- По-моему, он просто
гулял, но его надо было остановить.
Лю посмотрел на перевернутый вертолет и кивнул.
- А нельзя ли его есть? - крикнул Фокин из палатки.
Мбога медленно произнес:
- Кажется, кто-то уже пробовал его есть.
Комов и Лю подошли к нему. Мбога ощупывал пальцами широкие и глубокие
прямые рубцы на филейных частях животного.
- Это сделали могучие клыки, - сказал Мбога. - И острые, как ножи.
Кто-то снимал с него ломти по два-три килограмма в один прием.
- Ужас какой-то! - сказал Лю очень искренне.
Странный протяжный крик пронесся высоко в небе. Все подняли головы.
- Вот они! - закричал Лю.
На город стремительно падали большие светло-серые птицы, похожие на
орлов. Они падали друг за другом с огромной высоты, затем над самыми
головами людей расправляли широкие мягкие крылья и так же стремительно
взмывали вверх, обдавая людей волнами теплого воздуха. Это были громадные
птицы, крупнее земных кондоров и даже летучих драконов Пандоры.
- Хищники! - встревоженно произнес Лю.
Он потянул было из-за пояса пистолет, но Мбога крепко взял его за
руку.
Птицы проносились над городом и уходили на запад, в лиловое вечернее
небо. Когда последняя исчезла, раздался тот же тревожный протяжный крик.
- Я уже хотел было стрелять, - проговорил Лю с облегчением.
- Я знаю, - кивнул Мбога. - Но мне показалось... - Он остановился.
- Да, - сказал Комов, - мне тоже показалось...

Поразмыслив, Комов распорядился не только отодвинуть палатки на
двадцать шагов, но и поднять их на плоскую крышу одного из зданий. Здания
были невысокие - всего два метра, - и забираться на них было нетрудно. На
крышу соседнего здания Таня и Фокин подняли тюки с наиболее ценными
приборами. Вертолет, как выяснилось, не пострадал. Комов поднял его и
аккуратно посадил на крышу третьего здания.
Мбога провозился над тушей чудовища всю ночь при свете прожектора. На
рассвете улица огласилась пронзительным шипением, над городом взлетело
большое облако белого пара и вспыхнуло короткое оранжевое зарево. Фокин,
никогда прежде не видевший, как действует органический дезинтегратор, в
одних трусах вылез из палатки, но увидел только Мбога, который неторопливо
убирал прожектора, и огромную кучу мелкой серой пыли на почерневшей траве.
От медоносного монстра осталась только отлично препарированная, залитая в
прозрачную пластмассу уродливая голова. Она предназначалась для
Кейптаунского Музея космозоологии.
Фокин пожелал Мбога доброго утра и полез было обратно в палатку
досыпать, но встретился с Комовым.
- Куда? - осведомился Комов.
- Одеться, конечно, - с достоинством ответил Фокин.
Утро было свежее и ясное, только на юге в лиловом небе неподвижно
стояли белые растрепанные облака. Комов спрыгнул на траву и отправился
готовить завтрак. Он хотел сделать яичницу, но вскоре обнаружил, что не
может отыскать масло.
- Борис, - позвал он, - где масло?
Фокин стоял на крыше в странной позе: он занимался гимнастикой по
системе йогов.
- Понятия не имею, - ответил он гордо.
- Ты же вчера был дежурным.
- Э-э... да. Значит, масло там, где было вчера вечером.
- А где оно было вчера вечером? - спросил Комов, сдерживаясь.
Фокин с недовольным видом выпростал голову из-под правого колена.
- Откуда я знаю? Мы же потом все ящики переставили.
Комов стиснул зубы и принялся терпеливо осматривать ящик за ящиком.
Масла не было. Тогда он подошел к зданию и стащил Фокина за ногу вниз.
- Где масло? - спросил он.
Фокин открыл было рот, но тут из-за угла вышла Таня в безрукавке и
коротких штанах. Волосы у нее были мокрые.
- Доброе утро, мальчики, - сказала она.
- Доброе утро, Танечка, - отозвался Фокин. - Ты не видела случайно
ящик с маслом?
- Где ты была? - свирепо спросил Комов.
- Купалась.
- Напрасно, - сказал Комов. - Кто тебе разрешил?
Таня отстегнула от пояса и бросила на ящики электрический резак в
пластмассовых ножнах.
- Геночка, там нет никаких крокодилов. Замечательная вода и песчаное
дно.
- Ты не видела масло? - спросил Комов.
- Масло я не видела, а вот кто видел мои башмаки?
- Я видел, - сказал Фокин. - Они на той крыше.
- На той крыше их нет.
Все трое повернулись и посмотрели на крышу. Башмаков действительно не
было. Тогда Комов поглядел на доктора Мбога. Доктор Мбога лежал в траве в
тени и крепко спал, подложив под щеку маленький кулачок.
- Ну что ты! Зачем ему мои башмаки? - сказала Таня.
- Или масло, - добавил Фокин.
- Может быть, они ему мешали, - проворчал Комов. - Ну ладно, я
попытаюсь приготовить что-нибудь без масла...
- И без башмаков.
- Хорошо, хорошо, - сказал Комов. - Иди и займись интравизором. И ты,
Таня, тоже. И постарайтесь собрать поскорее.
К завтраку пришел Лю. Он гнал перед собой большую черную машину на
шести гемомеханических ногах. За машиной в траве оставалась широкая
просека. Она тянулась от самой базы. Лю вскарабкался на крышу и сел к
столу, а машина застыла посреди улицы.
- Послушайте, Лю, - сказал Комов, - у вас на базе ничего не
пропадало?
- В каком смысле? - спросил Лю.
- Ну... вы оставляете что-нибудь на ночь во дворе, а утром не можете
найти.
- Да как будто нет. - Лю пожал плечами. - Пропадают иногда мелочи,
всякие отходы... обрывки проводов, обрезки пластолита. Но я думаю, этот
хлам забирали мои киберы. Они очень экономные товарищи, у них все идет в
дело.
- А могут у них пойти в дело мои башмаки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85