- Подойди сюда, старик. Хватит болтать. Что такое этот Молот и где он
находится?
- Императору не видать Молота, - упрямо повторил старец.
Проконсул сделал глубокий вздох. Его следователей трудно обвинить в
мягкосердечии, жрец не выдержит их допроса. Но другого выхода не было.
Пальцы Дарюэля нервно водили по тонкому пергаменту рукописи древних
сонетов. Он оторвал взгляд от прекрасных строк и, нажав кнопку на столе,
сказал:
- Следователя ко мне!

2
В эту же ночь, спустя некоторое время, длинный черный автомобиль
остановился у входа в Храм. Из него вынесли тело Вейла Дуайера. Люди
проконсула молча передали тело жрецам, сели в машину и уехали.
Старик был предан погребальному костру со всеми почестями. Лугуар
Хольсп как старший жрец, возглавивший церемонию, провозгласил
благословение мученику. Когда служба закончилась, он выключил ядерную
установку для кремации и отпустил всех присутствующих.
На следующее утро Реса Дуайера разбудил один из послушников.
- Чего тебе надо? - сонно пробормотал Рес.
- Лугуар Хольсп хочет видеть тебя.
Рес зевнул:
- Передай ему, я скоро буду.
Когда он вошел в Храм, Хольсп уже восседал на высоком троне,
облаченный в обрядовые одежды. Справа и слева от него сидели старшие жрецы
Храма Тубар Фрин и Хельмет Соргвой. Дуайер остановился перед ними и встал
на колени:
- Значит, вы преемник моего отца?
Лугуар торжествующе кивнул:
- Согласно принятому утром решению. Жизнь Храма будет продолжаться,
как и прежде. Мы хотим задать вам несколько вопросов.
- Я готов отвечать, - сказал Рес.
- Ваш отец умер, но не выдал секрета Молота, - в спокойном голосе
Хольспа чувствовался сарказм. - Вы были ближе всех к своему отцу. Говорил
ли он вам, что владеет тайной Молота?
- Да, много раз.
Глаза Лугуара Хольспа, похожие на две бусинки, сверкнули.
- Он считал, что секрет должен принадлежать Верховному Жрецу Храма,
не так ли?
- Да, - признал Дуайер, еще не понимая, куда клонит Хольсп.
- Я, занимающий в данный момент место Верховного Жреца, не владею
этим секретом. Думаю, истинная тайна Молота в том, что такой тайны вообще
нет! А существует легенда, которую жрецы Храма поддерживали в течение
столетий. Вейл предпочел умереть, но ничего не сказать об этом.
- Это ложь! - воскликнул Дуайер. - Молот существует! И вы, Верховный
Жрец Храма Солнц, еще сомневаетесь?
Дуайер увидел, как Хольсп обменялся взглядами со своими советниками.
Затем жрец произнес:
- Мне положено знать о Молоте. Вейл был уже стар и мог бы передать
секрет.
- Возможно, - неопределенно ответил Дуайер.
- Я, избранный Верховный Жрец, преемник вашего отца, не обладаю
тайной. Вероятно, он доверил тайну вам, и вы как правоверный жрец Храма
должны по закону передать ее мне.
- Вам?
- Да!
Дуайер подозрительно взглянул на Хольспа. Что-то здесь не так.
Было общеизвестно, что Хольсп станет преемником отца, когда тот
умрет. Рес знал об этом, и его отец знал об этом. Тогда почему же отец не
передал тайну Молота Хольспу? Отец часто говорил о существовании тайны,
хотя и не касался ее сути. Рес не знал тайны, но всегда считал, что Хольсп
знает ее, однако...
Дуайер понял: у отца были веские причины не разглашать тайну. Или
Молот в самом деле был просто мифом, хотя это в высшей степени невероятно,
или Хольсп почему-либо не заслуживал доверия.
- Ваше молчание слишком затянулось, - сказал Хольсп. - Вы откроете
мне тайну?
Дуайер печально улыбнулся:
- Это такая же тайна для меня, как и для вас, Хольсп.
- Что?!
- Отец не считал меня достойным такого знания, и я всегда думал, что
он раскрыл секрет вам.
- Это невозможно! Вейл Дуайер никогда не допустил бы, чтобы тайна
умерла с ним. Он обязан был рассказать ее вам. Я приказываю открыть ее!
Дуайер пожал плечами:
- Вы могли бы с таким же успехом приказать мне зарезать Императора
или остановить бег планет. У меня нет тайны, Лугуар.
Хольсп вскипел от ярости. Он вскочил с трона и ударил рукой по столу:
- Вы, Дуайеры, упрямы сверх всякой меры! Что ж, искусство пыток
известно не только людям Императора!
- Лугуар! - вскричал Рес. - Вы сошли с ума?
- Сошел с ума? Нет, мне просто не повинуется младший жрец, и я силой
вырву признание.
- Я не знаю тайны, Хольсп!
- Очень хорошо, - прошипел Верховный Жрец. - Мы клещами вытащим ее из
тебя.

Проконсул Феллемон Дарюэль провел лучшую часть этого утра занимаясь
нудным делом - составлением отчета для Императора. Он подробно описал
инцидент с Дуайером, рассказал о пытках и молчании жреца и закончил
выводом о существовании тайных сил у людей внешних миров, которым многие
патриоты Империи могут только позавидовать.
Закончив диктовать, проконсул перемотал ленту назад и прослушал
запись. Концовка показалась ему несколько оскорбительной и высокомерной,
он стер ее и продиктовал следующее: "Упрямство этих религиозных фанатиков
не поддается описанию". Дарюэль нажал кнопку выдачи послания, и через
мгновение из отверстия специального устройства выскочила кассета с записью
размером с мизинец, готовая к пересылке. Он снял с полки кристаллическую
капсулу, вложил в нее кассету и запечатал капсулу именным клеймом, затем
опустил ее в сумку дипкурьера, который вылетал в столицу Империи через три
часа.
Что ж, Император будет иметь полный отчет об интересующем его
вопросе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12