Уже принялась за мою левую ногу, когда я ее прикончил.
- И руку вы так же потеряли? - спросил я.
Он покачал головой.
- Руку - лет пятнадцать назад, несчастный случай при прыжках с
парашютом, - он согнул и разогнул левую руку. - Невелика потеря. Эта
работает лучше настоящей.
Он сделал паузу.
- Кто-нибудь из вас хочет выпить?
- Да, пожалуйста, - сказал Хит.
Кобринский полез в шкафчик, вынул бутылку альтаирского рома и кинул
Хиту.
- А вам что? - спросил он меня.
- Я не принимаю стимуляторов, - ответил я. - Но спасибо за
предложение.
- Устраивайтесь, - предложил он, присев на край незастеленной койки
и указывая нам на два металлических табурета. - О'кей. Начинайте
задавать вопросы. Мне они, наверное, будут не менее интересны, чем вам -
ответы.
- Вы здесь одни? - спросил Хит.
- Это вопрос или прелюдия к ограблению? - спросил Кобринский тоном,
не сулившим ничего хорошего потенциальному взломщику.
- Это вопрос, и крайне важный, - сказал я.
- Один.
- С вами нет женщины? - добивался Хит.
Кобринский широким жестом настоящей руки обвел почти всю планету.
- Вы видите хоть одну? - и добавил: - Дались вам эти женщины!
Венциа задавал мне тот же идиотский вопрос.
- Мы ищем одну женщину, - сказал я. - У меня есть причина думать,
что она скоро здесь появится.
- На Солитере? - он язвительно засмеялся. - Что может заставить
женщину прилететь на такую жаркую, безобразную и безжизненную планету?
- Вы, мистер Кобринский, - ответил я.
Он явно удивился.
- Я?
- Совершенно верно.
- Может, вы меня на солнце плохо разглядели, - сказал он. - У меня
не та физиономия, чтобы женщины бегали за мной через всю галактику.
- Эта женщина придет, - сказал я.
- Валяйте дальше, - сказал Кобринский, лицо которого выразило живой
интерес.
Я повернулся к Хиту.
- Можно мне вести беседу, друг Валентин?
Хит улыбнулся.
- Вы уже минуты две ведете.
- Прошу прощения за невоспитанность, - извинился я.
- Не стоит, - сказал Хит. - В конце концов, вы эксперт.
- Спасибо, - сказал я, снова поворачиваясь к хозяину. - Мистер
Кобринский, два года назад вы пытались купить картину на аукционе, на
Бета Сантори V, но предложили недостаточную цену.
- Откуда вы знаете?
- Это можно узнать из открытых данных, - ответил я. - Вы помните ту
картину?
- Конечно, помню. Это было единственное произведение искусства,
которое я пытался купить, но она отправилась к какому-то богатому
ублюдку со Старого Лондона или Ближнего Лондона.
- С Дальнего Лондона, - поправил я.
- Вы его знаете? - спросил Кобринский. - Он даже на аукцион не
явился, весь торг вел его агент.
- Его зовут Малькольм Аберкромби, - объяснил я. - До недавнего
времени я у него работал.
- Наверное, денег не считает.
- Он достаточно состоятелен, - согласился я. - Можно спросить, что
в этой картине вас заинтересовало? Я видел ее, и со всем беспристрастием
скажу, что портрет не очень хорошо выполнен.
- Вы здесь, чтобы расспрашивать меня о портретах, или о женщине,
которую ищете?
- О том и о другом, - ответил я. - Ответьте, пожалуйста, на мой
вопрос. Уверяю вас, что это очень важно.
Кобринский повел плечами.
- Мне было наплевать, хорошо или плохо написана картина, - сказал
он. - Я же говорю, я не собираю предметов искусства.
- Но вы пытались купить эту картину, - продолжал я. - Почему?
- Из-за изображения.
- Изображенной женщины?
Он кивнул.
- Верно.
- Вы ее когда-нибудь видели? - спросил я.
- Почти каждую ночь уже двадцать лет, - ответил Кобринский.
- Это невозможно! - вмешался Хит.
- Я бы на вашем месте выбирал, кого называть лжецом, мистер Хит, -
грозно произнес Кобринский.
- Вы когда-нибудь были на Ахероне? - спросил Хит.
- Даже не слышал.
- Так вот, я точно знаю, что она провела на Ахероне по меньшей мере
месяц, - сказал Хит. - Как она могла в то же самое время быть с вами?
- Я не сказал, что встречался с ней, - ответил Кобринский. - Я
говорил, что видел ее.
Он постучал себе по лбу.
- Вот здесь.
- Не понимаю вас, мистер Кобринский.
- Она является ко мне во сне, - ответил Кобринский. - Я привык
думать, что сам ее выдумал. Потом увидел картину.
Он помолчал.
- Наверное, я где-то раньше ее видел, и сохранил в памяти лицо
подсознательно.
- Вам не кажется, что это можно объяснить по-другому? - спросил я.
- Но я совершенно точно не мог ее встретить, - ответил он. -
Картине шесть веков.
- А почему вы пытались ее купить? - спросил я.
Он вдруг прищурил глаза.
- Слушай, - тон его стал грубым. - Если ее сперли, и твой босс
собирается меня в этом обвинить только за то, что я пытался купить эту
чертову...
- Уверяю вас, что ее не крали, - произнес я. - И я уже не работаю у
Малькольма Аберкромби.
- Тогда какое вам дело, почему я пытался ее купить?
- Пожалуйста, поверьте, что мне это очень важно.
- А мне не очень приятно!
В конце концов он пожал плечами.
- Будь я проклят. Вы так далеко добирались, ладно, получайте ответ,
- но ответил он не сразу. - Я пытался купить ее, потому что думал, что
таким образом успокою моих демонов.
- Я вас не понимаю.
- Вам это, наверное, покажется помешательством, - произнес он, -
но, хоть я и никогда не встречал женщину, нарисованную на портрете, я
как-то начал верить, что она существует. Что когда-нибудь я ее встречу.
Он поерзал, словно ему стало неловко.
- Может быть, я слегка в нее влюбился.
- Мне это совсем не кажется помешательством, - сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82