гостиница «Колокол». Отправляйтесь туда всей компанией. Скажите тамошнему хозяину, что вы от меня, и он обслужит вас как нельзя лучше. Когда я приду туда…
– Вы пообедаете с нами?
– Я, правда, приглашен в другое место. Но я не слишком там задержусь. А теперь поступайте как хотите, ваше дело принять или нет мое предложение, но если кто-нибудь попытается перехитрить меня, я гарантирую, что он не получит от меня никакой информации. Итак, господа, до скорого свидания, и желаю вам хорошего аппетита.
Когда они ушли, он вздохнул свободнее и с лукавой усмешкой взглянул на взбешенного хозяина.
– Ну-ну! Ваш главный доход ведь лимонад, а не обеды. А пьют они с самого утра…
– Они пили бы и дальше!
– Теперь послушайте. Необходимо, чтобы с семи до десяти каждый человек в гостинице занял то самое место, которое он занимал вчера вечером, и свет должен гореть там же, где вчера.
– Это нетрудно.
В зале сидел еще кто-то, о ком как будто забыла, – Жозеф Лекуэн, шофер грузовика. Он с удивлением наблюдал за Мегрэ и наконец открыл рот:
– А я?
– Ты повезешь меня в Немур.
– На грузовике?
– А хотя бы и так! Раз у нас нет шикарного лимузина…
– Как хотите. Если это может помочь вам…
Таким образом комиссар Мегрэ покинул «Приют утопленников» в кабине десятитонки, которая с адским грохотом покатила по шоссе.
– Куда вас доставить?
Всю дорогу они ехали молча, во мраке, под дождем, время от времени сторонясь встречных машин; дворники, расчищая стекло, монотонно гудели, точно большие шмели.
– Никуда, старина.
Водитель недоуменно посмотрел на спутника, думая, что он шутит.
– Ну так как же? Возвращаться в Париж?
– Нет. Погоди-ка, я погляжу на часы…
Пришлось щелкнуть зажигалкой, чтобы разглядеть стрелки, которые показывали половину восьмого.
– Ладно. Остановись у первого попавшегося бистро. Времени у нас хватает.
Мегрэ поднял воротник пальто, пересек тротуар и подошел к стойке маленького бара вместе с Лекуэном, который был удивлен неожиданной переменой в поведении комиссара.
Нет, в нем не таилось никакой угрозы. И не выказывал он дурного расположения духа.
Совсем наоборот. Он был спокоен. Порой даже его глаза смеялись. Он был исполнен веры в себя и готов был заявить каждому, кто обратился бы к нему, что жизнь прекрасна.
Он с наслаждением потягивал аперитив, еще раз взглянув на часы, заплатил за выпитое и сказал:
– Ну, в дорогу!
– Куда?
– Сначала обедать к тетушке Катерине, как ты сделал это вчера вечером. Видишь, даже льет по-вчерашнему. И приедем мы как раз в то же самое время.
Только три грузовика стояли перед ресторанчиком более чем скромного вида, где шоферы грузовиков всегда могли рассчитывать на вкусный обед.
Хозяйка сама обслуживала клиентов, ей помогала дочь, девочка лет четырнадцати.
– Как? Вы уже вернулись? – удивилась она, увидев Лекуэна.
Лекуэн пожал руки шоферам и уселся в уголке с комиссаром.
– Не заказать ли нам то, что вы ели вчера вечером? – предложил Мегрэ.
– Большого выбора здесь нет. Нужно брать дежурные блюда… Вот! Фрикандо со щавелем.
– Как раз одно из моих любимых блюд.
Не показалось ли комиссару, что за последние несколько минут в поведении гиганта-водителя произошла какая-то перемена? Он держал себя не так свободно, как прежде. Тайком косился на спутника и, видимо, спрашивал себя, куда клонит этот полицейский.
– Поторопись, Катерина. У нас не так много времени.
– Вы всегда так говорите, а потом пятнадцать минут сидите за чашкой кофе.
Фрикандо оказалось отменным и кофе гораздо лучшим, чем обычно в бистро. Время от времени Мегрэ вынимал из кармана часы и, казалось, с некоторым нетерпением ждал, когда уедут другие шоферы.
Отведав перед уходом рюмочку выдержанного коньяку, шоферы наконец встали, и вскоре с улицы донеслось тарахтение моторов.
– Дайте нам тоже коньяку, – заказал Мегрэ. – Именно так все и происходило вчера вечером, верно? – добавил он, повернувшись к Лекуэну.
– В общем, да. Пора уходить. В это время я уже дозвонился в Париж.
– Поехали.
– Возвращаемся туда?
– В точности, как вчера вечером. Тебе разве неохота?
– Мне? Почему неохота? Мне скрывать нечего.
В эту минуту Катерина спросила у шофера:
– Слушайте, вы передали Бенуа мою просьбу?
– Конечно, все в порядке.
Усевшись на свое место, Мегрэ спросил:
– Кто это – Бенуа?
– Хозяин бензоколонки в Монтаржи. Это мой товарищ. Я всегда у него заправляюсь. Тетушка Катерина задумала установить у себя колонку и поручила мне попросить Бенуа…
– Ну и дождь!
– Даже хуже вчерашнего. Представляете себе, каково вести всю ночь грузовик по такой слякоти!
– Мы не слишком быстро едем?
– Точно как вчера. Мегрэ раскурил трубку.
– Наш брат всегда за все в ответе, – продолжал Лекуэн, – то едешь посреди дороги, то не так быстро посторонился. Попробовали бы водители легковых машин вести такую махину, как моя…
Внезапно он выругался и резко затормозил, так резко, что Мегрэ чуть не врезался головой в ветровое стекло.
– Что за черт! – вскричал Жозеф Лекуэн. Он взглянул на своего спутника, нахмурился и сказал сердито:
– Это вы велели ее сюда поставить?
И действительно, на том самом месте, где вчера Лекуэн врезался в машину Жана Вербуа, стояла другая машина. Такого же серого цвета. И лил дождь. И царила непроглядная тьма. И света в автомобиле не было.
И, однако, грузовик остановился больше чем в трех метрах от машины.
На лице водителя мелькнул гнев, но он сдержался и пробурчал:
– Вы могли бы меня предупредить. А вдруг бы я не увидел ее вовремя…
– Да, и мы к тому же разговаривали.
– Ну и что?
– А вчера ты ехал один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10