Стены были чисто вымыты. На
них висело несколько кастрюль, слишком больших, чтобы умес-
титься в шкафу. Единственным украшением комнаты были разве-
шанные по стенам изречения, большей частью из покаяний,
написанные довольно искусно. Слева от очага можно было
прочесть:
"Только подобие господа есть человек".
А справа от очага:
"Храни в чистоте образ господа, его облик".
На противоположной стене два изречения:
"Будь благословенна норма" и "в чистоте наше спасе-
ние".
Самое большое изречение висело на стене против входной
двери, которая вела во двор. Каждый, кто входил в комнату,
читал:
"Опасайся мутантов!"
Частое повторение этих текстов познакомило меня с
письмом немного раньше, чем я научился читать. Вернее,
именно эти тексты дали мне первые уроки чтения. Я помнил их
наизусть, так же, как и остальные, например:
"Норма - это воля господня" или "точное воспроизведе-
ние - единственное угодное богу производство", или "дьявол
- отец отклонений" и много других о проступках и богохуль-
ствах.
Многие из них я до сих пор вижу перед собой и помню
наизусть. Например, о проступках. Это происходило потому,
что каждый проступок производил на меня глубокое впечатле-
ние. Обычно, первым признаком того, что случился проступок
было возвращение домой отца в плохом настроении. Вечером он
созывал нас всех, включая и работающих на полях. И мы стоя-
ли на коленях, а он говорил о нашем раскаянии и молился о
прощении. На следующее утро мы вставали до рассвета и соби-
рались во дворе. Когда восходило солнце, мы пели гимн, а
отец торжественно резал двухголового теленка, или цыпленка
с четырьмя лапами, или любое другое существо, называющееся
проступком. Иногда среди них были гораздо более удивитель-
ные, чем названные.
Проступки не ограничивались домашним скотом. Иногда
приносили стебли пшеницы и других растений, которые отец
разрезал на кухонном столе в гневе и стыде. И если дело
ограничивалось несколькими рядами растений, они сразу же
уничтожались. Но если проступком было целое поле, приходи-
лось ждать хорошей погоды и поджигать его, распевая гимн,
пока оно горело. Мне такие события очень нравились. У нас
проступки встречались чаще, чем у других, потому что мой
отец был человек с острыми глазами, но предположение, что
мы больше, чем другие люди подвержены проступкам, сердило
его и причиняло ему боль. Он говорил, что ему тоже не нра-
вится уничтожать свой скот и тратить лишние деньги. Он не
сомневался, что если бы наши соседи были бы также набожны,
как он, то у них проступки бывали бы гораздо чаще. К сожа-
лению, встречается еще много людей без твердых принципов.
Итак, я очень рано узнал, что такое эти проступки. Это
означало живые существа, которые выглядят неправильно, не
так, как их родители. Иногда это отклонение было совсем
незначительным, но, большее или меньшее, оно было проступ-
ком. А если это случалось среди людей, то называлось бого-
хульством. В конце концов, проступок и богохульство были
особыми терминами, а вместе это называлось отклонение.
Конечно, вопрос о проступках был не таким простым, как
может показаться, и когда возникали разногласия, посылали
за районным инспектором. Мой отец, однако, редко вызывал
инспектора: он предпочитал уничтожать все подозрительное.
Были люди, которые не одобряли его пунктуальности и говори-
ли, что местные отклонения, которые часто встречаются и со
временем увеличиваются в числе, могут приветси к улучшению
породы. Но мой отец не желал слушать об этом. Благодаря
ему, весь Вакнук носил гордое прозвище Чистого.
Наш район больше не считался окраинным. Тяжелая рабо-
та, самопожертвование привели к стабильности домашнего ско-
та и урожая, которым могли бы позавидовать общины на вос-
токе. Теперь нужно было пройти не менее тридцати миль к югу
или западу, чтобы прийти в дикую страну - так назывались
районы, где вероятность произвести обычное потомство была
менее пятидесяти процентов. Дикая страна представляла собой
полосу шириной в десять миль, местами в двадцать, а дальше
начинались удивительные окраины, где не было ничего надеж-
ного, и где, по словам моего отца, расхаживает дьявол гордо
и издевается над законами господними. Говорили, что окраины
тоже различны по ширине, а за ними лежат дурные земли, о
которых никто не знал ничего определенного. Обычно тот, кто
осмеливался проникнуть в дурные земли, там и умирал, а один
или два человека, вернувшись обратно, прожили недолго.
Не дурные земли, а именно окраины время от времени
причиняли нам беспокойство. Люди из окраин - они называли
себя людьми, хотя были настоящими отклонениями, правда, у
многих из них отклонение было не особенно заметно - эти
люди очень бедствовали в своих окраинах, поэтому они часто
совершали набеги на цивилизованные земли, похищая скот,
зерно, одежду, инструменты, оружие, если удавалось, а иног-
да они уводили с собой детей.
Случайно небольшие набеги происходили два - три раза в
год, и на них не обращали особого внимания, конечно, за ис-
ключением тех, кто пострадал от них. Обычно нападавшие ус-
певали убраться вовремя. Но с течением времени цивилизован-
ные земли надвигались на окраины, тем становилось тесно и
все более голодно. Люди окраин стали совершать более частые
набеги, они об_единялись в большие организованные отряды и
причиняли большой убыток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78