- Сделаем, - раскатисто прогремел Кингсли и обернулся к Инженеру:
- Вы знаете, что за энергия возникает в межпространстве?
- Нет, - ответил Инженер. - Мы этого не знаем. Могли бы сказать
Церберы, но они не скажут.
- Ну, а еще кто-нибудь? - с ледяным спокойствием спросил Гэри. -
Неужели нам не у кого узнать?
- Да, есть еще одна цивилизация, - произнес Инженер. - Я думаю, они
могли бы сказать. Но не сейчас. Пока не стоит. Это слишком опасно.
- Ну и что, - произнес Херб. - Для людей это ерунда.
- Во всяком случае, можно было бы попробовать, - предложил Гэри. -
Хотя бы двоим. Если с ними что-нибудь случится, останутся другие.
- Нет, - отрезал Инженер, и его короткая мысль прозвучала абсолютно
категорично.
- Тогда давайте слетаем в межпространство и все разузнаем, -
предложил Херб. - Мы же можем сделать для себя небольшую вселенную, выйти
в ней прямо в пятимерное пространство и изучить, как оно там выглядит.
- Прекрасно, - пробасил Кингсли. - Великолепно. Вот только никакой
энергии пока нет. И не будет, пока не начнется трение вселенных, а тогда
уже будет поздно.
- Да, - сказала Кэролайн, улыбаясь Хербу. - Нам нужно знать все о
будущей энергии еще до ее возникновения. Когда вселенные уже столкнутся,
энергия вырвется в таких невероятных количествах, что мы мгновенно
погибнем. Первый же спазм пространства и времени проглотит нас. Помните,
мы сейчас на самой границе вселенной.
- Я вас не совсем понимаю, - произнес Инженер. - Вы говорите об
искусственной вселенной. Вы можете ее сделать? Замкнуть пространство и
время вокруг конкретной массы? Неужели вы не шутите? Это же очень сложно.
Гэри вздрогнул. Неужели Кэролайн сделала что-то такое, что, по мнению
Инженеров, невозможно?
Мысль замкнуть пространственно-временной континуум в гиперсферу
сейчас казалась ему очень простой и естественной. Ничего невероятного он в
ней уже не видел. Слегка неожиданно и спорно? Да. Просто несколько
уравнений на листке бумаги.
- Конечно, мы можем, - пробасил Кингсли. - Эта юная барышня все
рассчитала.
- Эта юная барышня у нас дока по части чисел, - подхватил Херб.
Инженер протянул руку за листком с вычислениями, который подал ему
Кингсли. Но не успел он его взять, как по всей лаборатории тревожным
светом замигали красные лампочки, и раздался пронзительный жалобный вой,
предвещающий что-то зловещее.
- Что это? - взревел Кингсли, выронив листок.
Мысль Инженера была так же спокойна, как всегда, лишена любых эмоций:
- Церберы. Нас атакуют Церберы.
Он говорил, а Гэри смотрел на листочек, на котором мягким грифелем
небрежно был нацарапан ключ к загадке вселенной.
Инженер двинулся через лабораторию к пульту управления. Он поднял
металлические руки и начал тяжело нажимать на кнопки. На стене загорелся
экран, и земляне увидели кусок неба над городом. Взмывали и пикировали
корабли - огромные серебристые сигары, излучающие вокруг себя мрачную
мощь. Они, эскадрилья за эскадрильей, взвивались с крыш в космос,
отправляясь в бой. Шли навстречу Церберам.
Инженер что-то покрутил: теперь перед ними был кусок космоса - черная
бездна на границе с атмосферой. Затем возникла еле заметная серебристая
точка и метнулась вперед, превращаясь в мириады кораблей.
- Церберы, - произнес Инженер.
Гэри услышал, как ахнул Херб, и почувствовал, как начал сжимать и
разжимать свои медвежьи лапы Кингсли.
- Их больше, чем обычно, - произнес Инженер. - Наверное, у них с
собой новое разрушительное оружие и новые защитные экраны. Я боюсь, что
это конец... конец всей вселенной.
- Они сейчас далеко? - спросил Томми.
- Всего несколько тысяч миль, - ответил Инженер. - Наша система
тревоги предупреждает нас, когда они в десяти тысячах миль от поверхности.
За это время мы успеваем поднять наш флот, чтобы встретить их.
- А мы ничего не можем сделать? - спросил Гэри.
- Мы делаем все, что можем, - ответил Инженер.
- Но я имею в виду не вас, - произнес Гэри. - Я спрашиваю, не могут
ли земляне что-нибудь сделать? Выполнить какое-нибудь военное задание?
- Не теперь, - ответил Инженер. - Может быть, потом вам и придется
воевать. Но не теперь.
Он снова перенастроил изображение: теперь показались
корабли-перехватчики Инженеров, маневрирующие на дальних подступах к месту
битвы - маленькие танцующие точки во мраке космоса.
Затаив дыхание, земляне не отрывали глаз от экрана, глядя, как
сближаются сияющие точки - захватчики и защитники. Затем на экране
появились танцующие вспышки: это уже были не отражения кораблей, а что-то
другое - яркие лучи света, пронизывавшие и обшаривавшие мрак космоса, как
лучи прожектора ночное небо. И тут же вспыхнули красные точки - они
казались роем светлячков летней ночью, только почему-то красного цвета, и
от них веяло ужасом разрушения.
- Что это за вспышки? - выдохнула Кэролайн.
- Взрывы кораблей, - произнес Инженер. - Пробита брешь в экране
защиты, энергия уходит, и атомная бомба или луч лазера поражает их.
- Взрывающиеся корабли. Но чьи? - спросил Гэри.
- Откуда я знаю? Может быть, Церберов, а может быть, наши.
И пока он говорил, еще одна волна красных вспышек пробежала по
экрану.

10
Половина города лежала в руинах, сметенная и разрушенная
пронизывающими лучами лазеров, и раскрашенная водородными и атомными
бомбами, потрясавшими недра планеты и размалывавшими огромные белокаменные
башни в пыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52