А поменьше, В чуть побольше. А поближе к нам, В немного подальше. По-космиче
ски «немного».
А вообще-то расстояние между ними больше, чем от Земли до Сатурна.
Мы все дрожали от нетерпения, и Павел Александрович в особенности, хоть и
виду не подавал.
Он уже приготовил целый арсенал для межпланетных переговоров: световые
сигналы, инфракрасные прожекторы. Была еще азбука с выпуклыми картинкам
и, коллекция геометрических фигур.
Наступил торжественный день встречи.
С утра начали мы тормозить. Появился верх и низ, вещи, забытые в воздухе, по
падали на пол. К середине суток темное пятнышко Инфры начало заметно рас
ти, гасить звезды одну за другой. И, наконец, повисло против нас этакое чер
ное блюдо.
Остановились мы. Стали временным спутником Инфры.
И представьте наше разочарование: чуть-чуть ошиблись наши астрономы. Он
и определили температуру поверхности в плюс десять градусов, оказалось
Ц минус шесть. Газы там были в атмосфере: метан и аммиак, как на Юпитере, уг
лекислый газ, как на Венере, много водорода и водяного пара Ц густые плот
ные облака. А под ними замерзший океан Ц лед, снежные поля, торосы. И толщи
на льда Ц десятки и сотни километров. Взрывами мы определяли.
Стоило лететь четырнадцать лет, чтобы увидеть обыкновенную арктическу
ю ночь!
Дед был просто раздавлен. Последняя попытка сорвалась! Не сбылась мечта
жизни!
Тогда и сложилось решение: посетить Инфру В тоже.
На первый взгляд кажется, что это естественно.
Были рядом, как же не посетить. Но в космосе свой расчет. Там все зависит от
топлива. На Земле топливо определяет путь Ц километры, в космосе Ц толь
ко скорости. Тратят топливо не все время, а только при разгоне и торможени
и. Берут с собой чаще всего на два разгона и два торможения. Подойти ко вто
рой Инфре Ц это означало задержать возвращение на три-четыре года. Не хо
телось нам прибавлять лишние годы пути, но там, где тридцать лет жизни отд
ано, с тремя годами не считаешься.
Никто не пожелал повернуться спиной к неизведанному миру.
Почти целый год ползли мы потихоньку от Инфры А до Инфры В. И опять черное
пятнышко выросло, превратилось в угольно-черный круг. Снова затормозили
мы, стали временным спутником, послали автоматический разведчик во тьму
. Сами видим Ц на этот раз тьма не глухая. Зарницы то и дело Ц грозы в атмос
фере. На экране видны контуры туч.
Пришло по радио сообщение от автомата: температура воздуха плюс двадцат
ь четыре. Может быть, потому и ошиблись земные астрономы, что смешали лучи
той, ледяной Инфры и этой, грозовой. Вышло в среднем плюс десять Ц близко
к истине.
Но что-то не учли мы в расчетах, и наша ракета-разведчик пропала, видимо ут
онула. В последний момент разглядели мы на экране телевизора водяную гла
дь, крутые косые волны. Послали вторую ракету.
Эта облетела несколько раз вокруг Инфры. Видели мы тучи, видели дождь Ц п
рямой, не косой, как обычно на Земле, Ц ведь даже капли на Инфре тяжелее. Ви
дели опять волны. Всюду море, только море, ни единого островка. И на эквато
ре океан, и на полюсах океан. Льдов никаких. Это понятно: на Инфре тепло пос
тупает изнутри, и климат там везде одинаковый Ц на полюсах не холоднее.

Ни материков, ни островов, хоть бы одна вулканическая вершина. Океан, океа
н, сплошной океан…
Столько в этом космосе неожиданностей, зря говорят Ц однообразие и скук
а. Ведь мы на что рассчитывали? Что на инфрах, как на нашей Земле, есть океан
ы и суша. Разумные существа, естественно, могут развиваться только на суш
е. Океан мы собирались изучать, но только от берега Ц отплыть, спустить не
большую батисферу. И звездолет наш был приспособлен для посадки на тверд
ую землю.
И вот черный круг плывет по звездному бисеру Ц матовое блюдо с мутноват
ыми краями. На одном краю звезды меркнут, чтобы через полчаса возродитьс
я на другом краю. Знакомые созвездия, только ярче и узор их сложный, новый.
В одном из них Ц лишняя звезда, наше родное Солнце. Но мы не смотрим на Сол
нце, не любуемся звездной вышивкой.
Наши взоры прикованы к черному кругу, хотя ничего нельзя разобрать в глу
хой тьме Ц ни простым глазом, ни в телескоп.
Ц Так что же? Ц спрашивает Дед Чарушин. Ц Уходим?
В сотый и тысячный раз задается этот вопрос.
Да, придется уйти, ничего не можем придумать. Так и этак прикидывали, не по
лучается. Придется уйти, не узнав почти ничего.
Ц Тогда остается один выход, Ц говорит Дед.
Мы смотрим на начальника с недоумением. Айша первая понимает, о чем идет р
ечь.
Ц Ни в коем случае! Ц кричит она. Ц Вы хотите спуститься в батисфере?
Мы заволновались. Спуститься в батисфере можно, вопрос в том, как вернуть
ся. Автомат-разведчик взлететь не сумеет. Батисфера останется там навек
и… и в ней человек.
Ц Мы не допустим, Ц настаивает. Айша.
И Дед отвечает, пожимая плечами: Ц Вы, Айша, пропитаны медицинскими предр
ассудками. Вам кажется, что человек имеет право умереть только от тяжело
й болезни. У нас, космачей, свой счет жизни. Мы измеряем ее делами, а не годам
и.
Ц Зачем это? Ц говорит Рахим. Ц Надо работать последовательно. Возвра
щаться на Землю, докладывать. Следующая экспедиция специально подготов
ится и изучит дно…
Ц Следующая? Когда? Через тридцать лет?
Толя Баренцев привстал было, хотел предложить себя. Галя ухватила его за
рукав. Я настаивал на своей кандидатуре.
Ц Решение принято, Ц сказал Дед. Ц И не тратьте времени на пустые споры
. Приказываю начинать подготовку к спуску.


* * *

Шли последние приготовления, а нам все не верилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90