— Вероятно.— Тогда почему не связаться с ней отсюда? Вы сможете поговорить.— Мне платят не за разговоры.— Но и не за то, чтобы отправляться на тот свет.— Я не собираюсь умирать.— Парни, которые навещали ее до тебя, тоже не собирались.— Если ты боишься… — начал Найтхаук.— Естественно, боюсь! — фыркнул Мэллой. — Не боятся только сумасшедшие.— Тогда оставайся здесь.— А если она тебя убьет?— В космопорте у тебя больше шансов спастись. Если поедешь со мной, скорее всего разделишь мою участь.— Выглядит слишком уж трусливо.— Ты же трус, — рассмеялся Найтхаук.— В данном случае трусость будет слишком очевидной.— Другими словами, ты хочешь остаться здесь, но ищешь для этого вескую причину… дабы сохранить уважение к собственной персоне.— Пожалуй, — признал Мэллой.— Хорошо. Ты не знаешь, чем располагает Испанская Кружевница, так?— Так.— А кто-нибудь знает?— Насколько я в курсе, нет.— Тогда оставайся здесь и поддерживай со мной радио — и визуальный контакт. Если она воспользуется своими тайными способностями и убьет меня, ты сможешь доложить Маркизу, какой камень она держит за пазухой. За такую информацию ты даже получишь немалое вознаграждение.— Ты действительно так думаешь?Найтхаук улыбнулся.— Ничего тебе не обломится. Но ты привезешь нужную ему информацию.— Слушай, если тебя это устраивает, я не против. В конце концов ты работаешь на него, не я.— Тогда советую тебе не возвращаться на Тундру. Удались на безопасное расстояние и отправь ему субпространственное сообщение с предложением продать имеющиеся у тебя сведения.— Вот это разумно! — воскликнул Мэллой.— И самое главное, ты не поступишься принципами, — саркастически добавил Найтхаук.— Не всем суждено быть героями или убийцами, — защищался Мэллой. — Некоторые из нас — обычные люди. — Он посмотрел на свои покрытые чешуей руки, печально улыбнулся, поправился. — Пусть и не совсем обычные.Найтхаук надел скафандр, затем провел инспекцию скудных корабельных запасов.— Что ты ищешь? — спросил Мэллой. — Ты уже взял три вида оружия.— Четыре, — поправил его Найтхаук. — Теперь я ищу глаз.— Ты раскидываешь свои глаза по полкам? — недоумевая, спросил Мэллой.— Мне нужна камера с круговым охватом. — Молодой человек протянул руку и взял шарик диаметром с дюйм. — Вот она.— Наверное, из шпионского арсенала, — прокомментировал Мэллой. — Никогда такой не видел.— Я положу ее на стул или стол, — Найтхаук его словно и не услышал. — Она заснимет помещение, стены, пол, потолок, все. Компьютер примет сигнал и выведет на экраны.— А если у нее есть домашний зверек, который слопает твою камеру?— Тогда ты увидишь особенности его пищеварительного тракта, и эту информацию тебе придется продавать не Маркизу, а ветеринару. — Он помолчал. — Радиопередатчик я тоже оставлю включенным. Если она не заглушит его, ты будешь слышать наш разговор.— Ты правда хочешь пойти один?— Откровенно говоря, я бы предпочел компанию. — Найтхаук подавил улыбку. — Чтобы рассеять ее внимание.— Черт побери! — взорвался Мэллой. — Я хотел услышать, что ты предпочитаешь встретиться с ней один на один.— Так и есть. Я просто хотел увидеть твою реакцию.— У хладнокровных убийц чувство юмора должно отсутствовать напрочь! — пробормотал Мэллой.— Значит, я горячекровный убийца.— Будем надеяться, что ты еще и долгоживущий.— Один из Вдоводелов точно из числа долгожителей.Найтхаук покинул корабль, на электромобиле добрался до здания космопорта, где и арендовал аэросани. Такую модель ему видеть не доводилось, поэтому он попросил служительницу запрограммировать бортовой компьютер.— Вы уверены, что вам нужна точка именно с этими координатами?— Естественно.— Вам придется увеличить депозит, — в ее голосе слышались извиняющиеся нотки. — К Ледяному Дворцу едут многие. Практически никто не возвращается.— Почему?— Понятия не имею, — ответила женщина. — И не хочу знать. Прошу лишь увеличить депозит.Найтхаук приложил большой палец к новому контракту.— Вы не хотите дать дельный совет человеку, отправляющемуся в Ледяной Дворец? — спросил он, ожидая, пока компьютер проведет сверку отпечатков.— Не верьте своим глазам.— Что-то я не понимаю.Компьютер зажег зеленую лампочку, показывая, что все в порядке.— Она выглядит, как человек, но на самом деле это не так.— Кто же она?— Если вы останетесь в живых и вернете аэросани, я, возможно, узнаю об этом от вас. Глава 8
Ледяной Дворец Найтхаук увидел на расстоянии пяти миль. Сооружение из снега и льда, ослепительно белое в полуденном солнце. Гигантские башни, могучие стены, пандусы и балюстрады, все в миллионах сосулек. Не хватало только крепостного рва и подъемного моста, и то лишь потому, предположил Найтхаук, что вода при такой температуре неминуемо превращалась в лед.Когда расстояние сократилось до мили, молодой человек сбавил скорость и подготовился в любую минуту отразить нападение. Однако вокруг сновали лишь маленькие белые пушистые животные, некоторые даже бежали рядом с санями, но повернули назад, когда он подкатил к крепостным воротам.Он остановил аэросани, вышел из теплого салона. Огляделся в поисках охраны, но, к своему удивлению, никого не нашел. Направился к воротам, попытался открыть. Заперты. Достал лазерный пистолет, выжег запорный механизм и засов.Осторожно вошел. Казалось, стены и пол сделаны изо льда, но термометр скафандра показывал, что наружная температура — двадцать три градуса по Цельсию. Найтхаук осторожно снял шлем, выскользнул из скафандра. Коснулся нескольких сосулек, свисающих с потолка. Кварц, теплый на ощупь. Световые сферы плавали под потолком, освещая холл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64