В библиотеку беззвучно явилась Афра Деви в белом халате. Свет Сим, врач ко
рабля, стал делать командиру какие-то знаки. Мут Анг поднялся, и тишина со
гнала власть звуков, как быстрая ночь тропиков Ц вечернюю зарю.
Врач и командир вышли, провожаемые встревоженными взглядами слушателе
й. Со вторым астронавигатором Ченом на дежурстве случилась редкая беда
Ц приступ гнойного аппендицита. Вероятно, он не выполнил абсолютно точн
о программы врачебной подготовки к космическому путешествию. И теперь С
вет Сим запросил разрешение командира на срочную операцию.
Мут Анг выразил сомнение. Современная медицина, овладевшая методами имп
ульсного нервного регулирования человеческого организма, как в электр
онных устройствах, могла устранять многие заболевания.
Но врач звездолета настоял на своем. Он доказал, что у больного останется
залеченный очаг, который может дать новую вспышку при огромных физиолог
ических перегрузках, переносимых звездолетчиками.
Чен Гир лег на широкое ложе, опутанный проводами импульсных датчиков. Тр
идцать шесть приборов следили за состоянием организма. В затемненной ко
мнате размеренно замигал и слабо зазвенел гипнотизирующий прибор. Свет
Сим окинул взглядом аппараты и кивнул Афре Деви Ц помощнику врача. Кажд
ый член экипажа «Теллура» совмещал несколько профессий.
Афра придвинула прозрачный куб. В синеватой жидкости лежал членистый ме
таллический аппарат, похожий на крупную сколопендру. Афра извлекла из жи
дкости аппарат и из другого сосуда вытащила коническую втулку с присоед
иненными к ней тонкими проводами или шлангами. Легкий щелчок зажима Ц и
металлическая сколопендра зашевелилась, издавая едва слышное жужжание
.
Свет Сим кивнул, и аппарат исчез в раскрытом рту астронавигатора, продол
жавшего спокойно дышать. Засветился полупрозрачный экран, косо поставл
енный над животом больного. Мут Анг придвинулся ближе. В зеленоватом сия
нии серые контуры внутренностей были совершенно отчетливы, и по ним медл
енно двигался членистый прибор. Легкая вспышка мелькнула, когда прибор д
ал импульс запирающей мышце-сфинктеру желудка, проник в двенадцатиперс
тную кишку и стал ползти по сложным извилинам тонких кишок. Еще немного и
тупой конец сколопендры уперся в основание червеобразного отростка.
Здесь, в области нагноения, боли были сильнее, и от давления прибора непро
извольные движения кишок так усилились, что пришлось прибегнуть к успок
оительным лекарствам. Еще несколько минут Ц и аналитическая машина выя
снила причину заболевания Ц случайное засорение отростка, Ц установи
ла характер нагноения и рекомендовала нужную смесь антибиотиков и обез
зараживающих лекарств. Членистый аппарат выпустил длинные гибкие усик
и, глубоко погрузившиеся в аппендикс. Гной был отсосан, попавшие в аппенд
икс песчинки удалены. Последовало энергичное промывание биологическим
и растворами, быстро заживившими слизистую оболочку отростка и слепой к
ишки.
Чен Гир мирно спал, пока внутри него продолжал действовать замечательны
й прибор, управляемый автоматами. Операция кончилась, и врачу оставалось
лишь извлечь прибор.
Командир «Теллура» успокоился. Как ни велико было могущество медицины, в
се же нередко непредусмотренные особенности организма (ибо заранее опр
еделить их среди миллиардов индивидуальностей было немыслимо) давали н
еожиданные осложнения, нестрашные в огромных лечебных институтах план
еты, но опасные в небольшой экспедиции.
Ничего не случилось. Мут Анг вернулся к скрипкороялю в обезлюдевшую библ
иотеку. Командиру не хотелось играть, и он погрузился в размышления.
Не раз уже командир звездолета возвращался к мыслям о счастье, о будущем.

Четвертое путешествие в космос… Но еще никогда он не думал совершить так
ой далекий прыжок через пространство и время. Семьсот лет! При той стреми
тельности жизни, нарастании новых достижений, открытий, при тех горизонт
ах знания, какие уже достигнуты на Земле! Трудно сравнивать, но семьсот ле
т значили мало в эпохи древних цивилизаций, когда развитие общества, не п
одстегнутое знаниями и необходимостью, шло лишь к дальнейшему распрост
ранению человека, заселению еще пустых пространств планеты. Тогда время
было безмерным и все изменения человечества текли медленно, как некогда
ледники на островах Арктики и Антарктики.
Столетия как бы проваливались в пустоту бездействия. Что такое одна чело
веческая жизнь, что такое сто, тысяча лет?
Почти с ужасом Мут Анг подумал: «Каково было бы людям древнего мира, если б
ы они могли знать наперед медлительность тогдашних общественных проце
ссов, понять, что угнетение, несправедливость и неустроенность планеты б
удут тянуться еще так много лет?» Вернуться через семьсот лет в древнем Е
гипте означало бы попасть в то же рабовладельческое общество с еще худши
м угнетением; в тысячелетнем Китае Ц к тем же войнам и династиям императ
оров, или в Европе Ц от начала религиозной ночи средневековья попасть в
разгар костров инквизиции, разгула свирепого мракобесия.
Но теперь попытка заглянуть в будущее сквозь насыщенные изменениями, ул
учшениями и познанием семь столетий вызывает головокружение от жадног
о интереса к потрясающим событиям.
И если подлинное счастье Ц движение, изменение, перемены, то кто же может
быть счастливее его и его товарищей? И все же не так просто! Человеческая н
атура двойственна, как окружающий и создавший ее мир. Наряду со стремлен
ием к вечным переменам нам всегда жаль прошлого Ц вернее, того хорошего
в нем, что отфильтровывается памятью и что прежде вырастало в представле
ния о минувших золотых веках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90