И о любой ошибке нужно сразу же сообщать. Ты
запомнил это на будущее?
Я отвел глаза. Инспектор остается инспектором. Он важ-
ная персона, и все же я не верил, что Софи дьявол. Я не мог
понять, как очень маленький палец на ноге приводит к такой
огромной разнице.
- Софи мой друг, - сказал я, - мой лучший друг.
Инспектор посмотрел на меня, потом покачал головой и
вздохнул.
- Верность другу большая добродетель, но есть еще боль-
шая верность... Однажды ты поймешь это. Верность чистоте
расы... - Он замолчал, так как открылась дверь. Вошел мой
отец.
- Их поймали, всех троих, - сказал он инспектору и с
отвращением посмотрел на меня.
Инспектор быстро встал, и они вышли. Я смотрел на зак-
рытую дверь. Беспомощность моего положения угнетала меня. Я
услышал собственные рыдания, слезы побежали у меня по щекам.
То был момент, когда я познал, что значит - страдать, что
значит - стыдиться, что значит - отчаяться. Он во многом
повлиял на мою дальнейшую жизнь.
Я пытался перестать плакать, но не мог. Боль в спине
была забыта. Ужасное известие, принесенное отцом, ранило
гораздо больше и больнее. Я чуть не задохнулся от отчаяния.
Дверь вновь отворилась. Я отвернулся к стене. В комнате
зазвучали шаги. Чья-то рука опустилась на мое плечо. Голос
инспектора произнес:
- Ты тут ни при чем, старина. Их задержал патруль со-
вершенно случайно, в двадцати милях отсюда.

..........

Через несколько дней я сказал дяде Акселю:
- Я хочу убежать.
Он прекратил работу и задумчиво посмотрел на свою пилу.
- Не советую, - сказал он. - Это не лучший выход. И
добавил после паузы: - куда же ты собираешься бежать?
- Об этом я и хотел спросить вас, - об_яснил я.
Он покачал головой.
- В любом районе у тебя первым делом потребуют докумен-
ты и удостоверение личности, - сказал он. - И станет сразу
же ясно, откуда ты.
- Но не в окраинах, - заметил я.
Он уставился на меня.
- Пока человек в своем уме, он не будет стремиться в
окраины. Там ничего нет, там мало еды. Большинство людей
окраин умирает с голоду, потому-то они и совершают свои
набеги. Нет, ты все время там будешь тратить на борьбу за
жизнь, и если тебе повезет, то ты уцелеешь.
- Но должны ведь быть и другие места, - сказал я.
- Только если тебе удастся попасть на какой-нибудь ко-
рабль, и даже тогда... - Он вновь покачал головой. - По соб-
ственному опыту знаю, - сказал он, - когда убегаешь в поис-
ках лучшего места, почти никогда его не находишь. Если у
тебя есть определенная цель, - тогда другое дело, но куда же
ты убежишь? Уверяю тебя, в большинстве мест гораздо хуже,
чем здесь. Нет, я против этого, Дэвид. Через несколько лет
ты станешь мужчиной и сам сможешь заботиться о себе, тогда
другое дело. Я считаю, что до этого времени тебе лучше
выбросить это из головы, разве лучше будет, если тебя
поймают и силой приведут сюда?
Что-то в этом было. Я уже начал понимать, что такое
унижение, и не хотел снова испытать его. Но почему он гово-
рит, что в других местах хуже, чем у нас? Похоже, что он
знал о других, кроме Лабродора, местах. Я спросил его об
этих землях.
- Безбожные, - ответил он, - все они безбожные.
Подобные ответы, лишенные информации, давал мой отец.
Я не ожидал услышать такой ответ от дяди Акселя и сказал ему
об этом. Он нахмурился.
- Ладно, Дэвид. Ты прав. Если не будешь болтать, я кое-
что расскажу тебе.
- Это тайна? - Удивленно спросил я.
- Не совсем, - ответил он. - Но если люди верят, что
мир устроен именно так, а проповедники хотят, чтобы во все
это верили, то ты получишь не благодарность, а неприятности,
если будешь убеждать их в обратном. Моряки в Риго скоро
поняли это и теперь о других землях говорят только между
собой. Если другие люди захотят узнать, что же есть в мире
помимо дурных земель, то они могут это сделать, но, пожалуй,
это нарушит мир и спокойствие.
- В моих книгах сказано, что все другие земли либо дур-
ные, либо окраины.
- Есть и другие книги, но тебе нечасто придется их чи-
тать, даже в Риго, тем более в такой глуши, - сказал он. -
И, кроме того, не следует верить всему, что рассказывают
моряки. Они рассказывают разное, и часто нельзя быть уверен-
ным, что говорят они об одном и том же месте. Но если тебе
самому доведется увидеть кое-что, ты поймешь, что мир граздо
более странное место, чем это представляется из Вакнука. Ты
обещаешь держать это при себе?
Я уверил его, что буду молчать.
Тогда дядя Аксель рассказал мне, что путь к другим
землям начинается в Риго. Оттуда по реке можно доплыть до
моря. Говорят, что путь прямо на восток никуда не ведет,
море же продолжается вечно, другие говорят, что море так
внезапно обрывается, что ты оказываешься на краю пропасти.
Никто ничего определенного об этом не знает.
Если направишься на север, и пойдешь вдоль берега, дер-
жась его, то когда он повернет на запад, а потом на юг, ты
доберешься до противоположной стороны Лабродора. Если
поплывешь прямо на север, то попадешь в холодные области.
Там множество островов, на которых живут только птицы и
морские животные.
На северо-востоке лежит большая земля, где растения не
очень отклоняются, где животные и люди кажутся нормальными,
но женщины там очень высоки и сильны. Они полностью владеют
страной и выполняют все работы. Своих мужчин они держат в
пещерах до двадцатичетырехлетнего возраста, а потом поедают
их. Также поступают они и с потерпевшими кораблекрушение
моряками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78