Но при всех своих симпатиях Сандра не любила его. Дайк мог бы руку отдать - не любила! Она играла в любовь, а Алексей не хотел ничего замечать. И за это Дайк презирал его. Это было совсем недавно, на далекой Земле...
А здесь, вчера - Господи, только вчера! - он вдруг встретил совсем другого Алексея. Этот, новый - измотанный, с выжатыми нервами, - был готов идти до конца. Лишь для того, чтобы попытаться выручить попавших в беду людей, спасти Сандру - девушку, которую он... любил?
Что-то тут было не так. Своим дьявольским умением читать в чужих душах Дайк с удивлением уловил неожиданные перемены в эмоциональной окраске чувств его соперника. Алексей излучал освобожденность. Не было в нем прежней зависимости... С безотчетной ясностью Дайк понял - отныне они равны в главном - никто из них не удовольствуется малостью. Все или ничего - это было понятно Дайку, он сам исповедовал ту же бескомпромиссную религию сильных. И что-то еще было в этом полузнакомом теперь глубинщике, чего Дайк не успел осознать.
Единственное, что с непостижимой отчетливостью до конца понял Дайк, это то, что вот такой, возмужавший, Алексей гораздо более опасен для него. Потому что Сандра теперь может действительно полюбить его...
И - на мгновение - Дайк впервые в жизни испугался. Нелепость! О чем он думает, когда ее, скорее всего, уже не нет в живых? Дайк умел смотреть фактам в глаза. И все же, с упорством обреченных, верил в сумасшедшую удачу, вероятность которой была ничтожно мала.
Все это было страшно давно - еще вчера утром. А сегодня они с Алексеем плечо к плечу шли в огонь, в котором вряд ли кому суждено уцелеть. И Дайк был рад этому. В нем неожиданно и горячо поднималось уважение к сопернику. Господи, дай лучше сильных врагов, чем слабых друзей!
Все эти мысли-чувства пронеслись в его мозгу за доли секунды - как емко бывает время в минуты опасности!
- Кто второй? - Дайк почти не сомневался в ответе.
- Я, - сказала Раэнгаоратила, и никто не возразил, потому что никому не дано было знать, что будет с ними дальше, и где лежит счастливый билет этой смертельной лотереи.
...И еще одно ощутил Дайк в то последнее мгновение перед решающим броском в неизвестность: чувство, в котором он не признался и себе самому, если бы у него оставалось время задуматься, - чувство мгновенной белой зависти к этим двоим, уже скрывшимся в серой пелене дождя. Зависти, непонятной даже ему самому.
Кто-то толкнул Дайка в плечо. Мишка протягивал ему лучемет:
- Возьми, я понесу медробот.
- Спасибо! - Дайк обрадованно схватил оружие. - Держись рядом. Дождемся сигнала и...
Сознание вернулось скачком. Сандра не сразу поняла, что очнулась от крика. Страшный, душераздирающий, он все еще стоял в ушах, леденил душу.
Слева доносился какой-то шум, там хрипело, булькало, будто кто-то лил из шланга воду вперемешку с воздухом.
Сандра открыла глаза и сквозь путаницу упавших на лицо волос увидела свои голые колени. Подобрав ноги к животу, она лежала на голубом глянцевом полу, а совсем рядом раздавалась непонятная и от того еще более страшная возня.
Ошейника не было, и Сандра осторожно подняла голову. То, что она увидела, заставило ее мгновенно вскочить на ноги. Посреди круглой залы с зеркальным потолком на невысоком помосте лежало то, что еще недавно только что! - было Розой. Ее сильное белое тело еще жило - по груди, животу, на которых не высохли бисеринки пота, волнами пробегали судороги, и два "кальмара" с трудом удерживали ее, крестом растянув по помосту дергающиеся руки и ноги. Голова Розы бессильно свешивалась с помоста, черные волосы почти касались пола, а из перерезанного у самых ключиц горла толчками хлестала кровь. Дыхание захлебывалось в бульканье и хрипе.
В помертвелых, страшно расширенных на белом залитом кровью лице глазах Розы застыл ужас. Четверо чужаков в дьявольском танце качались над ней. Один суетливо вставлял в булькающую рану какие-то трубки, другой менял шарообразный сосуд, в который стекали алые струйки, третий...
Сандра дико вскрикнула и бросилась прочь в открытый перед ней проем коридора - не разбирая дороги, в единственном стремлении спастись, вырваться из настигающего ее кошмара. Она проскочила коридор, поворот, еще какой-то овальный проход, попала в круглую комнату и заметалась в тщетных поисках выхода. Выхода не было - повсюду путь преграждали округлые матово светящиеся стены.
Сзади возник нарастающий свист погони. Сандра обернулась, дрожа, как загнанный зверь. К ней приближался, подрагивая щупальцами, шестирукий "кальмар". Сандра прижалась спиной к шероховатой стене, сердце бешено колотилось. "Кальмар" надвигался. Выбросив вперед щупальца, он попытался схватить ее, но Сандра, резко уклонившись, бросилась вдоль стены влево.
Вспомнилось, как взорвалось: они тогда жили в старом заброшенном домике, чудом сохранившемся на месте превратившейся в пустошь некогда многолюдной деревни. Утром уходили на охоту, а ночевали в доме. Охота выдалась неважной. И тогда кто-то предложил наловить голубей. Их много обитало на сумрачном пыльном чердаке над домом. Наловить и съесть. Для разнообразия - консервы надоели. Предложение было принято с восторгом. Ночью мужчины залезли на чердак, занавесили окошко на крышу и принялись ловить голубей. Голуби метались в темноте, отчаянно хлопали крыльями, но всюду натыкались на преграду. Голуби, как она сейчас, не могли найти выход из смертельного круга... Наловили голубей целый мешок, посворачивали головы, ощипали. Они оказались такими маленькими - ощипанные голубиные тушки без перьев: из целого мешка едва получилась кастрюля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60