Найл пожал плечами.
- Смотрите! - вытянул руку с мелко дрожащими пальцами Рион.
Все увидели, как невдалеке над кустарником промелькнула голова белого
червя, из пасти которого торчали человеческие ноги. Только сам червячок
был никак не меньше полутора метров в диаметре.
- Им очень есть хотелось, - сказала стражница, пришедшая последней, -
а мясо горячим оказалось. В руку не взять.
- Пойдем-ка отсюда подальше, - передернул плечами Найл и начал
решительно прорубаться в направлении Великой Богини.
Когда женские крики стихли, правитель опять окликнул смертоносца.
Войдя в мысленный контакт, они с Дравигом долго пытались определить, кто
где находится. Как оказалось, пауки убегали с прогалины по беспорядочно
разбросанным проплешинам и совершенно заплутали. Найл, уводя людей,
азимута тоже не определял. В конце концов правитель приказал одному из
паучат забраться на самый высокий из ближайших кустов, а сам, поплевав
на ладони, полез на корявое деревце.
Молодой смертоносец раскачивался на ветвях, словно огромный бутон на
тоненьком стебельке дикого лука; до него было шагов сто, не больше.
- Там и сиди, - на всякий случай предупредил Найл, спустился вниз и
решительно повел стражниц на встречу с восьмилапыми соратниками.
- Скажи, Дравиг, а принцесса Мерлью с тобой? - наконец решился
спросить правитель.
- Нет, Посланник Богини.
Сердце неприятно кольнуло.
- Она что, осталась у костра?
- Не знаю, Посланник Богини. Но я могу ее позвать.
- Да, да, вызови, - торопливо попросил Найл. Дравиг ненадолго замолк,
а потом передал:
- Она жива. Только не знает, где находится.
- Ничего, - облегченно вздохнул Найл, - найдем.
Забираться на дерево принцесса, естественно, отказалась. Однако к
тому времени, когда правителю удалось прорубиться к паукам, она сама
возникла за спиной отряда.
- Тоже мне, развлечение нашли, - хмыкнула она, - по деревьям лазить.
От вас треск идет на половину Дельты. Не будь насекомые глухими, уже со
всей округи бы сбежались.
Вместе с Мерлью спаслась Сонра. Теперь стало ясно, что белому червю
достались Тания и две стражницы.
- Похоже, Маг не успокоится, пока не истребит нас всех, - заметил
Найл. - Может быть, он действительно обитает здесь, в Дельте?
- Ну да, как положено, - с ехидством заметила Мерлью. - Он злой,
Богиня хорошая. Вот и живут здесь душа в душу.
- Но почему тогда он нас преследует? Как находит?
- У него спросишь, когда поймаешь, - отмахнулась принцесса.
Из кустарника путники попали в высокие зеленые камыши. Под ногами
захлюпала вода, но высоко не поднималась, и нести пришлось только
Дравига. За болотиной раскинулась поляна с алыми цветами-кровососами. Не
дожидаясь нападения, стражницы взялись за мачете и, когда к ногам
потянулись жадные корни, быстро их порубили.
Утолив голод сочной, розовой мякотью ближних цветов, путники
отправились дальше. За спиной загудел рой табанидов, растаскивающих
обрубки корней, и Найл с удивлением увидел, как алые цветки вокруг
закрываются. Похоже, они смогли почувствовать гибель собратьев и теперь
стремились не напасть на пришельцев, а спрятаться от них.
Страх растительных кровососов подарил полчаса спокойного пути, а
потом опять появились цветочные поляны с плачущими детьми и вкрадчивыми
шепотами. Стражницы на попытки заманить их в ловушку никак не
реагировали, только шаг ускоряли, но вот принцесса Мерлью всякий раз
начинала нервно кусать губы и крутить головой. Найлу показалось даже,
что в глазах ее блестели слезы. Похоже, цветы нашептывали ей что-то
личное.
- Господин мой, - негромко окликнул правителя Рион и указал копьем
немного в сторону.
Поначалу Найл не понял, что привлекло внимание юноши, но потом
разглядел идеально ровный круг, поросший светлой коротенькой зеленью.
Отряд повернул и через несколько минут достиг твердой, словно камень,
площадки с бегучей травой.
- Молодец, Рион, - похвалил паренька правитель. - Здесь хоть червей
бояться не надо.
Путники с облегчением падали, распугивая в стороны траву, вытягивали
ноги. Немного отдохнув, Нефтис раздала каждому по ломтю от лепестка
цветка-кровососа. На этот раз сон на голодный желудок людям не грозил.
Найл сидел на краю круга, задумчиво глядя на Великую Богиню, и
пытался придумать, каким образом преодолеть лес со жгучей желтой
пыльцой. Со жнецом просто было: чикнул лучом - и дорога расчищена. А
сейчас? Думать и думать надо.
Правитель усмехнулся. Парадоксально получалось - чем выше уровень
цивилизации, чем надежней и мощнее ее инструменты, тем меньше сложностей
в преодолении препятствий и тем меньше нужно задумываться. Чем
совершеннее общество, тем глупее могут быть его члены.
- Тания погибла, - опустилась рядом принцесса.
- Знаю, - кивнул Найл. - Мне очень жаль.
- Сперва Силена, потом Савитра. Теперь вот Тания. Может, это я?
Может, я приношу всем несчастья?
- Перестань. Ты ни в чем не виновата. Просто так сложилось.
- Но почему так складывается именно с теми, кто заботится обо мне?
Что можно было ответить на это? Найл не знал и потому только спросил:
- А кто такая Силена?
- Моя няня. Там, в Дире.
Правитель почувствовал, что сейчас произойдет нечто лишнее, то, чего
не нужно видеть посторонним. Мысленно он призвал Дравига, и смертоносцы
быстро отделили повелителей от остальных людей. Мерлью несколько секунд
смотрела на эту серую живую стену, потом уткнулась Найлу в плечо и
заплакала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120