И тогда взрывалась Алла Нарова:
- О, нет! Ты был прав, это слишком опасно.
А Вилли мягко говорил:
- Прошу вас, не спорьте, пожалуйста.
Меньший соблазн представляли Компоненты-негуманоиды, из-за того что
они все еще помнили ту первую страшную неудачу. Все равно они были
забавными! Сколько их было! Были мягкотелые существа, и с хитиновыми
покрытиями, существа с ногами, или с плавниками, с перьями. В цистернах
преобладали СО2 и Н2О, как на Земле, но были и существа, которые для
дыхания нуждались в метане, а также организмы, в основе которых был
кремний; правда, "организм", возможно, не совсем подходящее слово, потому
что граненые, волокнистые существа, сделанные из подкрашенного кремния, не
ели и не дышали; на поверхности их тел свет превращался в электричество;
они, видимо, росли за счет отложения кремниевой пыли на внешних
поверхностях и воспроизводились путем расщепления по определенным линиям.
Сколько же здесь было рас?
Даже при всей занятости другими вопросами любопытство Снежинки
заставило ее сделать попытку определить это. Сделать точный подсчет было
невозможно, так как обнаружилось, что пурпурные бананообразные черви и
москитоподобные существа размером с птицу рух были лишь сексуально
диморфными разновидностями одного и того же существа. Этот факт стал
поводом к сомнению в правильности подсчетов. Особенно если учесть, что ряд
других видов менял форму по мере роста. Тем не менее Снежинка подсчитала:
не менее чем четыреста восемьдесят, не более чем шестьсот различных видов
были похищены Пирамидами в качестве Компонентов.
Другой подсчет, который из любопытства сделала Снежинка, был более
простым, но и гораздо более тревожным.
Из навигационных систем Пирамид они узнали, что место следующей
остановки планеты где-то на расстоянии тысячи лет. Не то чтобы это было
очень далеко для Пирамид. Меньше, чем обычно.
Итак...
Положим, продолжительность обычного перелета составляет 2000 лет.
Предположим, что по меньшей мере половина из планет, куда прибывала
планета Пирамид, не производили подходящих Компонентов. Предположим, что
уже имеющиеся Компоненты представляли разные планеты...
Тогда, сделала вывод Снежинка, Пирамиды пропутешествовали в
Галактике, занимаясь своими делами, что-то около двух миллионов лет.
Когда Снежинка получила эту цифру, все задумались. Минуту стояла
абсолютная тишина.
Потом они начали хохотать. А что еще оставалось делать?
Представителей некоторых рас, которые работали на Пирамиды, было
крайне мало: десяток этой расы, горстка - той. Не вызывало сомнений, что
здесь они были самыми старыми. Несомненно, большинство самых первых
Компонентов в конце концов износилось, как это и должно быть с живыми
существами. Первым пришел, первым ушел. Когда их коэффициент ошибки
начинал превышать допустимый уровень, их с почетом отстраняли от службы.
(То есть перерабатывали в суп дня тех, кто выжил.)
Одно существо было в особом положении.
Казалось, что это не совсем Компонент. Что это было на самом деле,
постоянно обсуждалось членами Снежинки.
Начнем с того, что оно находилось в особом месте - на Северном
полюсе. Казалось, оно является предметом особого внимания со стороны
Пирамид. Оно представляло собой слоноподобное существо сине-зеленого
цвета, с хитиновым панцирем на теле и семью щупальцами. Это существо
лежало в гробу под хрустальным куполом на Северном полюсе
планеты-двойника, в самом большом помещении, которым могла похвастаться
планета - единственное помещение, размеры которого позволяли разместить
все семь Пирамид и, может быть, восьмую с Эвереста. Другой особенностью
этой громадной комнаты и комплекса вокруг нее было то, что в цепи,
обслуживающие их, не были вмонтированы Компоненты, ни гуманоидные, ни
негуманоидные, ни одного живого Черного Ящика. Вместо этого грубо
сделанные гидравлические пускатели открывали клапаны и выключали
переключатели под прямым давлением электронных пучков, выпускаемых
вершинами Пирамид. Семь монстров тратили свое время на восьмого, абсолютно
не похожего на них, монстра. Они наполняли его хрустальную камеру
питательными растворами в разных пропорциях, газами под разными
давлениями. Они установили старые электростатические генераторы и
запустили их так, чтобы под хрустальным колпаком образовались слабые
разряды. (Без сомнения, генераторы, должно быть, были "пинцетом", так как
Пирамиды сами могли вырабатывать электрические заряды.)
Из этого так ничего и не вышло. Постепенно стало ясно, что
эксперименты постоянно повторяются. (Может быть, это был Ритуал.)
Над этим Снежинка размышляла долго. В конце концов, Спирос
Гульбенкян, самый старый из восьми, чья память хранила воспоминания о
временах до вторжения Пирамид в мир людей, с сомнением произнес:
- Однажды я смотрел телефильм. Это была старая американская картина.
Она, мне кажется, о каком-то местечке в Германии, где сумасшедший ученый
пытается оживить мертвеца. Его звали Франкенштейн.
Алла Нарова засмеялась:
- Я знаю эту историю, - сказала она. - Она не может иметь с нами
ничего общего.
- Почему это? - спросил Гульбенкян.
- Потому что Франкенштейн только пытался создать монстра, - объяснила
она. - Зачем Пирамидам нужно создавать монстра? Когда у них уже есть мы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62