- Ты воин.
- Воинов у нашего племени много, а вот кузнеца нет.
Отец погиб слишком рано.
- Я не возьму тебя. У меня трое сыновей, и мое дело
находится в надежных руках. Но могу тебе дать совет. Через
три дома отсюда живет мастер Отнар. Зайди к нему. Может, ты
сумеешь с ним договорится.
С этими словами кузнец повернулся к Ниуну спиной и,
пригнув голову, чтобы не удариться о притолоку, вошел в
кузницу. Посчитав разговор оконченным, он спешил вернуться
к работе.
Слова кузнеца удивили Ниуна. Мастер Отнар? У них в
деревне два кузнеца? Но почему тогда второй живет в самой
середине селения? Или он уже стар, не имеет ни сыновей, ни
учеников, и поэтому его кузница остыла? Впрочем, что толку
задавать вопросы самому себе. Надо найти Отнара и все
узнать у него.
Дом мастера Отнара он нашел быстро. Тот был явно выше и
просторнее соседских, вокруг располагались еще какие-то
постройки, но они не имели никакого отношения к кузнице, и
Ниун решил немного понаблюдать со стороны, прежде чем
начать разговор с мастером. Вскоре из дома вышел пожилой
мужчина маленького роста, щуплый и чуть сутулый,
невзрачный. Единственное, что в его лице бросалось в
глаза, - это тяжелая, заметно выступавшая вперед челюсть.
Взглянув на ее, Ниун понял, что Отнар принадлежит к племени
мурохов. Не зря его соплеменники посмеивались: "Хорошие
женщину у мурохов и на охоте полезные - любого зверя своей
челюстью напугают". Узкие плечи и тонкие руки старика
никак не подходили кузнецу, даже бывшему. Отнар и не был
кузнецом, но мастером его называли не зря. Он выделывал
меха, и во всей округе в этом ремесле не знал себе равных.
Маленький человечек подошел к бревенчатому настилу,
внимательным взглядом окинул груду лежавших на нем
свежевыделанных шкурок, взял одну из них и осторожно
запустил узловатые пальцы в густой мех, чтобы проверить,
достаточно ли он мягок и плотен, затем встряхнул так, что
ворс пошел волнами, и подул, пристально всматриваясь в
подшерсток. Похоже, такой осмотр не удовлетворил его, и он,
поднеся шкурку ко рту, прикусил мездру зубами: опытный
мастер мог легко определить плотность меха и, кажется,
остался доволен: ни малейшего запаха тления, а значит,
мездра очищена хорошо, и шкурка послужит долго.
Умение выделывать мех, как и многие другие ремесла,
передавалось в Киммерии от отца к сыну. Но, видимо, Отнар
разгневал великого Крома, и жена мастера несколько лет
подряд исправно рожала дочерей. А теперь ей уже поздно
думать о новых детях, и, похоже, скоро селение останется
без умелого меховщика, а его жителям придется идти на
поклон к соседям, поневоле соглашаясь на вовсе не выгодный
для себя обмен: хорошая шкура стоила дорого. Конечно, у
Отнара были ученики - дети из многодетных соседских
семейств, но он доверял им лишь отдельные операции, а
обучить главным заклинаниям и всему делу в целом ему было
некого.
Помрачнев от тяжелых дум, стареющий мастер отправился
проверить, как работают подмастерья. Проходя мимо длинных
деревянных корыт, где в дождевой воде с солью отмачивали
свежеснятые шкуры, Отнар ненадолго задержался, чтобы
потрепать по щеке одного из подмастерьев и погладить по
голове другого. Работа здесь была очень тяжелой, соль
разъедала кожу, и мастер искренне жалел мальчишек. "Надо
поменять их местами с мездровщиками, хоть ненадолго, а то
совсем без рук останутся", - подумал он и двинулся дальше.
В довольно просторном помещении стояли узкие деревянные
скамьи с укрепленными на них скобами. Верхом на скамьях
сидели мездровщики и медленными осторожными движениями
водили по скобам шкурками, сдирая с них жир и не срезанные
кусочки мяса и сухожилий. Эта работа требовала пристального
внимания. Шкурку обязательно надо было брать левой рукой за
середину, а правой - за заднюю лапу, чтобы мездрить ее
против ворса. Если подмастерье ошибался, шкурка оказывалась
безнадежно испорченной. Посмотрев, как работают мальчики, и
пробормотав только ему ведомое заклинание, помогавшее в
работе, Отнар поспешил в противоположный конец помещения,
где в глубоких почти квадратных корытах квасили очищенные
подмастерьями меха.
Для закваски требовалась особая смесь, и мастер никому
не открывал ее секрета. Отнар опустил руку в корыто, достал
пригоршню закваски, лизнул ее и выплюнул обратно. "Светлые
Боги, - мысленно взмолился он, - пошлите мне сына!
Маленького, розовощекого, или взрослого, сильного. Пусть не
кровного! Я назову его сыном и передам ему дело всей моей
жизни!
Выйдя на улицу, мастер огляделся по сторонам и собрался
было пойти домой, как заметил смотревшего в его сторону
молодого красавца-воина. "Кром великий! Митра всемогущий!
Неужто вы наконец-то откликнулись на мои мольбы?" -
мелькнуло в голове у изумленного меховщика, и он, дрожа от
волнения, поспешил навстречу гостю.
- Откуда ты, сын мой? - вскричал Отнар. - Ты пришел ко
мне? Входи скорее в мой дом!
Ниун удивился такому радушному приему, но вида не подал
и ступил на порог.
- Жена! - возбужденно крикнул меховщик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18