И представьте себе, каково было ему, бывшему комиссару уголовной полиции, когда по всему городу разнеслась ужасная новость:
- Один из "этих из "Гран-Кафе" - убийца!..
Это случилось в апреле, когда играть садились до захода солнца, и на улице было еще светло, а заканчивали в сумерках.
Было начало месяца. Мясник как раз накануне отправился в Вандею и вернулся в тот же день. Раз в месяц он ездил куда-то под Люсон. Он как-то объяснял, - но Мегрэ не особо интересовался этими мясницкими секретами, что арендовал в Вандее заболоченные луга и откармливал там купленных по дешевке тощих коров...
Он вышел из своего грузовичка, так как ездил всегда только на нем, одетый, как и в каждую свою поездку, в охотничью куртку, гетры из коричневой кожи и вельветовые бриджи, на которые при случае ничто не мешало ему набросить свою рабочую блузу.
Это потом пытались вспоминать мельчайшие детали случившегося, а в тот момент об этом не думали - любовались прекрасным вечером и закатом над берегами Луары.
Мегрэ запомнилось, что он тогда подумал: "Странно, почему он не зашел к себе?.."
А ведь мясная лавка была расположена настолько близко от "Гран-Кафе", что из его окон можно было рассмотреть ее мраморные прилавки, но мясник не зашел туда даже на минутку.
В это время Анжель как раз подавала всем аперитив, только кузнец круглый год пил "Виттель-фрез".
Сегодня здесь был мэр-ветеринар, маленький, бородатый, усатый, чертовски подвижный, недовольный, когда он проигрывал, и оживлявшийся, когда разговор касался женщин. Он единственный громко приставал к Анжель с непристойностями, и, в подтверждение слов кузнеца, Мегрэ заметил, что в такие моменты если Урбен, как и положено хозяину кафе, ничего не говорил, то тем не менее мрачнел.
После недолгих разговоров приступили к игре.
- Сдавайте! - сказал мэр-ветеринар Урбену.
- Ни за что! Лучше вы! - ответил хозяин "Гран-Кафе".
В глубине кафе работал радиоприемник, на который никто не обращал внимания, поскольку он был частью общей атмосферы. Наследник Урбена, в возрасте двух лет, ползал на четвереньках возле плиты, а госпожа Урбен, более, чем обычно, страдавшая от запора, вышивала подушку для своей гостиной, куда никто никогда не заглядывал.
- Тридцать шесть...
- Тридцать семь...
- Пятьдесят шесть...
Заходящее солнце заглядывало в окна и освещало рыжие волосы, ореолом окружавшие лицо мэра-ветеринара, и Мегрэ подумал, что из этого маленького человека мог бы получиться неплохой фавн.
"Если бы он был врачом, жену бы я ему не доверил..." - подумал он между прочим.
Появился мясник, молчаливый и, без сомнения, уставший от своей поездки, так как утром шел дождь. Кроме того, он был сильно озабочен и не долго это скрывал.
- Надо бы мне повидать нотариуса... - заявил он, сев за стол.
- Сегодня вечером? - быстро ответил кузнец; кожа его была покрыта черными точками. - Думаешь, он тебя дождется?
- Я звонил ему домой... Это уже договорено... Не люблю хранить большие суммы дома...
- Очень умно! Хотя вы и играли семерку черней вместо второго козыря треф, я сбросил мою манилью бубен и влип... Анжель!..
Девушка подошла. Никто, кроме кузнеца, не обратил на нее внимания.
- Принеси мне кусочек льда, слышишь?
Урбен сидел, по своему обыкновению, прямо за Мегрэ, и так как он видел его карты, то сам себе постоянно неодобрительно покачивал головой.
- Эй, не подсказывай...
- Что вы, господин мэр...
Однако слышали ли они слова мясника? Понемногу, по мере того, как перед игроками накапливались жетоны (как обычно, надо было попросить еще кругляшек!), смеркалось, затем зажгли лампы, и улица за окнами превратилась в черную дыру, в которой сиял единственный фонарь - лампа над мясной лавкой.
- Чего ты хочешь от нотариуса? Ты, случаем, не хочешь купить дом в Жюле?
- Как? Ты хочешь его купить?
- Не я... Но я знаю кое-кого...
Мегрэ, который был поглощен игрой, как всегда, не интересовался посторонними разговорами. Он надеялся получить мизер, который привлекал его гораздо больше.
- Ты знаешь, что бельгиец хочет там сделать?
- Мне рассказали... Кинотеатр!..
- Господа, играем, - возмутился кузнец, который объявил сорок шесть.
- Мизер на столе! - рискнул наконец Мегрэ. Ему это удалось. Впервые с тех пор, как он пришел сюда.
- Запишите мне пять... - сказал он остальным.
- Ты и правда покупаешь? - настаивал ветеринар.
- Да нет, - смущенно вздохнул мясник.
- Он должен был бы мне об этом сказать... Я обещал бельгийцу, что никто не повысит цену... Кинотеатр выгоден всем...
Игра возобновилась. Мегрэ заметил, как вошли аптекарь и доктор, которые приходили поиграть в бильярд во второй зал, но никогда не задерживались возле игроков в манилью.
- Двадцать шесть!
- Если вы пропускаете, я пас...
Они открыли свои карты. Анжель снова принесла выпивку, у них был ритуал выпивать в середине каждой игры. Почему в тот момент, когда она наклонилась над столом, комиссар посмотрел на Урбена? И почему ему показалось, что хозяин кафе выглядел мрачным, словно человек, узнавший об измене возлюбленной?
"Черт возьми! - подумал он. - Вчера у Анжель был выходной, она еще ездила в Орлеан. Если он и правда ее любовник, то наверняка ревнует к этим ее еженедельным прогулкам..."
Снова сдали карты! Времени подумать не оставалось.
А потом он выпил свой анисовый аперитив и принялся выкуривать трубки одну за одной.
Госпожа Мегрэ была замечательной женщиной, она не нуждалась ни в ком, чтобы быть счастливой, и могла провести весь день на кухне или кладовой наедине со своими думами. Но думала ли она?
Довольно! Он не хотел быть злым. Однако бывали дни, когда атмосфера "Гран-Кафе" казалась особенно мрачной и он чувствовал себя здесь как цепной пес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10