Это напоминало уже исповедь. Гэри изумленно смотрел на металлического
человека, но лицо того оставалось бесстрастным, ничто не выдавало его
эмоций.
- Мы древний и усталый народ, - продолжал Инженер. - Мы слишком долго
прожили. Мы всегда были механистическим народом и с течением лет
прогрессировали в этом. Наша мысль может идти только поступательно, от
одного к другому. У нас нет воображения. Наши знания, наши возможности -
унаследованы нами. Унаследованы от высокоразвитой цивилизации, от
величайшей когда-либо существовавшей цивилизации. Кое-что мы добавили к
своим знаниям, но совсем немного. Можно сказать, очень мало, если учесть
время, которое прошло с тех пор, как мы получили их.
- О! - выкликнула было Кэролайн, но быстро подняла руку, чтобы
прикрыть рот, - рука хлопнула по кварцу ее шлема. Она повернулась к Гэри,
и тот увидел в ее глазах сострадание к Инженерам.
- Нам не нужна жалость. Мы горды и у нас есть основания для этого. Мы
оправдали оказанное нам в древности доверие и сделали это хорошо. Мы
сохранили свое наследство. Мы не утратили ничего из данного нам.
Гэри представил себе персонажей древней пьесы, продолжающих играть на
сцене, которая давно уже обратилась в прах. Его воображение рисовало еще
более великий народ на еще большей планете. Древнее-древнее родовое древо,
пронесенное сквозь космические века железными людьми.
- А вы молоды, - заявил Инженер. - Ваша цивилизация юна и не
испорчена. Вы еще не впали в рутину. Ваш разум еще не зашорен. Вы полны
предприимчивости. Я чувствовал это, когда говорил с вами в вашей Солнечной
системе. Это именно то, в чем мы нуждаемся... то, чего нет у нас.
Воображение, чтобы увидеть вставшую перед нами проблему в целостности.
Фантазия, чтобы заглянуть за очевидное, способность мечтать, дерзкое
бесстрашие принять вызов.
Воцарилась тишина.
- Именно поэтому мы так обрадовались вам. Именно поэтому я расскажу
вам то, что должен рассказать.
Он снова сделал паузу, и в это время в мозгу у Гэри пронеслись
миллионы страхов. Что он должен сказать? Что-то, чего они не знали раньше?
Еще большая угроза, подстерегающая их?
Они ждали, затаив дыхание.
- Вы должны знать, - сказал Инженер, - хотя мне самому страшно
говорить вам это. Слушайте. В ваших и только в ваших руках находится
судьба вселенной. Только вы одни можете спасти ее.
- В наших руках! - заорал Томми. - Но это же безумие! Этого не может
быть!
Кингсли сжал кулаки, в его горле заклокотал медведеподобный рык:
- А как же все остальные? Как же все остальные, кого вы собрали здесь
кроме нас?
- Я отправил их по домам, - объявил Инженер. - Они не смогли бы нам
помочь.
Гэри почувствовал на лице ледяное дыхание космоса.
Человек - и только он один - стоял между вселенной и ее гибелью.
Маленький ничтожный Человек. Человек, чья плоть так хрупка, что стоило бы
ему оказаться незащищенным от гравитации этого чудовищного мира и от него
осталось бы мокрое место. Человек, ощупью идущий к свету, ищущий
интуитивно, сам не зная, куда он идет.
Но снова в воздухе раздался гром фанфар - мифических фанфар,
призывающих в Крестовый поход. Зов, который последние десять тысячелетий
гнал Человека, сжимающего в руке меч, на битву.
- Но почему? - гремел бас Кингсли.
- Потому что мы не можем сотрудничать с ними, - ответил Инженер. -
Они не могут сотрудничать друг с другом. Мы с трудом понимаем их. У них
процесс мышления настолько отличен, настолько искажен, что взаимопонимание
между нами почти невозможно. Я даже не понимаю, как мы смогли объяснить
им, что нужно сделать, чтобы попасть сюда. Много раз мы почти приходили в
отчаяние. Склад их разума совершенно отличается от нашего. Это
противоположные полюса мышления.
Да, действительно, подумал Гэри, этого и следовало ожидать. В мире не
существует параллельная физическая эволюция, почему должна быть
параллельная эволюция разума?
- Это не значит, что потенциал их разума меньше, чем ваш, - сказал
Инженер. - Развитие их науки может быть выше нашей, но между нами не может
быть координации, у нас нет взаимопонимания, мы не можем работать вместе.
- Но мы ведь можем понять ваши мысли, - вступила в разговор Кэролайн.
- Вы понимаете наши мысли. А мы не меньше отличаемся от вас, чем они.
Инженер промолчал.
- Вы и внешне похожи на нас, - тихо заметил Томми. - Только мы из
протоплазмы, а вы из металла, но и у нас, и у вас есть руки и ноги.
- Это ничего не значит, - перебил его Инженер. - Это ни о чем не
говорит, форма ничего не говорит о внутренней организации, - мысль
Инженера, казалось, готова взорваться.
- Не психуй, старик, - сказал Херб. - Мы спасем вселенную. Понятия не
имею, как мы это сделаем, но для вас мы обязательно спасем ее.
- Не для нас, - поправил Инженер, - для всех. Для всех форм жизни,
существующих в данный момент во вселенной. И всех форм жизни, что со
временем возникнут во вселенной.
- Пожалуй, это стоящая цель в жизни для любого человека, - произнес
Гэри, вряд ли сознавая, что говорит вслух.
Цель. Нечто, за что можно бороться. Стимул, толкающий Человека все
дальше и дальше, вперед на борьбу, на битву.
Спасти вселенную для чудовища в стеклянной сфере с мглистыми парами,
для маленьких извивающихся существ, похожих на слизней, для бородавчатого
с страшилы с угловатым ртом и смехом в глазах.
- Но как? Как мы сделаем это? - спросил Томми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52