- Задохнулся от
дыма. Или от совместного действия дыма и перегрева. Да и выпивка
подсобила. Я возвращался с вечеринки. Хара сказал, что я дышал огнем:
легкие были практически сожжены. Наверное, сгорело полностью и лицо.
Сейчас я выгляжу несколько иначе, чем раньше. Худощавей, и почему-то
помолодел немного. Да и цвет глаз не был таким ярко-голубым.
Она захихикала.
- Хара неудержим в редактуре. Но большинство людей и не возражают
против улучшений.
Ужин, как и завтрак утром, подали через отверстие в стене. Эдне вышла
из комнаты, пока стол сервировался.
Она отсутствовала несколько минут, а когда вернулась, лицо ее
выражало удивление.
- Вот и все, - без объяснений сказала она. - Теперь за еду.
Форрестер практически не смог определить происхождения ни одного из
поданных ему блюд, которые напоминали восточную кухню. Смесь жестких
хрустящих водянистых каштанов и вязкое тягучее вещество разнообразили
сочный салат и клейковину крахмала. Вкус пищи был своеобразный, но
приятный. За ужином Форрестер рассказывал о себе: о жизни
писателя-технаря, о детях, об обстоятельствах смерти.
- Ты, очевидно, стал одним из первых замороженных, -
прокомментировала она. - 1969-й? Замораживание началось всего несколькими
годами раньше.
- Первым в жилом квартале, - улыбаясь, согласился он. - Наверное,
деньги заплатила пожарная компания. А грузовик реверса смерти, подарок
местного миллионера, возжелавшего иметь его под рукой, появился незадолго
до пожара. Но я не думал, что окажусь первым клиентом.
Он попробовал нечто, напоминавшее лук со сметаной, запеченный в
тесте, потом сказал:
- Дороти осталась не в самой выгодной ситуации...
- Жена?
Форрестер кивнул.
- Интересно, можно ли что-нибудь разузнать о ней? Как она жила
дальше. Что произошло с детьми. Она была молодой, когда я погиб... Так...
Ей исполнилось тридцать три. Не знаю, имея умершего и замороженного
мужа... вышла бы она вновь замуж... Надеюсь, что вышла. Я хотел сказать...
- Он осекся в раздумье, что хотел пояснить.
- Кстати, - продолжил он, - у Хары есть архив. Она прожила еще
пятьдесят лет. Умерла на девятом десятке от третьего обширного инфаркта. А
за несколько лет до смерти ее разбил паралич. - Он покачал головой,
пытаясь представить крохотную блондинку Дороти старой, прикованной к
кровати старухой.
- Наелся? - спросила Эдне.
Он немного испуганно вернулся в комнату к Эдне.
- Ужин? Да. Изысканно вкусно. - Она что-то нажала, и стол исчез.
Хозяйка поднялась.
- Пойдем. Ты выпьешь кофе. Я заказала его специально для тебя. Музыку
включить?
Когда он вник в смысл ее слов и хотел сказать: "Не стоит", она уже
включила какую-то музыкальную аппаратуру. Он остановился, прислушался,
приготовившись ко всему, но с вожделенной мыслью надеялся на Бартона и
musicue concrete [конкретная музыка (фр.)]. В итоге музыкой оказались
скрипки, исполнявшие отвлеченного, интроспективного Чайковского.
Эдне прижалась к нему, источая тепло и пьянящий аромат.
- Тебе надо подобрать квартиру, - сказала она.
Форрестер обнял девушку.
- Наш кондоминиум заселен практически полностью, - задумчиво
произнесла она. - Но можно подыскать что-нибудь достойное. Есть пожелания?
- Зная ничтожно мало, трудно ориентироваться.
Девушка произнесла:
- Как приятно. - И тем же тоном, чуть погодя. - Считаю должным
предупредить. Я личность естественного течения. Сегодня минус четыре дня
М, и я мечтаю только о том, чтобы меня обняли. - Она зевнула и приложила
ладонь ко рту. - О, прости.
Она отметила выражение его лица.
- Ты не возражаешь? - садясь, спросила она. - Впрочем, я могу принять
таблетку. Чарлз, что с цветом твоего лица?
- Ничего, все в порядке.
Извиняющимся тоном она сказала:
- Прости. Но я действительно очень мало знаю об обычаях камикадзе.
Если это ритуальное табу... то тогда прости.
- Это не табу. Недопонимание, не более. - Он взял стакан и протянул
его Эдне.
- Добавка существует в доме?
- Дорогой Чарлз, - потягиваясь, сказала она. - Этой дозы достаточно.
У меня есть идея.
- Выкладывай.
- Я лично подберу тебе квартиру! - воскликнула она. - Оставайся
здесь. Заказывай все, что душе угодно. - Она прикоснулась к невидимой
кнопке и добавила: - Если ты не знаешь как, то спроси детей. Они остаются
с тобой, чтобы поддержать компанию.
Фреска, занимавшая всю стену, раздвинулась и образовала огромный
дверной проем. Форрестеру открылась ярко освещенная, веселая детская, в
которой двое малышей гонялись друг за другом вокруг лабиринта-горки.
- Мы поужинали, Мим, - закричал один из них, затем, увидев
Форрестера, толкнул второго локтем. Оба молча и оценивающе смотрели на
незнакомца.
- Милый Чарлз, надеюсь, ты не возражаешь? - спросила Эдне. - Это одно
из проявлений особенности личности естественного течения.
Малышей было двое; мальчик и девочка; по прикидке Форрестера - семи и
пяти лет. Они приняли его появление в доме без вопросов.
Хотя, грустно улыбнулся Форрестер, вопросов-то оказалось
предостаточно.
- Чарлз! Действительно ли раньше люди _у_ж_а_с_н_о _с_м_е_р_д_е_л_и_?
- Чарлз! Ты ездил на _а_в_т_о_м_о_б_и_л_я_х_?
- Когда маленькие дети работали в угольных шахтах, то ели ли они хоть
что-нибудь, Чарлз?
- А с чем они _и_г_р_а_л_и_, Чарлз? С _н_е_г_о_в_о_р_я_щ_и_м_и
куклами?
Он пытался подробно отвечать.
- В мои дни с детским наемным трудом уже было покончено или почти
покончено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58