- Принесите-ка мне корону кавалера ордена Серебряного Уса!
Принесли корону, которая представляла собою пышный ус, обвивающийся,
как венок, вокруг головы. Разумеется, ус был сделан из чистого серебра.
Лук Порей растерялся: он думал, что его позвали на допрос, а вместо
этого удостоили такой высокой почести.
Почтительно склонился он перед правителем, и принц собственноручно
надел ему на голову корону, обнял его и поцеловал в оба уса - сначала в
правый, а потом в левый. Затем принц встал и собрался уходить, потому
что был очень рассеян и полагал, что сделал свое дело.
Тогда кавалер Помидор наклонился и пробормотал ему на ухо:
- Ваше высочество, почтительнейше напоминаю вам, что вы пожаловали
кавалерское звание отъявленному преступнику.
- С того момента, как я произвел его в кавалеры, - спесиво ответил
принц Лимон, - он более не преступник. Тем не менее давайте допросим
его.
И, вернувшись к Луку Порею, принц спросил, известно ли ему, куда бе-
жали пленные. Лук Порей сказал, что ничего не знает. Потом его спросили,
знает Ли он, где спрятан домик кума Тыквы, и Лук Порей снова ответил,
что ему ничего не известно.
Синьор Помидор пришел в ярость:
- Ваше высочество, этот человек лжет! Я предлагаю подвергнуть его
пытке и не отпускать до тех пор, пока он не откроет нам истину-всю исти-
ну и только истину!
- Прекрасно, прекрасно! - поддакнул принц Лимон, потирая руки.
Он уже совершенно забыл, что несколько минут до того наградил Лука
Порея орденом, и обрадовался случаю подвергнуть человека пытке, потому
что очень любил присутствовать при самых жестоких истязаниях.
- С какой же пытки мы начнем? - спросил палач, явившийся к принцу со
всеми своими орудиями: топором, щипцами, а также с коробкой спичек.
Спички для того, чтобы разжечь костер.
- Вырвите-ка у него усы! - приказал правитель. - Вероятно, он дорожит
ими больше всего на свете.
Палач принялся тянуть Лука Порея за усы, но они были так прочны, так
закалились от тяжести белья, что палач только понапрасну трудился и об-
ливался потом: усы не отрывались, а Лук Порей не чувствовал ни малейшей
боли.
В конце концов палач до того устал, что упал без памяти. Лука Порея
отвели в потайную камеру и забыли о его существовании. Ему пришлось пи-
таться сырыми мышами, и усы у него так отросли, что стали завиваться
тройными кольцами.
После Лука Порея вызвали на допрос синьора Горошка. Адвокат бросился
к ногам правителя и стал целовать их, униженно умоляя:
- Простите меня, ваше высочество, я невиновен!
- Плохо, очень плохо, синьор адвокат! Если бы вы были виновны, я бы
вас сейчас же освободил. Но если вы ни в чем не виноваты, то ваше дело
принимает весьма дурной оборот. Постойте, постойте... А вы можете ска-
зать нам, куда бежали пленные?
- Нет, ваше высочество, - ответил синьор Горошек, весь дрожа; он и в
самом деле этого не знал.
- Вот видите! - воскликнул принц Лимон. - Как же вас освободить, если
вы ничего не знаете?
Синьор Горошек бросил умоляющий взгляд на синьора Помидора. Но кава-
лер притворился, будто очень занят своими мыслями, и устремил взор в по-
толок.
Синьор Горошек понял, что все пропало. Но отчаяние его сменилось нас-
тоящим бешенством, когда он увидел, что хозяин и покровитель, которому
он ревностно служил, так подло отступился от него.
- А можете ли вы, по крайней мере, сказать мне, - спросил принц Ли-
мон, - где спрятан домик злодея Тыквы?
Адвокат знал это, потому что в свое время подслушал разговор Чиполли-
но с его односельчанами.
"Если я открою тайну, - подумал он, - то меня освободят. А что толку?
Я вижу теперь, каковы мои бывшие друзья и покровители! Когда нужно было
попользовать мои знания и способности, чтобы обманывать других, они
приглашали меня к обеду и к ужину, а теперь покинули в беде. Нет, я не
хочу больше помогать им. Будь что будет, а от меня они ничего не узна-
ют!"
И он громко заявил:
- Нет, принц, я ничего не знаю.
- Ты лжешь! - завопил синьор Помидор. - Ты прекрасно знаешь, но не
хочешь сказать!
Тут синьор Горошек дал волю своему гневу. Он привстал на цыпочки,
чтобы казаться выше, бросил на Помидора негодующий взгляд и прокричал:
- Да, я знаю, я прекрасно знаю, где спрятан домик, но я никогда вам
этого не скажу!
Принц Лимон нахмурился.
- Подумайте хорошенько! - сказал он. - Если вы не откроете тайны, я
буду вынужден вас повесить.
У синьора Горошка затряслись коленки от страха. Он обхватил себя обе-
ими руками за шею, будто хотел избавиться от петли, но остался непоколе-
бим.
- Вешайте меня, - сказал он гордо. - Вешайте немедленно! - Проговорив
эти слова, он весь побелел, хоть и был Зеленым Горошком, и упал как под-
кошенный на землю.
Синьор Петрушка записал в протокол:
"Обвиняемый лишился чувств от стыда и угрызений совести".
Потом он снова высморкался в клетчатый платок и закрыл книгу. Допрос
был окончен.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
о том, как синьор Горошек спав жизнь кавалеру, сам того не желая
Когда синьор Горошек пришел в себя, кругом царил непроглядный мрак.
Адвокат решил, что его уже повесили.
"Я умер, - подумал он, - и, конечно, нахожусь в аду. Меня удивляет
только одно: почему здесь так мало огня? Собственно говоря, его здесь
совсем нет. Очень странно: ад без адского пламени!"
В этот миг он услышал, как скрипит ключ в замке камеры. Горошек за-
бился в угол, потому что бежать ему было некуда, и с испугом смотрел на
открывающуюся дверь. Он ожидал, что увидит стражей-Лимончиков и палача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52