Он отвернулся и встретился с взглядом жены.
- Боюсь, дорогая, что это пришло, - сказал он в конце
концов.
- О, Джонни, - лицо миссис Вендер при этих словах было
бледным и взволнованным.
- Мне жаль, Мери, но это оно и есть, ты сама знаешь. Мы
знали это раньше, мы знали, что рано или поздно оно произой-
дет. Слава богу, что это случилось при мне. Сколько тебе
нужно времени, чтобы приготовиться?
- Немного, Джонни. У меня всегда все приготовлено.
- Хорошо. Тогда примемся за дело.
Он встал, подошел к ней, положил руку на плечо, накло-
нился и поцеловал ее. Слезы стояли в его глазах.
- О, Джонни, дорогой. Ты так добр со мной, а ведь это я
принесла тебе... - Он остановил ее вторым поцелуем.
Некоторое время они глядели друг на друга, потом, ни
слова не говоря, они взглянули на Софи.
Миссис Вендер принялась за свои обычные дела. Она рас-
крыла кухонный шкаф, достала еду и положила на тарелки.
- Сначала умойтесь, грязнули, - сказала она нам. - По-
том с_ешьте это. Чтобы ни кусочка не осталось.
Умывшись, я задал вопрос, над которым задумывался
давно:
- Миссис Вендер, если все дело в лишних пальцах Софи,
почему вы не отрезали их, когда она была еще совсем малень-
кой? Я думаю, ей тогда было бы не очень больно, и никто не
узнал бы.
- Остались бы следы, Дэви. Люди все равно узнали бы. А
теперь быстрее за еду.
Она быстро вышла из комнаты.
- Мы уходим, - вдруг с полным ртом сказала Софи.
- Уходите? - Тихо спросил я.
Она кивнула.
- Мама говорила, что мы уйдем, если кто-нибудь узнает.
Мы чуть не ушли, когда ты увидел мои пальцы.
- Но... Вы уйдете насовсем? Никогда уже не вернетесь? -
С отчаянием спросил я.
- Да, наверное.
Я был голоден, но тут сразу потерял аппетит. Сверху
доносились звуки торопливых сборов, а глухие удары в доме
приобрели зловещий смысл. Я посмотрел через стол на Софи. В
горле у меня застрял комок, который я никак не мог
проглотить.
- Куда? - Спросил я, чувствуя себя несчастным.
- Не знаю. Далеко, - ответила она.
Мы продолжали есть. Софи лепетала с набитым ртом еще о
чем-то, а мне комок в горле мешал глотать. Все вокруг, до
самого горизонта, внезапно потемнело. Больше уже ничего не
повториться. Предчувствие наступающего одиночества поглотило
меня. Я с трудом удерживал слезы.
Миссис Вендер внесла в комнату несколько сумок и
пакетов. Я хмуро следил за тем, как она подтащила их к двери
и вновь вышла. Со двора зашел мистер Вендер и забрал сумки.
Возвратилаь миссис Вендер и увела Софи в соседнюю комнату.
Вторично зашел за сумками мистер Вендер, и я пошел за ним.
Две лошади, Спэт и Санди, терпеливо стояли у дверей с
навьюченными узлами. Я удивился отсутствию повозки и спросил
об этом.
Джон Вендер покачал головой.
- Повозка оставляет следы, а с вьючными лошадьми нас
никто не найдет, - сказал он мне.
Я следил за тем, как он увязывает новые узлы, и наби-
рался смелости.
- Мистер Вендер, - сказал я, - пожалуйста, возьмите
меня с собой.
Он прекратил свою работу и повернулся ко мне. Некоторое
время мы глядели друг другу в глаза, затем он медленно и с
сожалением покачал головой. Наверное, он заметил, что слезы
у меня подступили к глазам, потому что положил руку мне на
плечо.
- Пойдем со мной, Дэвид, - сказал он, направляясь в
дом.
Миссис Вендер стояла в гостинной с видом человека, за-
бывшего что-то и старающегося вспомнить.
- Он хочет уйти с нами, Мери, - сказал мистер Вендер.
Она села на табурет и протянула мне руки. Я молча подо-
шел к ней. Глядя на меня, она сказала:
- О, Джонни! Этот ужасный отец! Я боюсь его!
Стоя рядом с ней, я мог прочесть ее мысли. Они быстро
сменяли друг друга, но понять их было легко. Я знал, что она
искренне хочет взять меня с собой и в то же время знает, что
это невозможно. Так что я знал ответ раньше, чем Джон Вендер
изложил его словами.
- Я знаю, Мери. Я боюсь из-за Софи - и ты тоже. Если
нас поймают, то обвинят не только в укрывательстве, но и в
похищении.
- Если отберут Софи, то ничего хуже сделать мне уже не
смогут, Джонни.
- Но дело не в этом, дорогая. Они могут удовлетвориться
тем, что мы ушли из района, а кто другой понесет за нас
ответственность, их не будет особенно беспокоить. Но если
Стром потеряет сына, он поднимет крик на сто миль вокруг, и
я сомневаюсь, будут ли у нас тогда шансы скрыться. Они пере-
роют все в поисках Дэвида. Мы не можем увеличивать опаность
для Софи.
Миссис Вендер некоторое время молчала...
Я понимал, что она ищет выхода. Вдруг она обхватила
меня руками.
- Ты все понимаешь, Дэвид? Твой отец рассердился бы,
если бы мы взяли тебя с собой. И тогда у нас было бы гораздо
меньше шансов увезти Софи в безопасность. Я очень хочу взять
тебя с нами, но из-за Софи мы не должны делать этого. Будь
мужественным, Дэвид. Ты ее единственный друг, и ты поможешь
ей, если будешь мужественным.
Эти слова были лишь неловким повторением. Ее мысли были
для меня намного ясней, и я уже понял неизбежное решение. Я
все еще не мог говорить из-за комка в горле. Я кивнул без
слов, и позволил ей обнять меня так, как никогда не делала
моя мать.

..........


Сборы закончились перед наступлением сумерек. Когда все
было готово, мистер Вендер отвел меня в сторону.
- Дэвид, - сказал он, - я знаю, ты любишь Софи. Ты вел
себя с ней как герой, и теперь ты можешь еще раз помочь ей.
Ты хочешь ей помочь?
- Да, - ответил я. - Что я должен делать?
- Вот что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78