" До сих пор желаемая красная точка на схеме так и не
появилась. Меж тем прошло уже почти семь минут с момента высадки десанта.
Лишь 34 микроробота еще продвигались вперед. В каждом отряде уже были
повреждения; три робота Стивенса, один Томсона и один Беркли были
полностью выведены из строя. На борту челнока находились четыре резервных
робота, но Ковальски велел беречь их до последнего - они должны были быть
пущены в дело лишь после обнаружения Эмили.
- Добрались до нижнего яруса, - доложил Хэндрикс. - Похоже, здесь
сосредоточены многие важные узлы. Пока встречаем ожесточенное, но плохо
организованное сопротивление.
- Они ищут способ отключить наш пост от общей системы, - предупредил
Стивенс. - Мы влезли в их компьютерную сеть, но они вот-вот введут
резервные линии.
Периодически небольшие участки схем закрашивались зеленым: это
означало, что очередным "насекомым" удалось заблокировать защитные системы
или нарушить энергоснабжение.
- Беркли, курс 150, четырнадцатый ярус, коридор 14/117, -
распорядилась компьютерная система. - Там деблокированы коридоры, ведущие,
предположительно, к посту управления.
- На нашем участке почти все коррингартцы уже одеты в скафандры,
защищающие от психотроники, - сообщил Томсон.
- У нас то же самое плюс боевые роботы, - доложил Хэндрикс.
Неожиданно большая зеленая секция вновь окрасилась в желтый цвет.
- Они нас отрубили! - крикнул Стивенс.
- Отходите к девятому лифту, - посоветовал компьютер, - по другим
направлениям вам не пробиться.
Последнему кибернасекомому удалось внедриться в коммуникации базы,
еще четыре его "коллеги" были уничтожены системами защиты. Больше у
десанта не было мобильных разведчиков. Прошло уже двенадцать минут. С
северо-запада послышалось низкое гудение; в небе показались боевые
самолеты. Орудия ботов пришли в движение, одновременно сверху ударила
батарея "Призрака". В темно-синем вечернем небе расцвели огненные цветы.
Защитные поля ботов вспыхивали, рассеивая смертоносные лучи. Через
несколько секунд в воздухе и на земле стали взрываться ракеты; потом все
кончилось так же внезапно, как и началось.
- Воздушная атака отбита, - доложил компьютер. - Бот N_3 серьезно
поврежден. Бот N_1 получил легкие повреждения.
Из-за горизонта в небо тянулись раскаленные нити лучей, пытаясь
вслепую нащупать "Призрак".
- Контролируем пост! - доложил Беркли, и новая волна зеленого на
схеме подтвердила его слова. "С тремя роботами, один из которых вот-вот
развалится", - мысленно добавил Уайт.
- Мы блокированы в районе девятого лифта на восьмом ярусе, - это был
Ли. - Стивенс серьезно ранен. Осталось четыре робота, кто-нибудь может нам
помочь?
- Нет, - ответил компьютер. - Продвижение других отрядов в вашем
направлении нерационально.
"Откуда он знает, что рационально и куда двигаться!" - со злостью
подумал Уайт. Красной точки до сих пор нет! СИМы ничего не могут нащупать.
Неужели это все-таки не та база и все затеяно напрасно?!
Из дымящихся руин базы выехали несколько боевых машин; прячась за
бетонными глыбами, пробежали коррингартцы в тяжелых скафандрах. Это была
группа, посланная для уничтожения ботов. Вновь завязалась яростная
стрельба. Земля содрогнулась от взрыва.
- Бот N_4 уничтожен, - бесстрастно констатировал компьютер.
Некоторые зеленые участки снова желтели: коррингартцам удавалось
постепенно нейтрализовать деятельность "жуков".
- Наземная атака отбита. Бот N_2 поврежден.
- Вуд убит! - Хэндрикс лишь подтвердил то, что секундой раньше
отобразилось на мониторе. Но в этот момент с нижних ярусов выросли три
зеленые дерева - последнее достижение Вуда и его роботов. В системе
обороны базы снова образовалась внушительная брешь. Однако что в ней
толку, если прошло уже шестнадцать минут, а об Эмили ничего не известно!
В небе на краткий миг зажглись два маленьких солнца: "Призрак"
отражал атаку из космоса.
- В результате дезориентирующей деятельности микророботов два крупных
отряда противника ведут перестрелку друг с другом, - сообщил
обнадеживающую новость компьютер. - Ли, вы можете пробиться в третью
секцию.
- Мне придется бросить Стивенса!
- Так бросайте, черт побери! - рявкнул Уайт, - если не хотите
остаться там с ним навсегда!
- У меня осталось два робота, оба повреждены, - доложил Томсон. -
Продвижение вперед полностью блокировано.
- Ваша позиция не является ключевой, - дал справку компьютер.
- Отступайте, - уныло согласился Роберт.
И в этот момент на схеме вспыхнула красная точка!

79
- Есть! - это был Хэндрикс. - Мы нашли ее! Восемнадцатый ярус,
седьмая секция!
Несколько зеленых участков мигнули желтым и вновь позеленели.
- Их резервные линии выведены из строя, - сообщил Беркли. - Поэтому
они не могут отрубить наш пост, но пытаются взять его штурмом. Мы еле
держимся.
Позеленело несколько коридоров в направлении красной точки -
компьютерная система, подсоединенная к аппаратуре захваченного поста, не
теряла времени даром. Но его, этого времени, прошло уже больше семнадцати
минут...
- Мы почти у цели, - доложил Хэндрикс, - но не можем двигаться
дальше. Я разделил роботов на две пары, пока удерживаем доступ в коридоры
18/790 и 18/792, - по схеме было видно, что это ключевая позиция.
Фактически, она давала единственный шанс пробиться к Эмили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128