Я все больше склоняюсь к мысли, что база в настоящий
момент... не функционирует.
- Вы хотите сказать - разрушена?
- Может быть - вспомните, как это случилось с земной базой в
аналогичном районе космоса. А может, какая-нибудь эпидемия или срочная
эвакуация по неизвестной нам причине... Мало ли что могло случиться.
Разумеется, мы примем все меры предосторожности. Скафандры, оружие...
- Вы говорите - мы. Вы уверены, что мы должны пойти оба?
- Я не думаю, что вас следует отпускать туда одну, тем более что вы
не знаете, какие детали мне нужны, - невозмутимо ответил Роберт и
обернулся, чтобы насладиться произведенным эффектом. Эмили успела сменить
раздраженную гримасу на презрительную.
- Я снова повторю вам - я не намерен вдвое сокращать свою армию, -
серьезно добавил пилот. - И так будет до тех пор, пока мы не доберемся
хотя бы до Среднего космоса.
- Мне казалось, вы заинтересованы в моей безопасности, - неприязненно
заметила Эмили.
- Конечно; но не больше, чем в своей собственной.
- Но как вы намерены выйти наружу? Наш шлюзовой отсек глубоко в
болоте.
- Верно, но в носовом есть аварийный выход, он прямо над рубкой. Что
же касается форсирования болота, то я надеюсь подыскать что-нибудь в
местном арсенале спасательных средств - здесь он богаче, чем на нашем
прошлом корабле.
В конце концов Эмили пришлось в очередной раз смириться с неизбежным.
- Когда вы хотите отправиться? - покорно спросила она.
- Ну, мне надо еще кое с чем здесь разобраться... да и отдохнуть
перед дорогой не помешает. Думаю, часов через шесть.
- Надеюсь, это будет не ночью?
- О, об этом не беспокойтесь. Я уже провел кое-какие астрономические
наблюдения. День на этой планете длится почти двести часов... а сейчас
только полдень.
- Вы говорите, до базы десять километров. Может, стоит перелететь
поближе?
- Вы знаете, мне все больше нравится положение нашего корабля. Он
прекрасно замаскирован: деревья загораживают его с земли, а его нос,
торчащий из болота, трудно заметить сверху. К тому же с этими
повреждениями полет в горизонтальной плоскости практически невозможен.
- Понятно... - Эмили повернулась, чтобы выйти из рубки. На пороге она
остановилась, пораженная неожиданной идеей.
- Роберт! А почему мы должны выбираться отсюда самостоятельно? Ведь у
нас есть транспередатчик! Мы можем просто вызвать помощь!
- Не думайте, что эта мысль не приходила мне в голову, - ответил
пилот. - Вообще-то нам пришлось бы несколько дней дожидаться помощи на
вражеской планете, причем без бортового оружия... Но дело даже не в этом.
Панель транссвязи полностью выведена из строя. Я не смогу починить ее ни
сейчас, ни после похода на базу.

44
Шесть часов истекли. За это время Роберт успел полностью определить
все повреждения и даже устранить некоторые из них, а также подготовить все
для экспедиции. Среди снаряжения он отыскал короткие и широкие лыжи -
по-видимому, с их помощью можно было перебраться через болото. Земляне не
могли воспользоваться скафандрами корабля - разница в анатомии людей и
коррингартцев не слишком велика, но все же существенна - но Роберт
использовал шлем одного из них, чтобы починить свой собственный. Взял он
также и ранцы. Однако приделать к земному скафандру коррингартские
регенераторы воздуха так и не удалось, поэтому пилот смирился с
необходимостью дышать воздухом планеты в респираторном режиме. Выполнил
Уайт и еще одну, малоприятную задачу: избавился от трупа. Он вытащил тело
Сэндерса через аварийный люк и столкнул в болото без каких-либо слов и
церемоний; Роберт не видел смысла в ритуалах, да и, к тому же,
коррингартский шпион, по его мнению, и не заслуживал лучшего погребения.
Исполнив все это, Уайт вздремнул; разбудил его сигнал часов, чей
аккумулятор, конечно, снова был заряжен.
Теперь Эмили уже была рада экспедиции: дочь миллиардера страдала от
скуки. Правда, она не хотела брать с собой тяжелый бластер, полагая, что с
нее вполне довольно пистолета; но пилот настоял, что на чужой и враждебной
планете оружие не бывает лишним.
Как и предполагал Роберт, земляне благополучно форсировали болото и
добрались до внутренней кромки кольцевого леса. Здесь они оставили лыжи и
страховочный трос, другой конец которого был закреплен в тамбуре
аварийного выхода. Деревья в лесу были не выше тридцати футов, зато
толстые и необычайно ветвистые; ветви начинали расти у самой земли и
переплетались так густо, что у Роберта даже мелькнула мысль, что весь этот
лес - это единый организм, одно многоствольное дерево или гигантский куст.
Он попробовал раздвинуть ветки, но они даже не шевельнулись. Пилот снял с
плеча бластер, но затем передумал и обратился к Эмили:
- Вы когда-нибудь стреляли из такой штуки?
- Вы бы еще спросили, не служила ли я в частях специального
назначения! Разумеется, нет.
- Тогда самое время научиться. Нам надо проделать проход в этих
зарослях.
Он показал ей, как обращаться с оружием. Эмили сперва неуверенно, а
затем решительно прочертила лучом контуры прохода. Это напомнило ей
детство, компьютерные игры в системах виртуальной реальности; но на этот
раз все было на самом деле. Срезанные ветки посыпались на землю,
сталкиваясь со странным звуком. Пилот поднял пару веток, оказавшихся
неожиданно тяжелыми, постучал ими друг о друга, безуспешно попытался
сломать одну из них и поглядел на срез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128