Ему скоро понадобятся вода и
кислород. Чтобы их получить, нужно добраться до аварийных запасов. И все
время быть начеку. Он теперь оставался единственным человеком на Марсе.
Тот небольшой аварийный запас давал шанс дождаться звездолета с Земли.
Корабль! Удастся ли ему предостеречь членов экипажа?
Но прежде всего ему нужно побеспокоиться о себе. Если он погибнет, то
экипаж земного корабля уже ничего не спасет.
Он развернул катер и направил его туда, где находится аварийный
запас. Увеличил скорость и начал производить поспешные вычисления курса.
После того он начал считать, сколько осталось до прилета земного корабля.
"Нужно будет поберечь припасы, - подумал он, - корабль находится на
полпути отсюда."
Он затормозил катер и огляделся, замечая, что ландшафт в этом районе
стал очень холмистый. Антенна радара повернулась в сторону радиомаяка,
указывавшего местонахождение аварийного запаса. Капитан внимательно
осмотрелся. Ни малейшего движения! Воодушевленный результатами наблюдений,
он начал переносить припасы в катер. Каждое свободное место пространство в
катере он заполнил продуктами, батареями, баллонами с кислородом. Емкости
с водой он поместил под ногами.
Едва Брунель управился с работой, как на горизонте что-то едва
уловимо изменилось. Брунель ждал. Постепенно ему удалось различить пять
человеческих фигур. Три из них были в скафандрах. Это Делби и Винпент
присоединились к ним, - отметил он.
Тяжело ступая, фигуры двигались через ржаво-красную пыль, направляясь
к нему.
Брунель залез в кабину и с большой скоростью двинулся к ним. Он
попытался корпусом катера разметать эти ужасные существа. Поверхность
планеты была неровной и испещренной метеоритными кратерами. Брунель
атаковал на максимальной скорости, но существа расступились и он
промахнулся. Он возобновил атаку, двигаясь в наземном режиме и вдруг
почувствовал, что катер начинает клониться на бок. Он увидел перед собой
кратер и мгновенно затормозил. На теле выступил холодный пот. Он повернул
назад. Если бы тогда катер перевернулся, то это был бы конец всем его
надеждам. Они бы тогда быстро добрались до него. Он обернулся и увидел,
что эти люди (точнее "нелюди") двигаются за ним. Конечно, он имел
преимущество в скорости. Но каким-то образом они обнаружили его и смогли к
нему подобраться. Но рано или поздно они опять найдут его и он будет опять
вынужден бежать. И так могло продолжаться до бесконечности. Но он нуждался
во сне, да и теперь мог не выдержать этой неприятной гонки. Он вспоминал о
корабле, направляющемся к сейчас к Марсу. Звездолет сейчас на таком
расстоянии, что единственный приемник, с помощью которого можно было с ним
связаться, находится на базе. Эта мысль подействовала на него отрезвляюще.
Он заложил небольшой вираж и направил катер в сторону базы. Захватив
батареи, он выпрыгнул из кабины. Только приемника нигде не было. Вероятнее
эти нелюди забрали его и где-то спрятали. Скорей всего, засыпали песком.
Эта мысль поразила Брунеля. Он удивился их неограниченным возможностям.
Живая смерть!
Он заметил их появление на горизонте. Маленькие точки быстро
двигались в его сторону. Брунель повернулся и, вскочив в катер, дал газ. В
противоположность им он был уставшим, хотя и двигался все время в катере.
Наверняка, они не требовали ни еды, ни сна, ни какого-нибудь отдыха. Они
рано или поздно догонят его - сколько бы эта погоня не продолжалась.
Брунель инстинктивно направил катер в сторону красно-желтых скал,
которые наверняка создадут дополнительные помехи для движения этих
монстров. Он так устал, что ему казалось, что на горизонте поднимается дым
от извержения вулкана. Ко всему еще, неожиданно сорвался злой, сильный
ветер. Его порывы постепенно усиливались, поднимая облака пыли. Они
заслонили небо. Брунель изменил направление движения и тотчас же
остановился. Он не хотел рисковать, двигаясь в сплошной пелене
ржаво-красного цвета. Выключил двигатель. Ветер превратился в ураганный,
который поднимал в воздух тонны пыли и песка, подметая плоскогорье.
Измученный Брунель заснул.
Когда он проснулся, ураган стихал, но из-за туч едва пробивалось
бледное солнце. Брунель увидел, что находится в каком-то незнакомом месте,
окруженном холодными скалами. Пыль и песок покрывали все вокруг. Ему
захотелось спать и есть. Он пришел к выводу, что самое лучшее, что он мог
бы сейчас сделать, это оставаться на месте. Когда корабль выйдет на
орбиту, он сможет связаться с ним из катера и предупредить об опасности.
Может быть, это и удастся.
Его внимание привлекла другая проблема. Что-же все-таки произошло? Он
спокойно начал вспоминал все подробности случившегося. Кто овладел телами
его товарищей? Может быть какая-то другая форма жизни, которая как
марионетками двигает мертвыми телами? Может быть, это вирус? Вирус,
который поражает мозг и всю нервную систему и приводит к тому, что человек
впадает в состояние комы? Может быть, это какой-то марсианский паразит,
который внезапно активизировался? Вирус?... Брунель с трудом припомнил
все, что ему о них известно. Белковая оболочка, ядро из нуклеиновой
кислоты... Когда вирус проникает в организм, то начинает управлять им,
подавляя своими нуклеиновыми кислотами гены хозяина. Вирус влияет на него,
образовывая новые нуклеиновые цепочки, уничтожая старые и постепенно
создается совсем новый организм.
1 2 3 4 5