И
тогда мы окажемся не в расширяющейся, а в сужающейся вселенной.
- Наплыв новой энергии - и взрыв сменится сжатием, - взволнованно
зарокотал Кингсли. - Пространство свернется. Всякая жизнь будет
уничтожена, галактики смяты. Существующая масса сконцентрируется в
небольшом пространстве, но и его структура окажется разрушена, если сжатие
будет слишком быстрым и галактики столкнутся между собой. В лучшем случае
для вселенной - все опять начнется сначала.
- Все начнется сначала, - подтвердил Инженер. - Вселенная поглотит
достаточно энергии для того, чтобы произошло именно так, как вы
предсказали: вселенная вернется к первоначальному хаосу.
- А мне даже по страховому полису не заплатят, - пробормотал Херб.
Гэри грозно посмотрел на него через стол.
Кэролайн поставила локти на стол и положила подбородок на сцепленные
в замок ладони.
- Наша задача, - сказала она, - нейтрализовать энергию, когда она
начнет поступать во вселенную.
- Да, вопрос стоит именно так, - подтвердил Инженер.
- Мистер, - сказал Гэри, - если кто-нибудь и может решить эту задачу,
то только эта молодая леди. Она знает многое такое, чего не знаете даже
вы. Готов побиться об заклад.

8
Скафандры были просто великолепны, не то что их земные аналоги.
Херб с восторгом разглядывал себя в новом костюме, прежде чем надел
шлем.
- Так в этих штуках мы сможем разгуливать по вашей планете, как у
себя дома? - спросил он Инженера.
- Мы старались сделать их как можно удобнее для вас, - ответил
Инженер. - Надеемся, что вы будете довольны. Вы пришли к нам на помощь из
такой дали, и мы очень рады видеть вас. Мы надеемся, что и мы понравились
вам. Мы так старались.
Кэролайн с любопытством посмотрела на Инженера. Сквозь все его
мысли-послания проходила одна и та же подспудная мысль, невысказанная
просьба, страстное желание получить похвалу от нее или от Кингсли.
Нетерпеливым кивком головы она попыталась отогнать эту мысль, но где-то в
глубине, в подсознании, она осталась. Это абсолютная бессмыслица, говорила
себе Кэролайн. Это просто игра воображения. Мысленные послания не содержат
в себе ничего, кроме чистой мысли. Нет ничего, что бы как-то толковало их:
ни оттенков смысла, ни изменений в выражении лица, ни смены интонации.
Но эта молящая нота!
Вдруг она вспомнила - в горле у нее сразу встал ком - свою охотничью
собаку, великолепного бело-коричневого ретривера, давно уже мертвого.
Почему-то у нее возникло такое же чувство, какое возникало давным-давно,
когда ее пес преданно смотрел на нее, положив у ее ног тушку птицы.
Его больше нет, как нет и мира, который она знала. Ее представления и
воспоминания в этом современном мире всего лишь изумительные антикварные
редкости, музейные экспонаты. Ей вдруг показалось, что если бы ее псу было
дано бессмертие - он вечно, до сих пор искал бы ее... искал, ждал, томился
в тоске, мечтал о ее невозможном возвращении. И как бы он обрадовался...
если бы она все-таки вернулась к нему.
В этот момент раздался бас Кингсли, и едва возникшее чувство исчезло.
- Антигравитационные костюмы! - захлебывался он от восторга. - Но
ведь не только! Эти скафандры позволяют человеку прекрасно себя
чувствовать в любых условиях. При любом давлении, при любой силе
гравитации, в любой атмосфере.
- В них мы смогли бы, - предположил Гэри, - покорить Юпитер.
- Точно, в два счета, - отозвался Томми. - Вот только одна мелочь.
Как нам удастся войти в его атмосферу?
- Черт побери, - загорелся Херб. - Спорим, Инженеры могли бы
придумать, как нам туда попасть. Эти парни на все руки мастера.
- Если мы чем-то можем вам помочь, мы сделаем это с большим
удовольствием, - заявил Инженер. - Мы гордились бы честью оказать вам
услугу.
- Точно, готов поспорить, - сказал Херб.
- На данный момент прибыло всего несколько представителей разумных
миров нашей вселенной, с кем нам удалось установить связь, - произнес
Инженер. - Другие, вероятно, еще прибывают. Кое-кто, может быть, в дороге.
Но мы боимся...
Видно, он захотел скрыть мелькнувшую у него мысль, и фраза осталась
незаконченной.
- Боитесь? - переспросил Кингсли. - Чего вы боитесь?
- Вот забавно, - почти про себя сказал Гэри. - Забавно, что они
чего-то еще боятся.
- Мы боимся не за себя, - пояснил Инженер. - Мы боимся, что нас
вынудят прекратить нашу работу. Боимся вмешательства. Боимся, что кое-кто
помешает нам.
- Но кто станет мешать вам? - удивилась Кэролайн. - Кто станет мешать
в данной ситуации? Опасность общая. Все существа во вселенной должны
объединиться, чтобы преодолеть ее.
- То, что вы говорите, - справедливо, - согласился Инженер. -
Настолько справедливо, что кажется невероятным, что кто-то думает иначе.
Но кое-кто думает. Цивилизация, ослепленная своими притязаниями и
ненавистью к нам до такой степени, что в приближающейся катастрофе она
видит только удобный случай покончить с нами, Инженерами.
Земляне застыли от изумления.
- Подождите-ка минуточку, - протянул Гэри. - Дайте нам переварить
это. То есть, вы хотите сказать; что у вас есть враги, которые предпочтут
погибнуть сами, лишь бы иметь удовольствие знать, что и от вас не
останется и следа?
- Не совсем так, - сказал Инженер. - Большинство из них погибнет, но
часть избранных уцелеет. Они отправятся в точку, из которой вселенная
опять начнет расширяться во времени и в пространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52