- Да, - ответил Майкл. - Очень удивительно. Но я не
вижу способа, при помощи которого им удастся добраться сюда
вовремя.
Гигантские лошади продолжали свой нелегкий путь. Окру-
жающий ландшафт по-прежнему тревожил и волновал меня, при-
выкшего к постоянству форм. Некотороые деревья были так же
фантастичны, как и растения на юге, о которых говорил дядя
Аксель. Кроме того, не встречалось практически ни одного
знакомого растения. Сплошная путаница, когда все нелепо
смешано, и непонятно, что возникло как отклонение, и что
как гибрид. Было облегчением выехать на открытую мест-
ность, хотя и здесь кусты были незнакомы, а трава выглядела
очень странной.
Мы остановились, чтобы поесть и попить, и через полча-
са были снова в пути. Через два часа, миновав несколько
заросших лесом участков, мы выехали к пересекавшей наш путь
реке. С нашей стороны берег круто спускался к воде, а с
противоположной возвышалась линия высоких красноватых скал.
Мы повернули выше по течению, двигаясь по верху бере-
га. Через четверть мили показался перекат, пригодный для
лошадей. Рядом стояло дерево, похожее на отклонившуюся гру-
шу с ветвями собранными в пучок на вершине. Мы наискосок
пересекли реку вброд, направляясь к щели в скалах на проти-
воположном берегу. Добравшись до скал, мы в_ехали в расще-
лину, такую узкую, что местами корзины задевали за стены:
мы едва протиснулись. Длина расщелины была не более ста яр-
дов, затем дорога распрямилась и стала подниматься в гору.
Там, где дорога поднялась почти до уровня окружающей
местности, стояли семь или восемь человек с луками в руках.
Они удивленно глядели на гигантских лошадей. Мы останови-
лись рядом с ними.
Один из охранников повернулся ко мне.
- А ну, слезай, парень, - сказал он.
Петра и Розалинда тоже слезли с первой лошади. Когда я
спустился, всадник дернул повод, и лошади двинулись дальше.
Петра нервно схватила меня за руку, но все эти оборванные,
несчастные люди больше интересовались нашими лошадьми, чем
нами. В их внешности не было ничего страшного. Один держал
лук шестью пальцами. У другого голова напоминала круглое
коричневое яйцо - она была совершенно безволоса. У третьего
были необычно большие ступни и ладони. Неправильности
остальных, очевидно, были скрыты под лохмотьями.
Мы с Розалиндой испытывали чувство облегчения, не
встретившись с чудовищными уродами, как ожидали. Петра так-
же приободрилась, увидев, что никто из них не соответствует
традиционному описанию Волосатого Джека. Когда лошади ис-
чезли между деревьев, люди обратили свое внимание на нас.
Потом несколько человек двинулись и велели следовать за ни-
ми, остальные остались стоять на месте.
Хорошая утоптанная дорога на протяжении нескольких
ярдов шла через лес, а затем выходила на расчищенный учас-
ток. Справа шла стена из красноватых скал, не более сорока
футов в высоту. Очевидно, это была обратная сторона скалис-
того берега, вся поверхность ее была испещрена отверстиями.
К отверстиям вели грубые лестницы из ветвей.
Поверхность стен у основания была усеяна множеством
примитивных хижин и навесов. Возле них горело множество
костров. Несколько оборванных мужчин и значительно большее
количество неряшливо выглядевших женщин двигались вокруг
костров.
Наш путь пролегал среди навесов, мимо кучи мусора,
пока мы, наконец, не подошли к самому большому навесу. Это
было старое покрытие стога, захваченное, вероятно, в одном
из набегов и привязанное к высоким столбам. В глубине под
навесом сидел на табурете человек и смотрел, как мы прибли-
жаемся. Его лицо на мгновение повергло меня в панику - это
было лицо отца. Но потом я вспомнил его - это был человек-
паук. Я видел его пленником в Вакнуке, семь или восемь лет
назад.
Охранники толкнули нас вперед, и мы оказались перед
ним. Он посмотрел на нас троих. Его взгляд остановился на
стройной фигуре Розалинды, и выражение его глаз мне не
понравилось. Розалинде тоже. Затем он принялся разглядывать
меня и кивнул головой, как будто был чем-то удовлетворен.
- Помнишь меня? - Спросил он.
- Да, - ответил я.
Он отвел взгляд от меня и взглянул на кучу хижин, и
затем снова на меня:
- Не похоже на Вакнук, - сказал он.
- Не похоже, - согласился я.
Он помолчал, размышляя о чем-то, потом спросил:
- Ты знаешь, кто я?
- Думаю, что да.
Он вопросительно поднял брови.
- У моего отца был старший брат, - сказал я. - До
трех или четырех лет он считался нормальным. Затем его
удостоверение было уничтожено, а он куда-то сослан.
Он медленно кивнул.
- Но исчез не совсем обычно, - сказал он. - Мать люби-
ла его, и нянька тоже. Поэтому когда за ним пришли, то его
уже не было. Об этом не стали говорить, историю замяли.
Думали, что такое никогда не повторится.
Он опять замолчал, потом добавил:
- Старший сын. Наследник. Вакнук должен был принадле-
жать мне. Должен был, если бы не это. Он вытянул свои не-
правдоподобно длинные ноги и некоторое время рассматривал
их. Затем подобрал их и взглянул на меня: - знаешь ли ты,
какой должна быть человеческая нога?
- Нет.
- И я не знаю. Но кое-кто в Риго знает. Они считают
себя экспертами по правильному облику. Итак, нет Вакнука, и
я вынужден жить как дикарь, среди дикарей. Ты старший сын?
- Единственный, - ответил я. - Был младший, но...
- Не получил удостоверения?
Я кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78