.. если представление удастся, я сделаю все необходимое, чтобы легализовать их пребывание в нашей стране.Когда Джек передал им мои слова, их улыбки сделались еще шире.— Теперь они, кажется, готовы за тебя жизнь отдать, — ухмыльнулся Джек.— Вот этого не надо. Мне нужно, чтобы они всего лишь поприветствовали Тейша. Ну а теперь займись их подготовкой, чтобы все прошло как надо. Тейш прибывает в половине десятого утра на лайнере «Квин». Собираемся здесь в восемь, готовимся и едем в порт все вместе.— Хорошо. Прикрывать тебя?— Нет. Никакого оружия. Если охрана станет нас проверять, мы должны выглядеть безупречно.— О'кей, рисковый ты парень.— А без риска ничего не добьешься. * * * В шесть вечера я позвонил Рондине. Прослушав гудков двенадцать, я положил трубку и тут же набрал номер ее офиса в ООН. Минуты через две раздался усталый голос уборщицы, сообщившей, что все ушли час тому назад и будут только завтра утром.Мне стало почему-то не по себе, возникло ставшее уже привычным ощущение в спине, плечи как бы слегка свело, а по прежнему опыту я знал, что не следует игнорировать подобные сигналы. Достав кошелек для мелочи, я отыскал десятипенсовую монету и позвонил Тэлботу.Тэлбот был английский агент, занимавший небольшой пост в ООН для прикрытия и всегда готовый к оперативной работе, как и Рондина. Человек состоятельный, он занимался этим делом из чистой любви к шпионскому искусству. Мне доводилось видеть его в деле, и я имел возможность оценить его чутье, особенно в ситуациях, где концы никак не сходились с концами. Он взял трубку после второго звонка и на безупречном оксфордском диалекте сказал:— Тэлбот слушает.— Это Тайгер Мэнн. Ты был сегодня на работе?— Да. А в чем дело?— Видел, когда ушла Рондина?— Мы как раз выпили по чашечке кофе перед ее уходом. Ловко ты отделался от нашего человека. Но мы тебя все равно не упустим. Больше не делай так, а то у нас бледный вид из-за тебя.— Сожалею. А куда она пошла?— К себе домой, старина. Она взяла с собой кучу бумаг, чтобы подготовить их к утру. Ты, конечно, слышал о ее новом задании?— Да, и мне это не нравится. Дома ее нет.— Она должна быть дома. Я пригласил ее на ужин, но она отказалась. Она спешила домой. А что случилось? — с тревогой спросил Тэлбот.— Не знаю. Подскочи в ООН, проверь такси, — выясни, кто видел ее на выходе. Я поеду к ней домой.— Понял, — кратко ответил он и положил трубку.Я схватил такси на углу и, нырнув в него, назвал водителю адрес Рондины. Всю дорогу я нервно ерзал на сиденье, не в силах совладать с охватившей меня тревогой. Бросив водителю доллар, я выскочил из машины и влетел в здание.Это было внушительное строение, охраняемое могучим детиной-привратником, с которым шутки плохи. Он преградил было мне дорогу, но, увидев выражение моего лица, отступил в сторону.— Эдит Кейн... возвратилась? — спросил я.— Мисс Кейн вернулась довольно давно, сэр.— Пойдем, — приказал я, схватив его за руку и увлекая за собой.Сначала он не двинулся с места, на шее у него вздулись жилы, и он язвительно усмехнулся, как бывало на ринге, о чем говорил его перебитый нос и изуродованные уши. Но затем, прищурив глаза, кивнул и побежал за мной.Лифт, казалось, никогда не поднимется на нужный мне этаж, и я стал протискиваться между створок, не в силах дождаться, пока они откроются полностью. Побежав к квартире Рондины, я нажал кнопку звонка, постучал, опять позвонил — тишина.— Да что случилось, приятель? — встревожился привратник.Вытащив кольт, я приставил дуло к замку и выстрелом разнес его вдребезги, оставив в двери зияющую дыру. Распахнул ногой дверь и с пистолетом на изготовку вошел в холл. Рондина неподвижно лежала на полу. Бросив оружие привратнику, который подхватил его на лету, я кивнул в сторону спальни, он все понял и поспешил проверять квартиру.Рондина была жива, но, опоздай мы на пять минут, все было бы кончено. Руки и ноги у нее были связаны тонким нейлоновым шнуром, который петлей был затянут на шее. Малейшее движение руки или ноги затягивало петлю, которая и так уже впилась ей в тело. Лицо налилось кровью, слабое прерывистое дыхание сопровождалось глухим свистом. Выхватив из кармана перочинный нож, я проворно разрезал стягивавший шею шнур.Она глубоко втянула воздух в легкие, непроизвольно всхлипнув при этом, и закашлялась. Сняв с нее шнур, я осторожно поднял ее с пола и понес на диван, устроив поудобнее затекшее тело.— Намочи полотенце и налей стакан воды, — велел я привратнику.— Может, следует вызвать полицию? — спросил он.— Делай, что говорят.— Как скажете, сэр, — выдохнул он, все еще не оправившись от только что пережитого шока.Откинув волосы с ее лица, я прошептал:— Рондина.Веки затрепетали, и глаза медленно открылись.— Помолчи, все в порядке.Улыбка была слабой, но мне все сказали ее глаза. Я обтирал ее лицо влажным полотенцем, пока она понемногу не успокоилась, а когда дыхание пришло в норму, позволил ей выпить несколько глотков воды.— Спасибо. Я... со мной все в порядке, — проговорила она.— Я все-таки вызову полицию, сэр, — повторил привратник. — Вся эта история...Обернувшись, я так на него посмотрел, что он замолк на полуслове.— А кто я, по-твоему, черт побери!Глядя на кольт у меня за поясом, он начал что-то соображать, а потом вымолвил с растерянной улыбкой:— Простите... не сразу понял. Вы, наверное, с другого участка?— Я с окраины. У меня к тебе несколько вопросов. Сколько народу входило и выходило за последние полчаса?Пожав плечами, он задумался, наморщив лоб.— Человек двадцать, если не считать постоянных жильцов.— А кто из них появлялся неоднократно?— Несколько. По имени не знаю, но видел их раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49