Условности цивилизации, конечно,
сохранялись еще некоторое время, но это не могло продолжаться долго.
Последние импровизированные купальные костюмы были сброшены. Все
колонисты, естественно, были молоды и здоровы, как и положено
астронавтам-первопроходцам. Возможно, если бы среди них было одинаковое
число мужчин и женщин, образовались бы достаточно устойчивые семьи; но
мужчин было значительно больше, и - вероятно, после некоторых конфликтов,
вызванных последними отголосками цивилизации - среди колонистов
установилась полная сексуальная свобода. Понятно, что в такой ситуации
воспитанием детей никто всерьез не занимался, да дети и не требовали
заботы, благодаря райским условиям. Вероятно, первое поколение коренных
эдемцев все же получило какие-то обрывки знаний, но на долю следующих
поколений не осталось уже ничего. Потомки колонистов росли,
предоставленные сами себе, и размножались с невероятной быстротой - так,
как это способны делать люди, целиком отдавшиеся во власть инстинктов и к
тому же не умеющие предохраняться. Постепенно они распространились по
всему острову, а брошенный в джунглях корабль так густо обвила
растительность, что никто не распознал бы в нем нечто искусственное и
чужеродное для этой планеты...
Второй раз Эдем был открыт совсем недавно. На него случайно наткнулся
большой военный корабль, кажется, линкор...
- Подождите, - перебила Эмили, - тут что-то не так. Эти старинные
корабли летали лишь на очень небольшие расстояния. Даже удвоенная
дальность их полета - это все равно Средний космос. Этот Эдем должны были
обнаружить гораздо раньше.
- Ого, а вы, оказывается, что-то знаете. Но, во-первых, я уже говорил
вам о скептицизме в отношении двойных звезд. А во-вторых, современная
физика утверждает, что в транспространстве время от времени возникают
неустойчивые спонтанные образования - их называют лучевыми вихрями или
вихревыми туннелями, но, разумеется, любые аналогии с обычным
пространством здесь условны. Эта штука не может отклонить корабль от
курса, но, если он движется вдоль вихревого туннеля, затраты энергии
значительно падают. Что-то вроде попутного ветра, дующего в обе стороны.
Это весьма редкое явление, мы не умеем его предсказывать и тем более
получать искусственно. Для современного корабля вихревой туннель - благо,
способ сэкономить топливо; но звездолет трехсотлетней давности такое
явление вполне могло зашвырнуть неведомо куда.
Так вот, экипаж линкора сперва принял эдемцев за представителей
местной фауны - настолько эти обросшие волосами существа, лишенные
каких-либо признаков разума, мало походили на людей. И лишь полное
отсутствие других сколь-нибудь высокоразвитых сухопутных животных
натолкнуло астронавтов на мысль о более глубоких исследованиях. Картина
прояснилась лишь после того, как в джунглях был найден обросший лианами
звездолет. Но даже после этого многие офицеры линкора отказывались верить,
что страшная деградация туземцев вызвана не неизвестной болезнью и не
вспышкой звезды, повлекшей радиационные мутации, а только исключительно
благоприятными условиями планеты. Тем не менее исследования показали, что
это именно так. Всего лишь через триста лет потомки во всех отношениях
полноценных астронавтов, в большинстве своем имевших докторские степени,
полностью утратили членораздельную речь и в значительной степени -
прямохождение. Их интеллектуальный уровень оказался значительно ниже, чем
у средней обезьяны, фактически они были бы дебилами на фоне любых
млекопитающих Земли, ибо неспособны были решить даже простейшие задачи,
связанные с выживанием. У них не было никаких форм организации, вроде
стада или стаи, но не были они и одиночками, ведущими самостоятельный
образ жизни - они просто скитались по лесу, игнорируя представителей
собственного пола и спариваясь с существами противоположного. Иногда,
впрочем, помимо потребности есть и размножаться у них просыпался и другой
фундаментальный инстинкт - тяга к насилию, и тогда они неумело и
бессмысленно мучили и убивали друг друга, но плотность их расселения по
острову была невелика, и подобное случалось редко.
- Вероятно, не составило бы большого труда как-то переловить их,
собрать в одном месте? - предположила Эмили.
- Конечно, они не смогли бы прятаться или сопротивляться.
- И планета не находится в районе боевых действий?
- Нет, эта область космоса не граничит с коррингартцами.
- Тогда это, наверное, все-таки легенда. Если бы подобный мир
действительно существовал, после возвращения линкора там устроили бы один
из самых фешенебельных курортов.
- Чувствуется практическая хватка Клайренсов. Но, увы, в настоящий
момент это совершенно невозможно.
- Почему?
- Потому, мисс Клайренс, что командир линкора, увидев, во что
превратились люди на этой планете, сразу после взлета отдал приказ
обрушить на остров всю мощь бортового оружия. В настоящее время
единственная суша Эдема представляет собой выжженную радиоактивную
пустыню. В ближайшие десять тысяч лет там не будет не то что курорта, но
даже маленького поселения. Вот так-то, Эмили.
Наступила тишина.
- Ужасно... - нарушила, наконец, молчание девушка. - А что стало с
командиром?
- Утверждают, что суд снял с него обвинение в геноциде, так как на
основании представленных экспедицией материалов эдемцы не были признаны
разумными существами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128