего не происходило. Потом
мы услышали женщину из Цей-лон.
- Отвечайте мне, пожалуйста. Нам нужно точное направ-
ление. Достаточно считать в уме.
Петра энергично ответила.
- Достаточно, - сказала женщина из Цей-лон. - Минутку
подождите.
Вскоре она добавила:
- Лучше, чем мы надеялись. Через час повторим про-
верку.
Прошло еще полчаса. Я бросил быстрый взгляд наружу.
Лагерь выглядел покинутым. Среди хижин никого не было,
кроме нескольких старух.
- Мы вышли к реке, - сообщил Майкл.
- Они выдали себя, глупцы. Мы заметили их продвижение
по верху скального берега. Впрочем, особой разницы нет.
Щель и так похожа на западню. Сейчас идет военный совет.
Совет был, очевидно, коротким. Менее, чем через десять
минут мы вновь услышали Майкла.
- План таков. Мы скрылись за скалами. Тут остается с
полдюжины людей, они будут все время передвигаться, созда-
вая видимость большого отряда, и жечь костры, как-будто мы
отдыхаем. Остальные делятся на два отряда и идут вверх и
вниз по течению, обходят скалы на противоположном берегу и
захлопывают клещи за расщелиной. Сообщи мне, что происходит
в лагере.
Лагерь был не очень далеко от скального берега. Похо-
же, что мы должны были оказаться внутри клещей. Как я мог
видеть, в лагере были одни женщины. Я подумал, что может
нам удастся выбраться отсюда и скрыться в лесу? Но нас
может перехватить один из отрядов. Но тут я увидел, высу-
нувшись, что женщины, держа в руках луки, втыкают в землю
стрелы, чтобы они были наготове.
Приходилось оставить мысль о бегстве.
Майкл просил сообщить ему об обстановке. Но как? Даже
если бы я рискнул оставить Розалинду и Петру, чтобы выйти
на разведку, то вряд ли мне удалось бы вернуться. Несомнен-
но, что человек-паук отдал приказ стрелять в меня. Более
того, я не сомневался, что в подобных обстоятельствах они
стали бы стрелять и без приказа. Я очень хотел, чтобы
вернулась Софи, но прошел почти целый час, а ее все не
было.
- Мы идем вниз по течению, - сказал Майкл, так и не
дождавшись моего совета. - Сопротивления нет.
Мы продолжали ждать.
Вдруг где-то в лесу раздался выстрел. Потом еще три
или четыре. Потом еще два.
Через несколько минут толпа оборванных мужчин и женщин
выбежала из леса, оставив свою засаду и спасаясь от выс-
трелов. Они были мрачными и удрученными. У некоторых были
видны признаки отклонений, другие выглядели нормальными
людьми. У них было не более трех или четырех ружей, осталь-
ные держали луки и короткие копья. Среди них возвышался
человек-паук. Рядом с ним я увидел Софи с луком в руке.
Всякие следы дисциплины и организации исчезли.
- Что случилось? - Спросил я Майкла. - Это вы стре-
ляли?
- Нет, другой отряд. Мы сейчас нападем на людей с
окраин с тыла.
С того же направления, что и раньше, донеслись новые
звуки выстрелов. Шум и крики нарастали. Несколько стрел вы-
летело слева, и еще несколько человек выбежали из-за де-
ревьев.
Вдруг прозвучал четкий и ясный вопрос:
- Вы все еще в безопасности?
Мы втроем лежали на полу в передней части пещеры. Нам
было видно, что происходит, а снаружи нас вряд ли можно
было заметить. Развитие событий было ясно даже для Петры.
Мы послали успокаивающий ответ, но Петра добавила-таки к
нему всплеск возбуждения.
- Спокойно, дитя, спокойно. Мы идем, - успокоила ее
женщина из Цей-лона.
Еще больше стрел вылетело слева, и еще больше людей
показалось из-за деревьев, они бежали, укрываясь по возмож-
ности, и прятались среди хижин и навесов. Изредка они обо-
рачивались и посылали стрелы во что-то между деревьями.
Неожиданно облако стрел вылетело с другого конца расчищен-
ной поляны. Оборванные мужчины и женщины оказались между
двух огней и впали в панику. Большинство из них попыталось
найти укрытие в пещерах. Я приготовился поднять лестницу на
тот случай, если кто-нибудь попытается подняться по ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78