-- лениво
поинтересовался бородатый Дмитрий, Дима.
-- Неужели вы не заметили? Этим городом правят кошки, у
них есть даже памятник неизвестной кошке!
-- Прекрасно, -- засмеялась Наталия, -- а теперь мальчики
соорудят памятник здешней самой известной кошке, и кошачий
король назначит кого-нибудь из нас министром!
-- Не иначе, министром культуры! -- хихикнул худощавый
Димитрий.
-- Не смейтесь над местной властью, -- строго сказал Юлий,
-- иначе вас заколдуют в кошек, и у вас отрастут усы и хвосты.
-- Что ж, -- поднял бокал Дима-бородатый, -- пьем за усы и
хвосты!
Я поднес мой бокал к глазам и посмотрел сквозь него на
Юлия -- улыбка его раздалась вширь и стала янтарно-желтой,
заострились и вытянулись вверх уши, прищурились и перекосились
глаза -- кошачье лицо, кошачья улыбка... почему я раньше не
замечал, как он похож на кота...
Он отклонился влево, к бородатому Диме, и стал прежним,
привычным Юлием, но кошачьи черты остались в его лице, осталась
кошачья улыбка, и выражение глаз.
Поддаваясь дурному соблазну, я передвинул бокал -- и
увидел на месте Димы добродушного большого кота, а позади него,
за соседним столиком, тоже маячили кошачьи физиономии.
Думая, что я приглашаю его выпить, Дима взял свой бокал,
взял округлым кошачьим жестом, кивнул мне и улыбнулся, и это у
него вышло тоже по-кошачьи. Я опустошил мой бокал, надеясь
вернуться в нормальный мир, но исчез лишь янтарный цвет, а за
всеми столиками сидели попрежнему кошки, кошачьи лапы держали
рюмки, кошачьи глаза оглядывали соседей, и топорщились кошачьи
усы.
Я старался не смотреть на Наталию, сидящую рядом со мной,
не желая, чтобы с ней случилось такое же превращение. Она же с
интересом следила за моей игрой с бокалом, и заговорила первая:
-- Эта игра опасная... и даже очень опасная, сквозь
шампанское можно увидеть страшные вещи... лучше налейте мне
чего-нибудь крепкого, и себе тоже.
К счастью, в ее лице ничего кошачьего не было. Взгляд у
нее был открытый, доверчивый и веселый, и хотя веселье ее
выглядело чуть напускным, я в нем видел желание развлечь меня,
и это радовало.
После я вспоминал с удивлением, как парадокс, что она мне
тгда в ресторане не показалась красивой. Впрочем, я чувствовал,
что другие воспринимают ее как очень красивую женщину, и она,
помимо собственной воли, всегда представляет для мужчин
приманку.
-- Расскажите о кошках, -- попросила она, -- их и вправду
здесь много?
На другой стороне стола шел разговор о делах -- оба
Дмитрия, как я понял, не случайно расположились около Юлия и,
то ли советуясь с ним, то ли ожидая помощи, наперебой
рассказывали о своих неурядицах. Через стол долетали обрывки их
разговора:
-- ...заказ был, проект утвердили, даже макет одобрили...
А он говорит, я этот договор не подписывал!.. Разбирайтесь,
мол, сами... жалко, большой заказ... положение-то
безвыходное...
Несмотря на увлеченность своими делами, они время от
времени бросали на нас короткие взгляды, точнее на Наталию,
которая была центром притяжения в их компании; она же, как
будто, была полностью поглощена моими рассказами о ночном
городе и первом знакомстве со сфинксом.
Слушать она умела удивительно хорошо -- слушали глаза,
слушали чуть приоткрытые губы, слушали мягкие каштановые
волосы; мне казалось, в зале нет никого, только она да я, и
рассказывать ей было так приятно, что я все не мог
остановиться, хотя опасался, что говорю слишком много.
-- Как интересно... -- ее глаза и губы по-детски на миг
округллись, -- меня кошки всегда привлекали... как символ...
символ домашнего очага и символ загадки... а как они ходят,
лежат, как вытягивают лапы -- предельный уют и предельная
дикость... удивительное соединение... -- она говорила с
паузами, как бы думая вслух, и от этого возникало впечатление
совершенной открытости и полного понимания друг друга.
Значительно позднее я понял, что это была своего рода
изысканная любезность по отношению к собеседнику, но тогда --
тогда мне казалось неожиданным для обоих подарком судьбы
возникшее между нами прелестное общение. Я думал, как хорошо,
что она не кажется мне слишком красивой, иначе я был бы
порабощен ее чарами, и настал бы конец спокойной жизни. И думая
об этом, я уже любовался необычной красотой ее лица и слушал,
стараясь не упустить ни одной интонации, ни одного оттенка.
-- Кошка -- она ведь совсем домашняя, ее можно погладить,
она теплая и пушистая... и она же -- совершенно чужая и
непонятная... сколько презрения кошка может вложить в один
взгляд... или в поворот головы... никакое другое животное... да
и человек, пожалуй, тоже...
-- Наталья! Отзовись же, Наталья! -- громко прервал нас
Димитрий, в голосе его были нотки пьяной нервозности. -- Как вы
однако увлеклись разговором! Мы хотим перебраться в дом, -- он
обернулся ко мне, -- а вы не против?
-- Да-да, -- сказал Дима, -- пойдемте... только мы как-то
странно, давайте выпьем и все перейдем на ты, -- он взялся за
ножку рюмки.
Наталия на него посмотрела внимательно, словно с
сомнением, медленно подняла свою рюмку и выпила вместе со
всеми.
В ту ночь в нашем доме мы все перевернули вверх дном.
Вытащили на улицу стол и расположились в саду с керосиновой
лампой. Рядом под деревом выстроилась батарея неизвестно откуда
взявшихся бутылок.
Прежде чем продолжать выпивку, сказала Наталия, нужно
устроить для всех ночлег, и мы с Юлием при свечах показывали
гостям дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59