"Ненавижу, когда машины
умничают!" - прорычал Уайт. Какие еще ограничения заложены в компьютер?
Вряд ли слишком многие: в экстремальной ситуации запрашивать подтверждение
на каждое действие пилота - значит погубить корабль. И все же похоже, что,
прежде чем взлететь, предстоит повозиться. Тем временем пираты напомнили о
себе. На внутренней поверхности двери появилась выпуклость, и запахло
нагретым металлом. Ну что ж, раз уж все равно придется вступать с ними в
переговоры... Роберт повернул тумблер внутренней связи в положение "общее
вещание".
- Эй, парни! - загремел его голос по всем отсекам. - Надеюсь, вы
понимаете, что, находясь в рубке, я могу прикончить вас десятком способов,
начиная от старта с недопустимым ускорением и кончая разбалансировкой
реактора. ("Без помощи этого чертова компьютера можно проделать только
что-нибудь варварское и самоубийственное", - подумал со злостью пилот.)
Поэтому ведите себя смирно и не мешайте мне. В этом случае я сохраню вам
жизнь. Когда корабль будет полностью готов к старту, я снова выйду на
связь и объявлю вам свои условия. Пока все.
Он отключил общую трансляцию и попытался связаться с Эмили, но экран
оставался черным. "Очевидно, она поняла мое распоряжение крушить
оборудование слишком буквально и разнесла в том числе и панель связи", -
догадался Уайт. "Ну ладно, в условиях сильного нервного напряжения такую
глупость можно простить." Он вернулся к системам управления. Выяснилось,
что из-за строптивости компьютера придется отказаться от некоторых
удобств, предоставляемых автоматикой, но опытный пилот, каковым не без
оснований считал себя Уайт, вполне может обойтись ручным управлением.
Роберт запустил последние предстартовые тесты и приготовился включить
реактор. В этот момент загудел сигнал связи. Роберт досадливо поморщился,
но его абонент проявлял настойчивость, и пилот нажал кнопку.
- Я же просил не мешать мне! - рявкнул он. - Вам что, не терпится
узнать мои условия?
Но лицо Купера, возникшее на экране, было слишком самоуверенным для
побежденного.
- Мы сами хотим изложить свои условия, - сказал он.
- Ребята, здесь вам не шоу Денни Стила. Я не интересуюсь идиотскими
шутками.
- Ситуация изменилась, Джонс. Теперь у нас появился козырь. Взгляни.
На экране возник Джек. Одной рукой он выкручивал руку Эмили, а другой
прижимал лазерный резак к ее горлу.

61
Вид у Эмили был страдальческий и одновременно виноватый: ей было
стыдно, что она так глупо попалась.
- Тебе, вероятно, не пришло в голову, что у меня имеется магнитный
ключ, позволяющий открыть дверь моей каюты, даже если она заперта изнутри,
- пояснял Купер. - Твоя подружка учинила в каюте изрядный беспорядок.
Впрочем, это не так уж плохо, потому что, когда вошли мы, ей было уже
нечем стрелять. Итак, если ты сколько-нибудь дорожишь ее жизнью и
здоровьем...
Роберт мысленно взвыл от ярости. Надо же было вляпаться в такую
пошлую ситуацию из третьесортного фильма! Сколько раз в подобных
"шедеврах" грандиозные планы срывались из-за того, что враги захватывали в
заложницы женщину, имеющую какое-то отношение к главному герою! Правда,
обычно автор, зная любовь публики к хэппи эндам, в конце преподносит герою
утешительный приз, но жизнь тем и отличается от скверных фильмов, что
хэппи энд в ней скорее исключение, чем правило...
- Сколько раз вам говорить, чтобы не беспокоили меня по пустякам! -
раздраженно воскликнул Роберт.
- Ты что, не понял? Мы не шутим! - палец Джека лег на кнопку резака.
- Можете порезать ее на куски, если хотите, - сказал пилот
равнодушным тоном. - Впрочем, в этом случае я пересмотрю свои условия в
худшую для вас сторону. А сейчас перестаньте меня отвлекать, - он
потянулся к кнопке, чтобы прервать связь.
- Стой! - закричал Купер. - Если тебе действительно наплевать, что мы
с ней сделаем (кажется, пират отнюдь не считал это невозможным - сам он
поступил бы так же), подумай хотя бы о своей выгоде! Это же Эмили
Клайренс!
- Я в этом не уверен, - ответил Роберт. - У меня, как и у вас, нет
никаких доказательств, кроме внешнего сходства. Это может быть любая
авантюристка... А вот в чем я уверен, так это в том, что за вас Астропол
заплатит мне хорошие деньги. Даже если я не сумею доставить вас живыми.
Роберт знал, что это пустые слова: скорее всего, ему не удастся ни
убить пиратов, оставшись при этом в живых, ни отсидеться от них в рубке в
течение нескольких дней полета к цивилизованным мирам - как только бандиты
поймут, что им нечего терять, они возьмут рубку штурмом.
- Ты опять блефуешь, - уверенно заявил Купер.
- Может быть, - согласился Уайт, в очередной раз мысленно проклиная
всех достойных противников на свете. - Возможно, осуществление этого плана
и сопряжено с некоторыми сложностями, и именно поэтому - а вовсе не по
доброте душевной - я готов предложить вам жизнь... и даже свободу. Вы
покинете корабль, ничего не взяв с собой.
- Ну и нахал же ты, парень! - воскликнул Карл. Джек коснулся кнопки и
сразу отпустил ее. Эмили закричала от ужаса и боли. Лицо Роберта осталось
совершенно бесстрастным. Он взглянул на индикаторы - тесты прошли успешно
- и запустил реактор.
- Повторяю, я не любитель дешевых шоу, - сказал Уайт. - Вам следует
принять мое предложение. В конце концов, планета пригодна для жизни, и
сюда скоро пожалуют ваши друзья - коррингартцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128