- А вам уже легче, - сказала Раэнгаоратила и смутилась. - Вы не сердитесь, Альоша?
- За что?
- Я слышала ваш разговор с Сандрой... На спуске. Потом сообразила и отключила шлемофон. Страшно не люблю, когда лезут в душу, а сама - вот.
- Ерунда, - Алексей, внешне спокойно затушил окурок о камень.
- Нет, не ерунда, - девушка заглянула ему в глаза. - Вы поссорились?
- Наоборот, - усмехнулся Алексей. - Помирились! Только иногда не знаешь, что лучше...
- Худой мир лучше доброй ссоры. Но вы уже справились. Самое трудное позади.
- Да? И ждет меня дальняя дорога и интерес в казенном доме...
Девушка неотрывно смотрела на него.
- А вы не пара, - вдруг сказала она. - Не сердитесь, Альоша. Я не хочу вас сбивать. Просто вижу. Ваша удача еще впереди.
Слова больно кольнули в сердце. Не пара? Ей-то откуда знать: пара или не пара!
- Моя прапрабабушка была колдуньей, - как бы в ответ на его мысли улыбнулась Ора. - Я говорила, помните? Когда-нибудь вы вспомните меня и этот наш разговор и порадуетесь, что я оказалась права. Ну, пожалуйста, Альоша! - мягкой ладошкой она снова провела по его уже колючей от щетины щеке. И как тогда, в "Икаре", Алексей поразился ласковому покою, исходящему от ее рук: будто легкая пена ложилась на тлеющие болью уголья его души, и боль послушно отступает все глубже и глубже, оставляя невесомую теплую золу.
Алексей поднял руку и легонько прижал пальцы девушки к своему лицу:
- Ой, Ора, чую, не только бабушка у вас!..
Раэнгаоратила рассмеялась, но руку не отняла:
- Я же говорю! Какой у нас чудный вечер, правда, Альоша? Свечка горит, и мы - в пещере!
- И утром я уйду за мамонтом!
- А я буду поддерживать очаг? Нет уж, я пойду с вами!
Они рассмеялись, и Алексей ощутил, что на душе становится легко и прозрачно. Будто звонким осенним утром.
Резко зазвонил аппарат связи.
- Вызов! - Раэнгаоратила метнулась к трубке. - Альоша, посветите!
Алексей нажал на кнопку осветителя.
- "Лагерь один" слушает! - Алексей с удовольствием слушал низкий голос девушки, освещая ее гибко склонившуюся к передатчику фигурку в желтом люминесцентном экзотермике.
- Говорит "Лагерь два", - усиленный динамиком голос Джо умножило эхо. - Базовый, что слышно?
- Это он с верхом, - сказал Алексей.
Раэнгаоратила подняла глаза и чуть заметно кивнула. Теперь она, неотрывно, смотрела на него, но чувствовалось - вся была там, на другом конце связи.
В приемнике заурчал далекий Мишкин голос:
- Без изменений, командир. "Икар" в базу не вернулся. По следу с биостанции вышел аварийный транспортер. Давно пошел, часа два назад. Пока никаких известий. Биологи запрашивали, не приходил ли к нам охотничий транспортер Дайка.
- Ну? - в голосе Джо прорвалось нетерпение.
- Никого не было, командир! - Алексей отчетливо представил, как Мишка машинально разводит руками. - И Сандра тоже ничего не знает. Она было собралась пешком на биостанцию топать, так мы не пустили.
- Правильно сделали, - Джо помолчал, видимо, осмысливая информацию, потом сказал: - "Лагерь один", как у вас?
- Все о'кей, командир! - Раэнгаоратила четко выговаривала слова.
- Хорошо, где там Алеха?
Алексей вскочил, по пути смахнув со стола свечу и пару банок, неуклюже подсел к передатчику. Ора чуть потеснилась, но не слишком, и Алексей ощутил ее упругое тепло.
- На связи.
- Мишка, Алеха, значит, будем жить так. До утра дергаться нечего. Если за ночь ничего не изменится, вы, Алеха, будьте готовы к выходу на поверхность. Надеюсь, конечно, что этого не понадобится.
Алексей повел носом. Откуда-то - или ему показалось? - легонько пахнуло гарью.
- Поняли, - сказал он. - Мишаня, у вас там как, еще светло?
- Почти. Но уже пахнет ночью. Солнышко за бугром.
- Миша, вы постарайтесь прямо сейчас, пока светло, проверить подъемное оборудование, - сказал Джо.
- Чего его смотреть? - удивился наверху Мишка. - Мы ж, почитай, только что с Марией поднимались.
- Ты все-таки проверь, проверь, - Джо раздумчиво кашлянул. - Как твои женщины?
- Мирия спит, умаялась. Мы с Сандрой вечеряем, чайком балуемся.
- Ты слышь, что. Спусти-ка, на всякий случай, третий трос. Автономно и подальше от основных, вправо, если лицом к спуску. Пусть Сандра тебе поможет.
- Понял, - лаконично отозвался Мишка.
- Сделано. Тогда у меня все. Счастливо!
- Счастливо всем! - эхом отозвалась Раэнгаоратила.
- Джо чего-то опасается, - задумчиво сказал Алексей. - Иначе не стал бы заставлять Мишку пробрасывать запасную трассу, на ночь-то глядя, - он с шумом втянул ноздрями воздух. - Ора! Или мне чудится, или у нас в самом деле что-то горит?...
Он все же успел. Что-то длинное и блестящее, как стрела, со свистом прошило куртку, оцарапав плечо. В следующий момент Дайк, перекатившись через спину, на четвереньках бросился к транспортеру, краем глаза успев заметить, как ошеломленная его толчком, медленно поднимается на колени Рита.
- Лежи! - Дайк не узнал своего голоса, но Рита услышала, упала в траву. Мозг работал ясно и холодно, как бортовой компьютер. Дайк знал, что пока опережает своего невидимого противника, и снова, на доли мгновения упреждая энергетический импульс атаки, метнулся в сторону, под спасительную защиту гусениц транспортера. Вторая стрела звонко ударила рядом, но Дайк уже ужом вползал в донный люк. Еще рывок, и он на месте водителя. Клавиши управления точно легли под пальцы. Сквозь прозрачный колпак верхнего обзора салон машины заливал багровый закатный свет.
Транспортер крутнулся на месте, бешено расшвыривая гусеницами голубовато-зеленое месиво растений. Рита лежала ничком, скрытая густой диксианской травой, и даже не шевельнулась, когда Дайк накатил машину, накрыв ее днищем транспортера между гусеницами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60