Движимый страхом перед равнинными кри (двадцать лет тому они
присоединились к сиу и шайенам в битве против Кастера), комиссар Херчмер
выделил двадцать пять офицеров и два орудия.
Прибыв на место той же ночью, 29 мая, пятьдесят два конных
полицейских, тридцать четыре волонтера принца Альберта и дюжина других
белых окружили четырех кри, укрывшихся у обрыва. Двадцатифунтовые пулеметы
"Максим" были нацелены на восток. Бронзовые семифунтовые "Марк-II" были
направлены на юг.
По команде оба орудия открыли огонь по обрыву и осыпали его шрапнелью
до 7 часов утра. Затем орудия были поставлены в ряд, и заросли подверглись
бомбардировке разрывными снарядами.
Позже, когда полицейские штурмом взяли заросли, были найдены три
тела: Всемогущего Голоса, Молотобойца и Стоящего-Под-Небом.
Четвертый кри, Железное Дитя, каким-то образом спасся, уполз в
течение ночи невредимым. Херчмер послал Вилфреда Блейка притащить его
обратно.
В течение шести месяцев инспектор преследовал молодого кри по прериям
и Скалистым горам.
Расположенное высоко в Скалистых горах озеро Медсин находится в
центре области, известной теперь под названием Национальный парк Джаспера.
Полицейские, посланные на поиски Блейка, весной 98-го нашли останки
Железного Дитяти - включая его ружье и куртку из бизоньей шкуры - возле
берега озера. Поскольку молодой кри скорее умер бы, чем выставил себя
напоказ без своей куртки, мы можем сделать вывод, что именно в этом месте
Блейк наткнулся на него. Этот вывод подкрепляется тем, где было найдено
обнаженное тело Железного Дитяти, наполовину засыпанное снегом в
нескольких милях восточнее озера Медсин.
Кри был застрелен между глаз пулей 47,6 калибра из револьвера
"Энфилд", служебного оружия Сил с 1883 до 1905 гг. Его правая нога была
сломана, а вторая пуля задела голову. Возле тела были разбросано кое-что
из снаряжения Блейка, которое тот побросал, чтобы облегчить себе бег вверх
по склону. Инспектор и его упряжка так и не были найдены.
В тридцати милях к западу от озера Медсин тянется Великий хребет,
который отмечает границу между Британской Колумбией и Альбертой, и
вздымается самой неприступной вершиной в Скалистых горах Виндиго-Маунтин.
В декабре 1897 года мощное землетрясение раскололо ее массив надвое,
образовав ужасающую пропасть, которая теперь разделяет ее вершины.
Вообразите себе гигантскую остроконечную вершину скалы, вздымающуюся на
двенадцать тысяч футов, отделенную от расположенного ниже массива
расселиной глубиной четыре тысячи футов. Аэродинамические потоки вокруг
пика настолько коварны, насколько это только возможно; нисходящие потоки
воздуха создают разрежение, которое затягивает летательные аппараты. Вечно
покрытая льдом и снегом, Виндиго-Маунтин таит в себе лавины, только и
поджидающие случая для схода. С 1898 года пик был официально закрыт для
всех.
Весной того года, через пять месяцев после землетрясения, один из
изыскателей обнаружил револьвер Блейка на дне пропасти на Виндиго-Маунтин.
Если посмотреть на приведенную выше карту, то обнаружится только одно
объяснение случившемуся. Блейк застрелил Железное Дитя недалеко от озера
Медсин. Затем он перевез тело восточнее, к отрогам Скалистых гор, где по
какой-то причине остановился, выбросил тело и свое снаряжение и погнал
свою собачью упряжку на запад. Не на запад к озера Медсин, как если бы он
что-либо забыл там, а к Великому хребту, находящемуся в тридцати милях от
озера. Поскольку зимний климат в Скалистых горах - один из самых тяжелых
на Земле, то что могло заставить его совершить это изнурительное
путешествие? Такова неразрешенная загадка Пропавшего Патрульного.

Шатран закрыл книгу и сделал глоток "Джонни Уокера".
- Это то, о чем ты собираешься писать? Об исчезновении Блейка?
- Эта тайна не дает мне покоя уже в течение года.
- Что еще усугубилось, без сомнения, недавней находкой сундука
Блейка.
- Ты знаешь, что он у меня?
- Конечно. Поскольку я являюсь председателем Комитета по
наследованию, ни одно разрешение такого рода не дается без моего ведома.
- Хочешь посмотреть на него? Он в соседней комнате.
Корабельный сундук был того типа, что были популярны у британских
солдат в девятнадцатом веке. Четырех футов в длину, двух футов в ширину и
двух футов в высоту; его побитые стенки были укреплены потускневшими
медными уголками. Надписи мелом на дощечке, привинченной под крышкой,
являлись иммиграционными отметками на нескольких языках. Имя "Блейк" на
дощечке было выгравировано.
- Его доставили в тот день, когда была застрелена Дженни, поэтому я
еще не рассматривал его. У одной из стенок внизу стопкой сложены несколько
дневников, хранившихся Блейком. Тот, который я просмотрел, является
записками о его приключениях в британской армии до того, как он вступил в
Силы. Дневники могут содержать ключ к разгадке того, почему он пропал.
- А если нет?
Роберт пожал плечами.
- Тогда я буду писать о чем-нибудь еще. Батлер, Кок, Слей, Александер
и Бонникасл опубликовали записи о своих подвигах. И благодаря этому мы
знаем о жизни этих королевских солдат. Блейк исчез раньше, чем его мемуары
увидели свет. Используя эти дневники, я заполню пробел.
Шатран поднял крышку сундука, чтобы заглянуть внутрь. Он увидел книги
в кожаных переплетах среди пыльной красной формы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20