Вслед
за промышленной революцией XIX века последовали великие катастрофы XX,
чуть не погубившие цивилизацию - а ведь эта революция - ничто в сравнении
с тем, что сделал я! У меня не было времени на массовое образование и
повышение интеллектуального уровня моих подданных. В итоге в Империи
имеется относительно небольшой класс образованной аристократии, горстка
ученых, тонкая прослойка специалистов, некоторое количество наиболее
способных, пригодных к переквалификации простолюдинов - и многие миллионы
бывших крестьян и ремесленников, никому не нужных и ни на что не
пригодных! Куда, спрашивается, девать всю эту прорву? Как бы велика ни
была власть Божественного Императора, я не могу уничтожить физически или
хотя бы стерилизовать большую часть населения империи - это вызовет общий
бунт, и бунтовщики будут вооружены уже не мушкетами, а лучевым оружием.
Конечно, я всячески боролся с ростом неквалифицированного населения. Я
фактически блокировал развитие местной медицины - тем более что земные
достижения в этой области не так просто переносятся на чужую биологию - но
даже здесь я не мог пойти до конца: в первые годы своего правления я
уничтожил самые смертоносные инфекционны болезни - как для поднятия
престижа, так и для собственной безопасности. На какое-то мгновение мне
показалось, что выход - в космической экспансии. Строительство звездного
флота велось бешеными темпами; огромные транспорты, набитые колонистами,
бороздили пространство во всех направлениях; за несколько лет мы
колонизовали столько же планет, сколько Земля - за полтора столетия. Но
это не решило проблемы! Неквалифицированный труд колонистов требуется лишь
в первые годы, а потом на планетах вырастают автоматические заводы, и все
начинается сначала. Поэтому, когда разведчики наткнулись в космосе на
поселения землян, у меня просто не оставалось другого выхода. Война была
спасением, ибо это единственный способ массового уничтожения своих
подданных, при котором - если умело поставлена пропаганда и скрывается
истинный размер потерь - поддержка власти в народе не только не падает,
но, напротив, растет благодаря воинственно-патриотическому духу, столь
популярному в империях. И все же я оттягивал этот шаг до последней минуты,
до тех пор, пока коррингартцы сами не обнаружили землян.
- То, что вы говорите, чудовищно, - сказала Эмили. - Насколько я
помню историю, ни одному изуверу на Земле еще не приходило в голову
бороться с массовой безработицей путем геноцида. И не пытайтесь
оправдаться заботой о безопасности Земли - за смерть людей вы несете не
меньшую ответственность, чем за смерть ваших подданных.
- Запомни, девочка: император Коррингарта ни перед кем никогда не
оправдывается, - отрезал Клайренс. - А что касается безопасности Земли, то
я расскажу тебе еще кое-что.
Мои разведчики обнаружили Солнечную систему за восемь месяцев до
Бетельгейзианских соглашений - более чем за полгода до того, как земляне
нашли Гхордерат. Это был рейд на свой страх и риск, и он удался - они
побывали возле Земли и ушли незамеченными. После этого Земле оставалось
жить ровно столько, сколько требуется, чтобы один из наших флотов добрался
отсюда до Солнца. К счастью, один из главных принципов моего правления -
секретность. Кроме экипажа корабля-разведчика, об их открытии знало всего
несколько человек. (Эмили удивилась, что император назвал коррингартцев
людьми, но потом поняла, что это вполне естественно.) Я уничтожил их всех,
включая начальника разведки целого флота, прежде, чем сенсационная
информация просочилась наружу, и отдал строжайший приказ о пресечении
самовольных рейдов. Потом земляне нашли нашу центральную планету - надо
отдать им должное, нашли честно, без моей помощи, хотя и на семь месяцев
позже - и были подписаны Соглашения, защитившие обе цивилизации от
уничтожения и переведшие войну в стабильную фазу.
- И что же теперь? Война будет вечной?
- Продолжительной, но не вечной. Рано или поздно излишек населения
будет ликвидирован. С начала войны потери землян составили семнадцать
миллионов человек...
- Восемь, - поправила Эмили.
- Не спорь, мне лучше знать. Семнадцать, более пятнадцати из которых
приходится на добетельгейзианский период. Потери же Империи составляют 91
миллион. Правда, после Соглашений наши потери также сильно снизились. Но,
с другой стороны, наступление на излишек идет и с другого края - за счет
постепенного изменения структуры общества, роста образованных слоев.
- Но неужели нельзя обойтись без всего этого кровопролития? Неужели
экономика современной цивилизации не способна хоть на минимальном уровне
поддерживать жизнь даже и бесполезных своих граждан?
- Вероятно, способна, хотя это и подорвет благосостояние образованных
классов. Но дело даже не в этом. Ни одно общество, если оно не хочет
собственного краха, не должно кормить огромную армию паразитов, которые
неизбежно становятся на путь вырождения и бунта. Именно плебс погубил
некогда непобедимую Римскую Империю, и не только ее. То, что я делаю, в
конечном итоге - благо для гхордератцев, хотя, затевая все это, я вовсе не
думал об их благе. Просто я не мог стать лидером в "Клайренс
Энтерпрайзис", и мне пришлось возглавить нечто большее - космическую
империю.
- А что же ваши спутники?
- Никого из них уже нет в живых, - ответил император.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128