Мы пришли сюда, Джермин, не потому, что вы нам нравитесь
и не потому, что нам так уж этого хочется. Лишь потому, что мы боимся. Мы
хотим поговорить с женой Тропайла, вы тоже, я думаю. Мы хотим поговорить
со всеми, кто знал его. Мы хотим узнать о Тропайле все, что можно, и
посмотреть, сможем ли мы что-то извлечь из этих разговоров. Может быть,
Перемещение и является высшей целью вашей жизни, но для нас это лишь еще
один способ умереть. А мы не хотим умирать.
Гражданин Джермин нагнулся, поднял опознавательный браслет и
рассеянно бросил его на стол. Он находился в глубокой задумчивости.
Наконец он сказал:
- Странно. Позвольте, я расскажу вам еще об одной странной вещи.
Хендл, злой и сбитый с толку, кивнул.
Джермин сказал:
- Здесь не было ни одного Перемещения с того дня, когда Волк,
Тропайл, сбежал. Но часто появлялось Око. Я сам видел! - Он помедлил и
пожал плечами. - Это создает неприятное ощущение. Некоторые наши самые
лучшие Граждане перестали заниматься Медитацией. Они беспокоятся. Так
часто появляется Око, но никто не Переместился! Такого никогда не бывало,
и наши обычаи страдают. Мы становимся все менее вежливы. Даже в своем
собственном доме я... - Он покашлял и продолжал: - Но неважно. Но это Око
появлялось в каждом доме. Оно вглядывается в окружающих, оглядывается, но
никто не Перемещается. Почему? Связано ли это как-то с Перемещением
Волков? - Он без всякой надежды посмотрел на гостей. - Я знаю лишь то, что
это очень странно, - сказал он, - и поэтому я обеспокоен.
Хендл взорвался:
- Тогда ведите нас к Гале Тропайл. Посмотрим, что нам удастся узнать.
Гражданин Джермин поклонился. Он прокашлялся и повысил голос ровно
настолько, чтобы его было слышно в другой комнате.
- Гражданка! - позвал он.
Никто не ответил. Потом в дверях появилась его жена. Она была
озабочена.
- Не попросишь ли ты Гражданку Тропайл о любезности? Пусть она
разделит наше общество.
Жена кивнула.
- Она отдыхает. Я скажу ей, что было бы мило поболтать всем вместе...
Но Гражданке Джермин этого сделать не удалось. Когда она повернулась,
из соседней комнаты послышался звук хлопка двух ладошек.
Все четверо подпрыгнули и уставились друг на друга. Затем почти
сознавшийся Волк, Хендл, побежал к двери, остальные последовали за ним.
Звук, подобный звуку грома, был реально слышен, но исходил он не от
ладоней человека. Воздух заполнил пустоту. Пустота была тем объемом,
который когда-то занимала Гражданка Гала Тропайл.
Роджет Джермин побледнел; эта женщина, запятнавшая себя связью с
Волком, конечно же не в блаженном состоянии Медитации, но она тоже
Переместилась.

10
На планете-двойнике бывший Волк (а кроме того, и бывший человек) по
имени Глен Тропайл был перепрограммирован.
Кое в чем Земля разочаровала Пирамиды. Безусловно, она была
удивительно богата Компонентами, и они, казалось, с большим желанием вновь
и вновь засеваются, развиваются и воспроизводятся. Их было не так много,
как когда-то, но нельзя же придираться к источнику, дающему вам готовые
ручные часы. Более того, именно эти Компоненты были высокого качества. Они
были достаточно сложными, подходящими для того, чтобы Пирамиды
программировали их для использования в любой нужной для них области:
вычисление, производство, ремонт, обработка данных, хранение информации,
что угодно. Верно и то, что эти Компоненты обладали замечательным
свойством: они сами приводили себя в состояние, в котором их легче всего
было усваивать. Чаще всего они прибывали на планету-близнец в состоянии,
когда их мозг был абсолютно чистым, готовым для записи программы.
(Пирамиды не знали, что это называется "Медитацией", да их, конечно, это и
не интересовало.)
Единственное, что служило помехой в земных Компонентах, была их
неудачная анатомия. Так как они были земными существами, да еще и с
планеты, имеющей нежелательно высокую силу притяжения, то в их скелете и
мускулах и, конечно, в пищеварении и элементарных системах
жизнеобеспечения произошла абсолютно ненужная эволюция. Пирамидам
нравились маленькие Компоненты, у которых нервные окончания плотно
покрывали поверхность тела, а конечности (или щупальца, или псевдоподы)
были маленькими, но быстрыми.
(На самом деле, конечно, это не являлось проблемой для Пирамид. Для
Пирамид вообще не существовало проблем. Принцип "дели на Компоненты и
перемещай" служил им достаточно хорошо. А детали они оставляли решать
миллионам и миллионам систем и подсистем, которыми была напичкана их
старая мертвая планета. Эти системы, которые, в свою очередь, управлялись
Компонентами, вполне могли переделать эти Континенты с их неправильным
строением, хотя это, конечно, требовало некоторого изменения в строении,
например хирургического.)
Итак, в погоне за мечтой - планетой идеальных Компонентов - Пирамиды
утащили планету-пленницу из ее Солнечной системы. Подобно любому
предусмотрительному путешественнику, они прихватили Землю для того, чтобы
было чем подкрепиться в пути. И они не очень заботились о чистоте и
порядке. Пол-Галактики было замусорено остатками их предыдущих
путешествий. Без сомнения, когда-нибудь они съедят все из корзинки под
названием Земля и тогда просто выбросят ее. Солнце не будет зажжено вновь.
Буквально в мгновение ока - самое большее несколько десятилетий - планета
израсходует остатки запасенного тепла и, замерзшая, будет нестись во
Вселенной до скончания мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62