Ц первым заговорил Гога.
Ц Поздравьте меня! Ц Парень был настолько взволнован, что проигнориро
вал оскорбительный выпад. Ц Он дал согласие.
Ц Интересно, на что? Ц Михаил уже знал ответ, но решил убедиться в своих п
редположениях.
Ц Как на что?! Ц возмущенно произнес Эдуард. Ц На наш брак с Алурой.
«Многоопытный старик» выразительно посмотрел на Скальнова.
Ц Ну ты и шустер! Тогда держи свадебный костюм от будущего тестя. Ц Топо
р торжественно вручил Эдуарду амуницию и оружие.
«Интересно, филологи все такие импульсивные? Вчера он собирался покончи
ть с собой из-за одной, сегодня, после часа знакомства, решил жениться на д
ругой. И как он, учась на факультете, где почти одни девицы, не переженился
на них на всех?» Ц Сомов никак не ожидал такой стремительности от вчераш
него несостоявшегося самоубийцы. Он с сарказмом спросил:
Ц Надеюсь, свадьба не завтра?
Ц Что ты! Вечером помолвка, а свадьба после нашей победы на кантилимских
играх.
Ц А если мы проиграем? Ц усмехнулся Гога.
Ц Мы выиграем! Ц неожиданно твердо заявил студент и сам испугался собс
твенной решительности.

Ближайший сосед Гравза, Ромкуш, был князем в седьмом поколении. Родившис
ь четвертым, он не имел даже призрачной надежды занять княжеский пост по
сле смерти своего отца. Однако еще с пятнадцати лет юноша задался единст
венной целью: провинция Баншам должна стать его собственностью. Уже тогд
а он вынашивал всевозможные планы и разрабатывал варианты, чтобы обойти
соперников. А если настойчиво ищешь, что-нибудь да найдется. В конце концо
в, благодаря собственной хитрости и изворотливости, четвертый сын добил
ся права на наследство, устранив трех старших братьев-конкурентов. И пом
огла ему, как ни странно, война. Вот уж действительно Ц кому горе, а кому со
всем наоборот.
Двадцать лет назад Ромкуш «случайно» намекнул одному из братьев-близне
цов (самых старших в семье), что отец собирается завещать свои владения то
му, кто прославит их род боевыми подвигами. А поскольку между Сардигом и К
арипом шли постоянные споры на тему, кто из них появился на свет первым, то
Сардиг тихо собрался и ускакал на юг, не сказав никому ни слова. Через нед
елю участвовать в войне с Грунзонским королевством отправился и второй
близнец. Узнав об этом, отец обозвал обоих дураками и заочно лишил права н
а княжество. Правда, впоследствии это уже не имело значения, поскольку ни
один из них с войны не вернулся.
Оставался еще один конкурент, но тот любил хорошенько выпить и чересчур
рьяно ухлестывал за дворовыми девками. Однажды с одной из них Сурхид пер
ешел дорогу самому князю. Бдительный Ромкуш постарался, чтобы отец обяза
тельно узнал о коварстве будущего наследника. Расплата последовала нез
амедлительно: девку забили насмерть, а Сурхида отправили служить в корол
евскую армию.
И основным претендентом на княжество стал четвертый сын.
Три года он вел самый примерный образ жизни, потакая папаше во всех его пр
ихотях и не упуская при этом из виду двух младших братьев. Их он воспитыва
л сам, как будущих помощников для себя (мать к тому времени умерла от тяжел
ейшей лихорадки).
На пути к заветной цели оставалась всего одна преграда Ц старый князь. Р
ешив серьезно подготовиться к будущему правлению, Ромкуш однажды попыт
ался встрять в процесс управления землями. Вмешательство сына было встр
ечено князем в штыки: «Что, не можешь дождаться, пока я умру? Смотри у меня! С
урхиду небось скучно служить одному в королевской гвардии? Не угомонишь
ся Ц поедешь к нему адъютантом». После этого разговора наследник крепко
струхнул и принялся искать более короткие пути достижения цели.
Отец меж тем женился во второй раз, взяв за себя дочку вконец разорившего
ся князя из восточных провинций, та родила ему девочку, после чего повели
тель Баншама совсем перестал покидать родовой замок. Однако на четверты
й год после победы над грунзонцами ему все же пришлось поехать на корона
цию нового правителя Кантилима. Поехал Ц и не вернулся, став на обратном
пути жертвой лесных разбойников. Ходили слухи, что несчастье произошло н
е без содействия Ромкуша и его слишком молодой мачехи.
Не обращая на слухи никакого внимания, новый князь взялся за переустройс
тво своих владений, причем довольно рьяно. Увеличив налоги с деревень, пр
авитель затеял строительство еще двух городов возле северной границы Б
аншама. Тяжелая жизнь не способствует особым раздумьям на отвлеченные т
емы, поэтому про таинственную смерть старого князя быстро забыли.
От непомерных налогов нового правителя крестьяне начали буквально нищ
ать на глазах, все чаще и чаще предпринимая попытки убежать через скалы в
захолустный Сунгим. Туда из княжества вели лишь две относительно проход
имые тропы: одна Ц на западе, другая Ц на востоке границы. Именно там Ром
куш и начал возводить новые города. А каждый город обязательно имеет сво
й гарнизон, суд, тюрьму и прочие действенные средства усмирения недоволь
ных.
По завершении строительства князь отправил туда градоначальниками сво
их младших братьев, не забыв приставить к ним надежных людей. Он вообще хо
тел в каждой деревне и в каждом поселке иметь верные глаза и уши, но понима
л, что пока это нереально.
За достаточно короткое время Ромкуш добился своего Ц побеги на север пр
екратились. Отправляться в другие провинции крестьяне даже и не пыталис
ь. И не потому, что оттуда их депортировали. Наоборот, любой господин был т
олько рад лишним рабочим рукам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19