Теплой беседы не
получалось, они не находили общего языка.
- Прости, - сказала Майра. - Я не собираюсь бередить старые раны. Бен
создал это место для людей вроде тебя, чтобы они могли забыть свое плохое
прошлое и начать все сначала. Мульцибер был ничто, Джонни, дурной сон и
только.
- Хотелось бы в это верить. Но я провел там семь лет, выпрашивая
медяки. Я убил человека. Я не могу, как ты предлагаешь, выбросить это из
головы, будто дурной сон, - он проговорил это резко и грубо, и она
отпрянула, будто ей залепили пощечину. "Спиртное слишком быстро ударило в
голову", - подумал он.
- Давай оставим это! - сказала она с ноткой участия и подняла свой
бокал. - За Бена Зурдана и за мир, который он создал, за Стархевен!
- За Стархевен, - отозвался Мантелл.
Они выпили, осушив бокалы до дна, и заказали еще. Голова Мантелла шла
кругом, но это было приятное головокружение. Где-то за третьим бокалом
Майра заказала еду, и чуть позже прикатили два робота, нагруженные
подносами. Они расшаркались и начали расставлять блюда: фазаны с гарниром
из трюфелей, белое и красное вино, венгиланские крабы, выложенные на
панцири, точно на тарелки. Мантелл ошарашенно уставился на яства.
- В чем дело, Джонни? - спросила она.
- Этот ужин обойдется в пятьдесят кредитов пятьдесят чипов. Сейчас он
мне не по карману.
- Успокойся, Джонни, - улыбнулась она. - Бен угощает. Не думай о
деньгах.
Он не ел ничего лучше в своей жизни - особенно с 11 августа 2793
года, дня, который запомнился ему на всю жизнь. В этот день земная
корпорация "Клингсановые защитные экраны" решила, что запросто может
обойтись без его нововведений.
Мантелл вспомнил, невольно содрогнувшись, как отчитывался о работе,
исписав три листа, а через два часа обнаружил на своем столе розовую
карточку увольнения. Зло фыркнув, он кинулся на административный этаж к
самому старику Клингсану. Он ворвался в кабинет главы компании, и
потребовал объяснений.
Клингсан объяснил. Тогда Мантелл высказал ему все, что накипело у
него на душе, и пока говорил, его имя медленно и неотвратимо проступало в
черном списке - теперь ни в одном мире Галактики ему больше не найти
приличной работы.
Друзья нашли ему грошовое дельце на Мульцибере, вдали от Земли. Он
угробил последние девяносто кредитов, чтобы добраться до этой планеты и
услышать о своей скандальной репутации, которая тащилась за ним повсюду.
Он стал нежеланным даже на далеком Мульцибере.
А набрать денег на обратную дорогу он уже был не в состоянии. И даже
за семь долгих лет он не смог собрать суммы, необходимой для переезда из
этого ленивого, сонного мира вечных субтропиков.
- Опять о чем-то задумался, Джонни, - прервала его мысли Майра. - Я
же просила не думать больше о Мульцибере. Постарайся забыть его.
- Я и не думаю больше, - солгал он. - Я прикинул... что не плохо было
бы удрать отсюда, вообще не уплатив по счету. По-моему, хозяева ресторана
не станут поднимать шума и взывать к закону. Здесь ведь нет законов.
- Вполне возможно. Но ты тоже не станешь взывать к закону, если они
тебя поймают и сделают из тебя бифштекс. А если ты захочешь прийти сюда
снова - они попросту захлопнут перед твоим носом дверь, или подсыплют в
еду какого-нибудь медленно действующего яда.
На секунду-другую он задумался. И тут его осенило:
- Знаешь что? Я могу побиться об заклад, что в этом царстве
вседозволенности законы действуют куда лучше, чем там, где они основаны на
сложной системе высокоморальных правил и архаичных обычаев. Здесь законы
преступности сводят друг друга на нет.
Она кивнула:
- Это самая великая идея Бена. Если взять группу людей, не
отягощенных принципами морали, и заставить жить по определенному образцу,
их совокупные преступные наклонности превратятся в упорядоченный и
практичный способ соблюдения закона. Но это происходит только тогда, когда
начинаешь запускать добропорядочных людей в систему, разваливающуюся на
части.
Мантелл нахмурился. Он чувствовал, что где-то в ее рассуждениях есть
противоречие, но в данный момент он не собирался ломать над этим голову.
- Знаешь, кажется, мне здесь понравится, - сказал он с улыбкой.

6
Джонни и Майра еще трижды начинали разговор, полный намеков и
недомолвок, но каждый раз он быстро обрывался, и они окончили ужин в
полном молчании. Глядя мимо оркестровых декораций, где пели скрипки (не
настоящие скрипки, как догадывался он, а хорошо подобранный
электромузыкальный синтезатор, скрытый где-то в этом огромном здании),
Мантелл думал: "Какая потрясающая женщина". Он постарался представить -
хоть и безуспешно - что же такое она совершила, что оказалась здесь, на
Стархевене, скрываясь от сетей галактической полиции. Майра казалась такой
чистой, такой невинной! Конечно, она не ангел, но тем не менее у него
создавалось впечатление, что ею руководят только высокие мотивы. Себя
Мантелл тоже не считал законченным негодяем. Он считал, что является
жертвой обстоятельств: жизнь могла сложиться совсем по-другому, если бы он
не попал на Мульцибер, а остался квалифицированным техником-вооруженцем на
старой Земле.
"В конце концов, я опять стал техником-вооруженцем, - подумал
Мантелл. - Только не на Земле, а здесь, на Стархевене, где никто не
пристает с дешевой моралью".
И где была Майра.
Просто удивительно, что он сидит и просто глядит на нее, не делая
никаких попыток к сближению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38