Ослепительные лучи вспороли
серебристый металл. Солдаты схватились за бластеры, самые проворные успели
вскинуть оружие, но было уже поздно. В вихре разлетающихся обломков катер
ворвался в пробитую дыру, тяжело ударился об пол и, с визгом царапая
покрытие посадочными опорами, остановился в центре круглого зала. Пятеро
операторов в ужасе вскочили со своих мест у расположенных по периметру
пультов и бросились к выходу. Но в этот миг прозрачный колпак кабины
откинулся назад; Роберт, вскочив с бластером в руках, полоснул лучом над
головами коррингартцев и выкрикнул какую-то повелительную фразу, с
непривычки давясь кашляющими и хрипящими звуками языка безгубых существ.
Операторы покорно легли на пол, сцепив на затылке шестипалые руки. Роберт,
обращаясь уже, по-видимому, не к ним, прокричал еще несколько фраз, а
затем полуобернулся к Эмили, не спуская глаз с заложников:
- Держите палец на кнопке. Мы угрожаем взорвать базу.
- О'кей, - машинально кивнула Эмили, изумленная неожиданным
открытием: - Вы знаете коррингартский?
- Ну, знаю - это громко сказано... Мой словарный запас крайне беден,
произношение ужасно, а грамматика безнадежна, но, учитывая ситуацию,
полагаю, меня поймут. Впрочем, я потребовал, чтобы дальнейшие переговоры
велись только через транслятор, так что больше никаких разговоров в полный
голос.
Эмили кивнула. Трансляторы - портативные компьютеры для перевода
устной речи - использовались на Земле уже не одно столетие; разумеется,
они были и у коррингартцев.
Вероятно, поиск транслятора затягивался. Роберт снова, теперь уже
более нервно, выкрикнул свои угрозы; на этот раз ему ответил голос из
динамика.
- Просят немного подождать, - перевел он и тихо добавил, указывая на
операторов: - Эмили, вы сумеете их связать?
- Вы смеетесь? Да мне на них смотреть противно, не то что
дотрагиваться.
- Ладно, я сам. Держите бластер и не забывайте про кнопку. АНГ-мина -
наш главный козырь.
Роберт подхватил заранее вынутый из ранца трос и побежал к
коррингартцам. Он быстро связал им руки за спиной, а потом, секунду
подумав, ноги. Испуганные пленники не сопротивлялись. Едва пилот вернулся,
голос из динамика сказал по-английски:
- Подойдите к центральному монитору пульта напротив вас. С вами будет
говорить его превосходительство комендант.
Роберт решил, что идти - это ниже его достоинства, да и не стоит
отлучаться от катера, а потому, демонстрируя пилотское мастерство, оторвал
машину от пола, пролетел три метра и, опрокинув стул оператора, посадил
катер как раз возле указанного монитора. Экран засветился, и на нем возник
коррингартец в роскошном синем мундире с золотой нашивкой в виде
стилизованной птицы на рукаве. Широкая прядь витых серебряных шнуров,
пропущенных через тяжелую золотую пряжку - вероятно, знак различия -
свешивалась с его левого плеча на грудь. На правой стороне груди блестели
три многолучевые звезды разной формы и размеров - по-видимому, награды.
- Я комендант базы граф Гхорт зир Ратхерн, - голос был лишен всякой
интонации - очевидно, коррингартец пользовался дешевой моделью
транслятора. - Кто вы такие и что вам нужно?
- Если я скажу, что мы - путешественники, попавшие в аварию, вы ведь
все равно не поверите, - усмехнулся Роберт. - Можете называть меня Смит.
Мы хотим покинуть планету и вернуться в земной космос. Если вы не
выполните наших условий или попытаетесь напасть на нас, мы взорвем базу
АНГ-миной.
- Земляне, сознаете ли вы, что нарушаете Бетельгейзианские
соглашения?
- Ничуть не бывало. Мы - не десант и не станем причинять вам вреда,
если вы выполните наши требования.
- Почему мы должны верить вам, что предмет в кабине катера -
действительно АНГ-мина?
- У меня есть только один способ доказать это, но нам не хотелось бы
к нему прибегать.
- Вы не осмелитесь взорвать базу. Здесь находятся земные пленные.
- Я ценю ваше чувство юмора, граф. Неужели вы полагаете, что если под
угрозой моя собственная жизнь, то я стану заботиться о чьей-нибудь еще? Но
мы теряем время. Если вы знаете, что такое АНГ-мина, то понимаете, что это
значит.
- На какой срок у вас хватит энергии?
- Мина сожрала все наши ресурсы. Если бы нам не удалось захватить ваш
катер, мы стали бы потоком фотонов еще два часа назад. Сейчас мина
питается от аккумуляторов катера. Их хватит еще максимум на четыре часа, и
то если отключить все системы. Однако я не намерен так затягивать дело.
- Хорошо. Я слушаю ваши требования.
- У вас на космодроме восемнадцать кораблей. Из них по крайней мере
четырнадцать - звездолеты, из которых четыре - беспилотные грузовозы...
- Пять.
- Хорошо, пусть даже пять. Остается девять кораблей. Все они должны
быть полностью подготовлены к полету. Мы выберем один из них и улетим.
- Один из этих кораблей - новейший секретный образец. Я не допущу,
чтобы он попал в руки землян - даже ценой гибели базы.
- Ладно, граф, но это последняя уступка. Итак, все восемь звездолетов
должны быть снаряжены за двадцать минут.
- Вы в своем уме, землянин? Вы знаете, сколько времени требует одна
только заправка?
- Для кораблей такого класса - как раз двадцать минут, и то если
заправлять с нуля. Но заправка не препятствует параллельному выполнению
других операций. Боевой Устав Коалиционных Сил Земли отводит в
экстремальных условиях ровно двадцать минут на подготовку корабля к
старту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128