Итак,
сверхсветовой привод перестал быть мечтой, и первый разведывательный полет
длится уже почти год!
Он ощутил новый прилив восхищения Фиц-Моэмом. Наш пострел везде
поспел... Что еще можно было сказать об этом старом и таком замечательном
негоднике!
Успешно доведенная до конца программа создания сверхсветового
привода, высадка целой бригады специалистов по планетарному переустройству
на Венере - и обо всем этом ни слова не только широким кругам
общественности, но и собственному персоналу, самым ближайшим доверенным
лицам. Ни даже намека!
Ну да Бог с ним, ладно - с его стороны это было весьма разумно. Он
хотел сначала убедиться, что все прошло без сучка без задоринки. Если бы и
случилось что-нибудь с Лэнгом и его бригадой на Венере, что вполне
возможно, поскольку они должны были подать о себе весть еще неделю назад,
то совсем несложно было бы отговориться тем, что программа по планетарному
переустройству до сих пор еще не вышла из стадии подготовки. В случае
успеха молчание объяснилось бы "соображениями безопасности".
То же и с экспедицией в глубокий космос. Если Мак-Леод со своими
людьми затеряется в межзвездном пространстве и так и не вернется на Землю,
то Фиц-Моэму не пришлось бы отвечать за неудачу проекта, который, как
полагают широкие круги общественности, все еще находится в зачаточной
стадии. Такой подход предполагал возможность двойного толкования, а
контроль над этим толкованием оставался в руках директора Бюро.
В интеркоме раздался мелодичный голос секретарши:
- Мистер Уолтон, прибыл доктор Ламарр. Время приема назначено вами
вчера.
Слова секретарши застали Роя врасплох. Лихорадочно заработал мозг.
Ламарр? Кого еще принесли черти? А, с ним договорился Фиц-Моэм, но встреча
не состоялась.
- Скажите, пожалуйста, доктору Ламарру, что я буду рад с ним
встретиться через минуту-другую. Я позвоню вам, когда буду готов его
принять.
Он поспешно убрал со стола документы, касающиеся разработки
сверхсветового привода, и сунул их в тот же ящик, куда спрятал бумаги о
планетарном переустройстве. После этого внимательно осмотрел свой кабинет
- все, кажется, было в полном порядке и выглядело вполне респектабельно.
Еще раз бросив взгляд на необъятную поверхность письменного стола, лишний
раз проверил, не осталась ли на нем случайно какая-нибудь бумага, которая
могла бы пролить свет на истинное состояние дел по проблеме космических
путешествий.
- Пригласите, пожалуйста, доктора Ламарра, - произнес он в микрофон
интеркома.
Доктор Ламарр оказался невысоким, худым, бледным человеком с кое-как
расчесанными волосами песочного цвета и слегка поникшими плечами. При нем
был огромный черный портфель, набитый так, что создавалось впечатление,
будто он вот-вот взорвется.
- Мистер Уолтон?
- Естественно. А вы - доктор Ламарр?
Посетитель протянул ему визитную карточку, на которой крупной вязью
было выведено:
Т.Эллиот Ламарр
геронтолог
Уолтон, испытывая некоторую неловкость, повертел карточку в пальцах
несколько секунд, затем вернул ее владельцу.
- Геронтолог? Специалист по изучению методов продления
продолжительности жизни?
- Совершенно верно.
Уолтон нахмурился.
- Осмелюсь предположить, что вам и раньше приходилось иметь дело со
столь неожиданно почившим директором Фиц-Моэмом?
У Ламарра от изумления едва не отвалилась нижняя челюсть.
- Вы хотите сказать, что он ничего не говорил вам?
- Директор Фиц-Моэм посвящал заместителей далеко не во все свои дела,
мистер Ламарр. Внезапность моего назначения на эту высокую должность не
позволила мне достаточно полно ознакомиться с архивами. Может быть, вам не
составит особого труда ввести меня в курс дела, пусть хотя бы в самых
общих чертах?
- Разумеется. - Ламарр закинул ногу на ногу и, слегка прищурившись,
что говорило о его близорукости, поглядел на Уолтона через разделявший их
стол. - Постараюсь быть кратким. Мистер Фиц-Моэм впервые прослышал о моей
работе четырнадцать лет назад. С тех пор он поддерживал мои эксперименты.
Сначала из своих личных средств, затем стал привлекать ассигнования из
различных общественных фондов, когда это ему удавалось, в последнее время
- из средств, идущих на финансирование деятельности ВЫНАСа. Как вы сами
понимаете, весьма специфический характер выполняемой мною работы не
допускал никакой рекламы. Свои последние испытания я закончил на прошлой
неделе и условился встретиться с директором вчера. Однако...
- Знаю. Я был крайне занят ознакомлением с наиболее неотложными
делами, которыми в последнее время был загружен мистер Фиц-Моэм, и поэтому
просто не мог принимать посетителей. - Теперь Уолтон очень жалел о том,
что не удосужился заблаговременно выяснить, кто такой Ламарр, которому
назначил прием директор Фиц-Моэм. По-видимому, это был какой-то личный
проект Фиц-Моэма, и притом особо важный.
- Позвольте поинтересоваться, а в чем собственно заключается ваша
работа?
- Пожалуйста. Однажды мистер Фиц-Моэм выразил надежду, что
когда-нибудь продолжительность человеческой жизни можно будет увеличить
практически до бесконечности. Так вот, счастлив сообщить, что я разработал
весьма простую методику, с помощью которой можно достичь этой цели. - Лицо
Ламарра расплылось в самодовольной улыбке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67