Если он
подставлял под краны любую емкость, то начинала течь чистая вода. Когда же
он попытался вставить в кран палец, оказалось, что отверстия там нет.
Словно вода просачивалась через какую-то проницаемую каменную пробку.
До сих пор его все еще поражал то факт, как много уцелело в этом
сверхстаром городе. Археологи после исследования артефактов и скелетов
пришли к выводу, что разумные существа исчезли там более миллиона лет
назад, даже может пять-шесть миллионов. Он хотя и был
археологом-любителем, научился определять воздействия времени. Копи на
равнине были невероятно древними, а внутреннее стены города
свидетельствовали, что лабиринт относится к тем же старым временам, что и
копи.
И все-таки большая часть города казалась нетронутой временем.
Возможно, частично способствовал климат - тут никогда не было ураганов, ни
разу не шел дождь. Песок не собирался даже на незащищенных улицах города.
И Мюллер знал, почему. Спрятанные насосы поддерживали все в нетронутом
состоянии, всасывая любую грязь. Он собрал несколько горстей земли с
огородов и разбросал из. Пару минут спустя они начали ползти и исчезли в
щелях, приоткрывшихся у основания зданий и тут же сделавшиеся вновь
невидимыми.
Скорее всего под городом протянулась огромная сеть неведомой
машинерии - неуничтожаемые консервационные устройства, противостоящие
воздействию времени. У Мюллера не было подходящего оборудования, чтобы
разломать мостовую, твердость которой не могло преодолеть ничто.
Самодельными инструментами он начал копать в огороде, надеясь таким
образом добраться до этих подземелий, но хотя выкопал яму глубиной в треть
километра, а вторую еще глубже, он не наткнулся ни на что, кроме почвы.
Какая-то аппаратура обеспечивала, что видеокамеры действовали, улицы
оставались чистыми, стены не крошились и всегда ждали смертоносные
ловушки.
Что за раса могла выстроить город?
Еще труднее было вообразить себе, что эти существа вымерли. Если
предположить, что останки принадлежали строителям города - город создавали
гуманоидные существа примерно полутораметрового роста, с очень длинными
пальцами и ногами с двумя суставами. Но следов такой расы не было на
планетах солнечной системы. Или же, что тоже возможно, они попросту не
совершали межпланетных перелетов, развились и погибли здесь.
Кроме города ничто на планете не свидетельствовало о том, что некогда
она была населена. Может быть, за прошедшие века остальные города исчезли
с поверхности Лемноса и сохранился лишь этот. Или он так и был
единственным городом на Лемносе. Теперь ничто не указывало на
существование других населенных пунктов. Концепция лабиринта
свидетельствовала, что в последние времена это племя заперлось в своей
твердыне, чтобы спастись от грозного неприятеля. Но Мюллер знал, что это
только домысел. Несмотря на все, он не мог избавиться от впечатления, что
лабиринт появился вследствие какой-то ошибки в развитии цивилизации, а не
из-за внешней угрозы.
Или же сюда вторглись некогда чужаки, для которых преодоление
лабиринта не предоставляло никаких сложностей, и перебили всех жителей
города, после чего очищающие механизмы убрали оттуда кости? Поверить это
было невозможно. Вступая в город, он нашел его тихим и мертвым. Лишь
животные населяли его. Мюллер насчитал примерно двадцать видов
млекопитающих. Травоядные животные паслись в городских садах, плотоядные
нападали на них, экологическое равновесие было идеальным.
Этот город напоминал ему Вавилон пророка Исайи: "Но будут скрывать
там звери, и наполнятся их дома драконами. И будут совы гнездиться в домах
его, и сирены в дворцах роскошных".
Теперь этот город принадлежал Мюллеру безраздельно до конца его
жизни.
До него пытались сделать это не только люди Земли. В зонах лежало по
меньшей мере двадцать скелетов людей. Три человека добрались даже до зоны
"Д". Но он очень удивился, когда увидел кости неведомого происхождения. В
зонах "В" и "Г" он нашел скелеты крупных, напоминающих драконов, созданий,
даже остатки космических скафандров. Ближе к центру лабиринта лежало
множество останков существ какого-то иного вида, вероятно -
человекообразных. Он не пытался прикинуть, как давно прибыли сюда эти
творения. Эта галактическая помойка была для Мюллер напоминанием чего-то
такого, что Мюллер превосходно знал. А именно: то, что человечество за
свои первые двести лет за пределами солнечной системы еще не встретило
никаких форм живой разумной жизни. Одно существование кладбища костей на
Лемносе свидетельствовало о наличии по меньшей мере двенадцати различных
рас. Мюллер гордился тем, что он проник в сердце лабиринта. Несколько
первых лет он не удивлялся сохранности останков в лабиринте. Лишь потом он
научился наблюдать за механическим безжалостным устранением любого мусора
- как пыли, так и костей животных, которые служили ему пищей. Но скелеты
визитеров оставались. Почему? В конце концов Мюллер сообразил, что
механические мусорщики минуют трупы разумных существ не случайно.
Предостережение: оставь надежду вояк, сюда входящий.
Эти скелеты - один из видов оружия в психологической войне, которую
вел с каждым пришельцем дьявольский город. Они должны были напоминать:
смерть найдет тебя повсюду. Но каким образом они могли "знать", какие
трупы убирать, а какие не трогать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10