"Двадцать - двадцать пять километров в час, - решил Роберт. - Итак,
их не догонишь. Остается надеяться, что рано или поздно они остановятся, и
притом надолго."
В этот момент в шлеме послышались звонкие удары.
- Что это, Эмили?
- Они лупят по моему шлему! Наверное, им не нравится, что я говорю с
вами! Проклятье, от этого грохота могут лопнуть барабанные перепонки!
- Да уж... - согласился Уайт, которого куда больше беспокоил
передатчик в ее шлеме, взятый из коррингартского скафандра. Роберт припаял
его кое-как, не рассчитывая, что по шлему станут бить каменным топором...
- Значит, так, мисс Клайренс. Молчите и старайтесь не вызывать у них
преждевременное неудовольствие. Сообщайте мне только о важных событиях,
вроде изменения скорости или курса. Постараюсь как-нибудь вытащить вас из
этой истории. Все, конец связи.
Эмили послушно замолчала, и удары по шлему скоро прекратились. Роберт
по-прежнему стоял на вершине холма, не зная, что предпринять. Может,
вернуться на базу и попытаться все же починить вездеход или катер? Нет,
ничего не получится. Или добраться до корабля и, после ремонта пульта,
использовать в качестве транспортного средства его? Но звездолеты такой
конструкции не предназначены для горизонтальных полетов в атмосфере на
низких высотах. Конечно, в руках опытного пилота... но где гарантия, что
стойбище туземцев вообще можно заметить с воздуха? К тому же это потребует
значительного времени... а сколько вообще у него времени? Все, конечно,
зависит от того, что туземцы намерены делать с Эмили и в каких условиях
станут ее держать. Скафандр все-таки не абсолютная зашита, тем более такой
дешевый; к тому же это не скафандр полного цикла. Не следует забывать и о
коррингартцах, которые могут нагрянуть в любую минуту. Самое неприятное -
это малая мощность передатчиков: если слонобыки будут бежать с той же
скоростью, уже через полтора часа, а то и раньше, связь с Эмили пропадет.
Значит, единственный шанс найти ее - по свежим следам, если, конечно, в
этой идиотской степи остаются следы. Но не могут же вовсе не оставлять
следов такие крупные звери! Все же, прежде чем пуститься в это рискованное
преследование, следовало проверить гипотезу о возможности пожара. Если в
зарослях нельзя пользоваться бластером, нечего и думать о погоне. Роберт
выстрелил себе под ноги, приготовившись затаптывать пламя. Там, куда он
стрелял, образовалось черное пятно, и в воздух поднялся почти незаметный
дымок, но этим все и ограничилось. Роберт тяжело вздохнул и стал
спускаться по склону холма.

51
Пилот быстро обнаружил то место, где туземцы напали на Эмили, а затем
и то, где слонобыки дожидались своих хозяев (помимо примятых и поломанных
стеблей, на него указывала и куча свежего навоза, позволявшая лишний раз
судить о размерах животных). Отсюда в заросли уходил проложенный гигантами
коридор. Это был хороший след, но, увы, недолговечный - Роберт вскоре
убедился, что примятые многометровые стебли имеют тенденцию постепенно
выпрямляться. Все же, пока коридор еще сохранялся, им следовало
пользоваться, и пилот шел по нему быстро, почти бежал. Коридор имел еще
одно преимущество: он не позволял подобраться к человеку незаметно, и
Роберт, хотя и не снимал пальца с гашетки бластера, все же почти не
опасался внезапного нападения.
В течение первого часа Эмили несколько раз сообщила ему об изменениях
курса. Роберт полагал, что всякий раз они были связаны с необходимостью
обогнуть очередной протяженный гребень, и в самом деле, петлявший между
холмами коридор подтверждал его предположения. Общее же направление
по-прежнему оставалось юго-восточным.
Через полтора часа Эмили вышла на связь в последний раз. Ее уже было
еле слышно. Роберт предупредил ее о скором исчезновении связи и
посоветовал не беспокоиться, ибо он идет по следу. На самом деле от
коридора к этому времени почти ничего не осталось, лишь некоторые стебли
были еще пригнуты, и Уайт заметно сильнее нервничал, заслышав в траве
какой-нибудь шорох. Наконец распрямились и последние стебли. Роберт позвал
Эмили, но не услышал ответа. Теперь торопиться уже не имело смысла, и
пилот присел отдохнуть, а заодно и поразмыслить о дальнейших действиях.
Все, что было у него на руках - это предположение, что туземцы и дальше
будут двигаться на юго-восток, и что где-то там находится их стойбище. Как
далеко - и сколько времени слонобыки способны бежать без перерыва? Роберт
слышал, что некоторые земные травоядные могут бежать по нескольку дней
подряд. В данной ситуации и один день - местный день - был бы весьма
неприятной перспективой. Что, если сточасовая ночь застанет его в степи? И
вообще, сколько времени имеет смысл идти на юго-восток? Ведь он не знает
точного направления, а ошибка даже в несколько градусов на большом
расстоянии приведет к отклонению на несколько миль - он даже не заметит
стойбища. И сколько времени у Эмили? Интересно, что все-таки туземцы
делают с пленниками. Они, конечно, смышленый народ, раз сумели приручить
таких больших животных, но все же стоят на крайне низкой ступени развития.
Вряд ли у них уже есть рабовладение. Да и вообще, способны ли они
воспринимать человека как пленника? Эмили говорила, что они четверорукие,
значит, они мало похожи на людей. А тогда и homo sapiens для них - не
пленный, а скорее охотничья добыча, редкая разновидность животных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128